— Ну тогда за тебя тоже беспокоиться нечего.
Максим засмеялся и взъерошил Саньке волосы. Потом задумался, глядя куда-то на другой берег.
— Мне будет тебя не хватать, — сказал Санька, наблюдая за подтаявшей кромкой льда возле самой стены.
— Мне тоже, — признался Максим. — Но ты не переживай. Мы ещё не раз пересечёмся.
В этом Санька не сомневался.
Максим выпрямился.
— Пошли? — позвал он.
— Ты иди, — сказал Санька. — А у меня ещё одно дело. Неотложное.
Они распрощались.
Санька знал, где находится школа, в которой учится Лерка. Её саму он увидел сразу же, едва подошёл к зданию. Лерка шла одна. На ней была короткая шубка. Хотя земля по-прежнему лежала голая, морозило вполне по-декабрьски.
Санька окликнул девчонку.
Лерка повернула голову, нахмурилась и ускорила шаг. Санька побежал за ней.
— Подожди!
Он догнал её и схватил за рукав шубки. Лерка резко обернулась и отдёрнула руку:
— Чего тебе?
Санька остановился.
— Вы это… Возвращайтесь. Отец переживает. Ну и я. Тоже, — проговорил он, глядя на носки Леркиных сапожек.
— Проснулся! — насмешливо откликнулась Лерка. — Раньше надо было думать! А теперь всё! Поезд ушёл! Мама сменила работу, я забыла твой адрес. Так что спасибо за приглашение, но мы уж как-нибудь без вас! Отца твоего вот только жалко, это да.
Она поправила сумочку и вознамерилась идти дальше.
— Стой! — Санька загородил ей дорогу. — Да, правда, я вёл себя по-свински. Я уже сто раз об этом пожалел. Я в самом деле хочу, чтобы вы вернулись. Чтобы отец с Мариной были вместе.
Он посмотрел прямо в глаза девочки. Лерка покачала головой:
— Ничего не получится.
— Почему? Они же хотели пожениться.
— Теперь не хотят. Поздно, — повторила Лерка.
— Ничего не поздно! До Нового года целых две недели. Спорим, я их помирю?
Лерка фыркнула.
Санька несмело улыбнулся.
— Так спорим? — повторил он.
Лерка пожала плечами и ковырнула носком асфальт.
— Думаешь, всё так легко, — тихо произнесла она.
— Нет, не думаю, — ответил Санька. — Но ты же мне поможешь, правда?
— С чего ты взял?
— Ну… — Санька смешался. — Я тут подумал… Просто я без тебя не справлюсь.
— Подумал он, — буркнула Лерка.
— Так поможешь?
— Не знаю, — Лерка смотрела в сторону.
И тут повалил снег. Он кружил над городом большими хлопьями, укрывал вконец иззябшую землю, возвращая давно забытое ощущение чуда и праздника.
— Надо же, — Лерка подняла глаза к небу и улыбнулась.
Санька тоже посмотрел вверх. Потом они оба одновременно опустили глаза и посмотрели друг на друга.
— Ну мне пора, — сказала Лерка, отводя взгляд.
Санька не стал её удерживать. Но, когда она отошла на несколько шагов, окликнул её:
— Лер!
Девочка остановилась и обернулась.
— Знаешь, теперь я бы не отказался от такой сестры, как ты.
Лерка усмехнулась. Потом повернулась и пошла своей дорогой.
Санька стоял и смотрел ей вслед, пока она не скрылась за поворотом. Потом подставил лицо падающему снегу. Хлопья появлялись из ниоткуда, стремительно летели вниз, приятно щекотали лицо. Санька улыбнулся и пошёл вперёд, задрав голову, уверенный, что не оступится. И правда: город, разом умытый, впервые стелился ему под ноги без всяких препятствий, по-настоящему чистым листом.