Сперва бежали ровно. Юрка смотрел, как друзья проходят через "лабиринт", как перелезают через бордюры, одолевают "лесоповал". Наконец худенькие фигурки спрыгнули в окоп, и Орехов побежал к отверстиям, из которых должны были те показаться. Первым вылез Серёга и сразу устремился к "дому с окошками". Юрка бросился за ним.
- Женька где? - уже вскарабкавшись на уровень второго окна, вдруг спросил, обернувшись, Белкин.
- Как где? Бежит, - Юрик тоже посмотрел назад и обомлел. Фурмана сзади не было.
- Ты давай, беги, я сейчас... - Орехов ещё раз осмотрел поле с препятствиями, теперь такими чужими, и пошёл назад, к окопу, туда, где он в последний раз видел лохматую Женькину голову.
Серёга меж тем, словно настоящий солдат, легко пробежался по чуть шатающемуся на двухметровой высоте бревну и, спрыгнув вниз по квадратным платформам и усталой трусцой побежал к растерянному Орехову.
- Ну, и где?
- Не знаю...- протянул Юрик.
Женька нашёлся сам. Нашёлся в том же окопе, где его и видели в последний раз.
- Ты что? Почему не бежал? - Орехов подскочил к яме и, присев на корточки, тыльной стороной кулака вытер пот со лба.
- А что? Всё равно Серёга победит, - округлил глаза Женька, - Зато я вот что нашёл!
И он протянул друзьям гильзу длиной около двадцати сантиметров, - Понюхайте, она ещё пахнет.
- Болван. Мы уж думали - навернулся, - покачал головой подошедший Серёга, но было видно, что он тоже рад, что с Женькой ничего страшного не случилось.
Мальчишки по очереди понюхали находку, и подтвердили, что трофей знатный, пойдёт в обмен на двух индейцев или четыре комплекта вьетнамских марок.
- А я меняться не буду. На стол поставлю. Буду карандаш в неё ставить, - сказал сияющий Женька. "И нюхать иногда", - это он не сказал, но все понимали и так, что чудный военный запах выветрится из гильзы ещё очень и очень не скоро.
- Пора и обратно. Мне ещё за Гошкой в садик, - Серёга посмотрел на солнце, изрядно продвинувшееся по небосклону.
- Опять через забор?
- Не. Пойдём через КПП. Это сюда не пускают. А отсюда - пожалуйста, - Белкин показал ногой, под какое место и каким именно образом армейский народ попрёт отсюда мальчишек.
- Да и дерева с этой стороны нет, - нашёл ещё один аргумент Фурман.
Шли обратно довольные, совсем не таясь. Утоптанная дорожка вела мимо вагончиков, возле которых высокие солдаты в надетых поверх гимнастёрок халатах чистили картошку в здоровенные баки.
- О, а хлопцы как сюда попали? - вдруг спросил один, веснушчатый и рыжеволосый, другого, с горбинкой на носу.
- Да они, куда хочешь, пролезут, - отвечал тот с южным акцентом.
- Эй, братва, подходи сюда, не укушу, - улыбнулся золотым зубом третий и поманил мальчишек к себе.
Пацаны подошли. Первым Серёга. За ним Юрик в завязанной на пузе рубашке и Женька, прячущий за спиной найденную гильзу.
- Откуда такие?
- С Тверской, - за всех ответил Белкин
- А что тут делали?
- На полосу мы...- выдавил Юрик и почему-то опустил глаза, словно интереснее носков своих кроссовок ничего в жизни не видал.
- Бойцы... - улыбнулся солдат, - И по скольку вам?
- По десять. А вон ему только через месяц, - Серёга кивнул на Женьку, который умудрился родиться летом, когда все нормальные люди разъезжаются, кто куда, и некого даже найти, чтобы пригласить на свой "день варенья".
- Ну, вы годков через восемь сюда приходите. На смену нам. Будет старшине кого гонять, - усмехнулся его собеседник и, вытащив из котла три ярко-оранжевых морковины, протянул их мальчишкам, - А пока - угощайтесь!
Серёга, а за ним и остальные, взяли предложенные овощи и тут же дружно захрустели.
- Спашибо, - запоздало произнёс Юрик, не переставая жевать сочную морковь.
- Да не за что. Начиститесь ещё с наше этого хозяйства, - А это ещё что там у тебя? - взор солдата приковала гильза, которую Женька во время трапезы сунул в нагрудный карман рубашки.
- Вот. Гильза. Нашёл. Ещё порохом пахнет, - Женька показал находку издалека, немного опасаясь, что случайные собеседники могут отобрать у него сегодняшний трофей.
- Лучше уж вам, хлопцы, пороху не нюхать, - философски заметил рыжеволосый и кинул в бачок очередную картофелину.
- А мы, что, боимся что ли? - смело ответил Серёга и улыбнулся солдатам.
***
Но пороху им понюхать всё же доведётсярыжеволосый и кинул в котёлху не нюхать суныл в карман - А это ещё что-там у тебя?. Серёгу Белкина советская Родина пошлёт в Афганистан, откуда Серёга вернётся с тросточкой, похудевший, сильно припадая на правую ногу. Когда его будут спрашивать, как и что, тот будет только пожимать плечами и хрипловато отвечать, - "Прыгнул неудачно", как будто бы это что-то объясняет. Юрик Орехов попадёт в строительный батальон и, хотя пострелять ему не доведётся, картошки он начистится на всю оставшуюся жизнь. Домой придёт с честно заработанными деньгами, на которые тут же купит мотоцикл, и нарывами на руках, полученными при обмотке труб стекловатой. Женьке же в армии служить не достанется. К тому времени выйдет указ Горбачёва и студентов ВУЗов перестанут брать в армию. Гильза так у него и сохранится. Будет она с ним и в тот памятный день в Буйнакске, когда хирург Евгений Фурман встанет с одним скальпелем на пороге операционной, не пуская боевиков в помещение, где рожает русская женщина. Внутрь они попадут только через его труп.