Потом раздался скрежет. Если преисподняя всё-таки существует, то дверь в неё открывается именно с таким звуком. Максим почти оглох, но почему-то закрыл глаза, а не уши.
Потом он закричал и бросился прочь. С входной дверью ему сладить не удалось, он кинулся на кухню, открыл окно и спрыгнул вниз. Квартира располагалась на втором этаже, но Максима в тот момент, вероятно, не остановила бы любая высота.
Он оглянулся на окна. Оттуда струился розовый свет, отдалённо напоминающий тот, которым окрашен шлейф самых ядовитых океанских медуз. Максим вспомнил тело, лишённое скелета, вязкие, текучие движения его владельца. Его вырвало. Потом еще. И ещё. Он обнаружил, что всё ещё сжимает в руке ампулу, с отвращением отбросил её и содрогнулся в новом приступе рвоты. Его буквально выворачивало, так что когда он добрался до дома, у него звенело в ушах и он казался себе абсолютно бесплотным.
На следующий день Максим узнал, что в злополучной квартире случился пожар. В живых не осталось никого.
Неделю после этого случая Максим провёл в одиночестве. Он жил на чердаке одной из многоэтажек, благо, лето было в разгаре и ночи стояли тёплые. Днём Максим спал. Просыпался с наступлением сумерек и часами сидел на крыше, всё ещё исходящей зноем. В том, что произошло, Максим считал виноватым себя. Ему казалось, что, если бы он не сбежал, охваченный паникой, все бы остались живы.
Наступала ночь, и Максим насторожённо вглядывался в темноту, сам не зная, что он хотел там увидеть. Несколько раз он замечал вдали розовый свет, который уже ни с чем не мог перепутать. Имя — Ворлог — всплыло само, как подслушанная фраза. Нельзя было позволять чудовищу убивать. Но Максим плохо представлял себе, как можно ему помешать.
Потом, гораздо позже, он увидел Ворлога при свете дня на стройплощадке. Это выглядело как несчастный случай. Внизу, возле возводимого дома, лежало тело насмерть разбившегося рабочего, а под самой крышей, зацепившись за карниз неестественно длинной рукой, висела тень, отдалённо напоминавшая человеческую.
Когда Ворлог стал преследовать его друга Сергея и других близких людей, Максим понял, что ненависть чудовища может быть вовсе не слепой, а избирательной.
— А откуда он вообще взялся? — спросил Санька, когда Максим замолчал.
— Ну… Есть же всякие лешие, кикиморы, русалки. Значит, и в городе должна быть своя нечисть. Я думаю, Ворлог появился, когда город окреп и вырос, превратился в каменные джунгли, где все воюют со всеми и вместе кормят этого монстра.
— Его… — Санька откашлялся. — Его можно убить?
Максим кивнул:
— Я убил.
— И… А как же?.. Что теперь?
— Теперь твоя очередь, — твёрдо произнёс Максим.
Уже совсем рассвело. Солнце поднималось всё выше, постепенно возвращая пейзажу осенние краски.
— Красиво, — сказал Санька, созерцая открывшуюся перед ним картину.
— Красиво, — согласился подошедший Никитка.
Ветра не было. Вокруг до самого горизонта простирались леса. И не верилось, что люди могут всерьёз бороться за место под солнцем там, где его так много.
Глава 23
Кран в ванной сорвало во вторник утром. Хорошо, что взрослые ещё не ушли. Отец среагировал быстро, но всё равно, пока он перекрыл воду, на полу уже было по щиколотку. Саньке поручили убрать это безобразие как можно скорее. Он возился с ведром и тряпкой, внутренне возмущаясь, почему ему всегда достаётся самая грязная работа. Лерка сунулась было помочь, но он так сверкнул на неё глазами, что она сочла за лучшее удалиться.
После нескольких дней, проведённых за городом, домой возвращаться совсем не хотелось. Ник за это время здорово подружился с дядей Гришей. Он напросился-таки на собачью тренировку, оттуда пришёл прямо в щенячьем восторге. Санька заметил, что на обратном пути он тоже приуныл — видно, его так же, как и Саньку, дома не ожидало ничего, кроме неприятностей.
Лерка сегодня, как всегда, первой заняла ванную. Не прошло и минуты, как оттуда раздался визг и шипение вырвавшейся струи. Санька гнал волну до самого плинтуса, не замечая, что вместо половой тряпки орудует намокшим ковриком. Столько времени они с отцом пользовались краном — и ничего. Это что же нужно было сотворить, чтобы устроить здесь такой аквапарк?
Все свои соображения Санька высказал Лерке, как только управился. Та успела обсохнуть и успокоиться, поэтому беспечно пожала плечами:
— Кран всё равно менять надо. И не только кран. У вас вообще одно название, что ванная комната. Позапрошлый век!
Санька вскипел и… В общем, разговор закончился, как обычно.