- Ну, давай! - до краев набулькал мне в стаканчик Кузьмич. - После этого дела всегда полагается. Как лекарство. Ты сейчас залпом!
Залпом так залпом. Горло обожгло, слезы выступили на глазах, но тут же исчезли под воздействием чудесного напитка. И вновь всколыхнулся во мне запах горячих степных трав, и тот же ястреб в том же небе застыл той же мертвой точкой, и теплая волна прокатилась по желудку...
- Ну, пошли, пошли! - скомандовал Кузьмич, и они с Женей буквально потащили меня к стене, которая тут же отъехала перед нами, явив черный коридор, кончавшийся знакомой уже стальной дверью. На сей раз не понадобилась и дудочка - дверь была открыта. И вот мы уже на стальной лестнице, дверь, выполнив долг, неслышно задвигается за нами.
Я прислонился к шершавой каменной стене.
- Ну и каковы результаты? - мне не хотелось ждать. В конце концов, самое страшное уже случилось. Или все-таки нет?
- Ну ты дал, мужик! - широко осклабился Женя. - Струна аж полыхнула вся, от пола до потолка. И звон такой, вроде как колокольный... Такое с ней редко бывает.
- Поздравляю, Константин Антонович, - тиснул мою руку довольный Кузьмич. - Высокая Струна вас признала, теперь уже никаких сомнений. Теперь вы полностью наш.
Я кивнул. Не хотелось мне быть чьим-то, хотелось - своим.
- Сейчас, айн момент! - Кузьмич провел пальцем по дикому камню стены, брызнуло сияние невесть откуда возникшей кнопки, а потом тонкой линией света в камнях очертились двери. Створки разъехались в стороны, обнаружив за собой просторный, сверкающий лифт.
- Ну, чего стоишь? - толкнул меня в плечо Женя. - Поехали. Не заниматься же альпинизмом...
- Угу, с меня хватило и спелеологии, - ответил я уже внутри.
Кузьмич надавил неприметную кнопку на серебристой панели, двери сомкнулись - и нас потащило вверх.
- Зачем же мы спускались как дикие люди? - не выдержал я.
- Ну как зачем? - усмехнулся Кузьмич. - Так положено ритуалом. Для приведения чувств в надлежащее состояние. Проще говоря, на горку пешком, с горки на санках. Только наоборот.
Часть вторая.
Приструнение
1.
Ветер удачи ломится в дверь,
Ветер удачи стучит в стекло,
Эхо вчерашних твоих потерь
Жертвенной кровью на пол стекло...
Я уменьшил громкость. И без того хватало шуму.
- Зачем? - спросил сидевший за рулем Женя. - Надоели "Погорельцы"?
Сам он от этой группы мало что не фанател. Вроде бы и взрослый мужик, под тридцать, а словно прыщавый старшеклассник.
- Ты сам-то не устал от них? Круглые ж сутки гоняешь. - Я прокашлялся. Все-таки боком вышла мне вчерашняя прогулка под дождичком. Конечно, середина мая - это не стылый ноябрь, но когда, купившись на жару, ты фланируешь по улицам в легкой рубашке... В итоге - катаральные дела. И мелочь вроде, стыдно с таким к слоноподобному доктору Степану Александровичу бегать, а в то же время весьма неудобственно.
- Великое не надоедает, - торжественно изрек Женя, чуть притормаживая и пропуская вперед похожую на бронтозавра тушу фургона-дальнобоя. - Просто отдельные, упертые на классике личности не в силах оценить.
- Зато в силах приглушить, - мрачно отозвался я. - И вообще, отдохни от эстетических переживаний, за дорогой вон лучше смотри. Сверзимся сейчас в кювет, а после Кузьмич скажет: "Работа, конечно, проделана большая..."
Я и не знал, блуждая во тьме,
Бешеной музыкой ей платя,
Что у больной судьбы на уме,
И для чего принесли дитя.
Хоть и негромко, а рваный ритм песни бил по ушам. Нет, не люблю я этих "Погорельцев", хоть у них и осмысленные тексты. Как будто жуткие сюжеты Гоголя проросли в современной реальности. Пускай это и поэзия, но не в моем вкусе. Музыка, правда, неплохая, в чем-то шокирующая, в чем-то заводящая...
- Кстати, прошлым летом я в похожей операции работал, - точно прочтя мои мысли, ухмыльнулся Женя. - Та же фиговина, жертвенная чаша, кремневые ножи, ну и само собой, ребятенок в саване. Сатанисты, понимаешь.
- Что, и впрямь человеческие жертвы? - присвистнул я. До сих пор о подобном мне доводилось читать лишь в газетах, падких на обжаренных в собственном сале уток.
- А как ты думаешь? - отозвался Женя. - Начинается, конечно, с кошечек-собачек, потом хочется чего-нибудь поострее. И пошло-поехало. Особенно когда вожак у них без тормозов, да еще дурью люди балуются. Короче, это в Ель-Пожарском было, отсюда километров двести. Глухое село, три бабки доживают свое, зато дачники на лето ездят. Там избу купить за копейки можно, добираться, правда, хреново, даже и с машиной. Дорог, сам понимаешь, никаких. Ну вот, там заброшенная церковь есть, вернее, развалины. Как в тридцатых взорвали пережиток, так и осталось - купол снесло, стены покорежило, но все-таки стоит. Ну и повадилась туда теплая компашка ездить, в черные мессы по ночам играть. Компашка так, ничего особенного, молодежь сопливая, двадцати нет. Только вот что смешно заправляла у них бабка. Изрядно так за шестьдесят. Потомственная, блин, гадалка, целительница и всякое такое... Короче, на черной магии у нее крыша поехала.
- А мы тут при чем? - удивился я. - Ну, в смысле, "Струна"?
- Да вроде не при чем, - вздохнул Женя. - Там же все совершеннолетние, то есть нас как бы и не касается. Дерьмо, конечно, зверюшек мучают... стоило бы шкуру спустить в воспитательных целях... Но все-таки, сам понимаешь, не наш объект. Тем более что и по закону не прикопаешься. Демократия, всяк по-своему с ума сходит. Но вот видишь ли, в деревне дачники летом отдыхают. С детьми, что характерно. И вот как-то пожилая чета идет в лес с корзинками. Рыжиков тьма там была. И натыкаются они на рыхлую такую свежекопанную землю, и оттуда, из земли, торчит что-то белое. Мелкий такой краешек. Дедок, надо заметить, попался энергичный, потом с сыном туда пришли, с лопатами... В общем, детский трупик. Обескровленный. В какую-то простыню завернутый, что ли. Козлы и закопать-то как следует не закопали, видать, под дурью были.
Ну, ясное дело, паника в деревне, милицию вызвали, приехал полупьяный участковый, почиркал в блокноте и укатил в райцентр. А дальше - никакого шевеления. Ты сам прикинь - дело тяжелое, надо возиться... Землю рыть буквально... За обгрызенную штуку деревянных. Тем более, заявления безутешных родителей нет. Мусора на это дело плюнули за раз, но мы не менты, менты не мы! - Женя гордо воздел к потолку палец. - Кузьмич решил надо съездить, посмотреть. Ну мы и поехали с Лешкой Ольшевским, ты его не знаешь, его еще осенью в Павловск перевели, с повышением. Остановились у одной бабки сознательной, вроде как родня. Кстати, неплохо - речка, лес... Природа, блин. Неделю мы там загорали, приглядывались. Полнолуния ждали.