— Нет у меня никаких маршрутов, я безвылазно сижу дома, работа такая! — раздраженно ответила я. Идиот какой-то! Сначала предлагает привезти все домой, а потом… Джентльмен, называется! — Впрочем, могу встретиться с вами на каком-нибудь углу или на остановке транспорта.
— А в котором часу вам удобнее?
— Это зависит от того, куда я должна буду переться!
Он, кажется, почувствовал мое настроение. Но остался непреклонен.
— Вас не затруднит подойти к остановке троллейбуса Б, напротив «Форума»?
— Нет, не затруднит! — обрадовалась я. — Мне до этой остановки пять минут ходу.
— Ровно в десять устроит?
— Вполне. Хотя… Вы имеете в виду десять утра?
— Разумеется!
— Тогда устроит. Но как мы друг друга узнаем? Я буду в темно-зеленой куртке. Волосы у меня рыжие.
— А я на зеленом «фольксвагене» в цвет вашей куртке, — засмеялся он. — Зовут меня Максим Павлович. Так, значит, ровно в десять, Мария Никитична?
— Да, да, непременно. Спасибо!
— До встречи!
Так, интересно, что же мне пишут друзья? И что прислали в подарок? Надо дожить до утра. Ничего, с Гешей Глюком это несложно. Он давно спал у меня на коленях; Я осторожно переложила его на диван, нашла просторную обувную коробку, выстелила ее стареньким махровым полотенцем и отправила туда Гешу. Он даже головы не поднял. Я уже без памяти его любила. Что ж, не такой уж плохой день рождения получился. Цветы, подарки. И вот завтра еще посылка из Торонто. А у этого мужика приятный голос, интеллигентный, только он, наверное, псих, сейчас каждый второй псих, — почему он вдруг раздумал ехать ко мне? Испугался, что я его изнасилую? Впрочем, какая разница? Просто такой же козел, как они все!
…Утром я вскочила рано, накормила Гешу, уже кажется вполне освоившегося в новом жилище, выпила чашечку кофе и решила все же навести легкий марафет, чтобы этот мужик на зеленом «фольксвагене» пожалел, что не привез посылочку ко мне домой. Хорошо, что сегодня не слишком холодно и вполне можно выйти в куртке, у нее вид куда приличнее, чем у дубленки, которую я в последнее время просто возненавидела. Коричневые вельветовые брюки, коричневый шарф. Очень даже недурно, решила я, и без пяти десять вышла из дому.
Ничего похожего на зеленый «фольксваген» я поблизости не обнаружила. Опаздывает, черт бы его взял.
— Здравствуйте! — раздался за моей спиной мужской голос. — Вы Мария Никитична?
Я обернулась. О, бывает же такое! От его улыбки у меня захватило дух, хотя он вовсе не блистал красотой. Довольно высокий, широкоплечий. А улыбка…
— Здравствуйте, — взяв себя в руки, кивнула я. — А где же ваш «фольксваген»?
— Да я его во дворе поблизости поставил, у меня еще одно дело тут было… Рад знакомству.
Он смотрел на меня с некоторым удивлением.
— Почему вы на меня так смотрите? — вырвалось у меня.
— Просто не ожидал…
— Чего вы не ожидали?
— Не ожидал встретить столь интересную женщину. Просто, можно сказать, остолбенел, — засмеялся он.
— Настолько остолбенели, что забыли про посылку, да?
— Ох, а ведь верно!
Он сунул руку за пазуху кожаной куртки и вытащил небольшой пластиковый пакет.
— Вот, здесь письмо и…
— Спасибо. Вы были очень любезны… — проговорила я и замешкалась. Мне так не хотелось уходить.
— Да не за что. Рад был познакомиться… Маша… А вас никуда не надо подвезти? У меня сейчас есть время, и я на машине…
— Подвезти? — удивилась я. И тут же сообразила. — Да! Надо! Просто очень-очень надо! До ближайшего магазина, где продают всякий кошачий инвентарь.
— Кошачий инвентарь? А что это?
— Ну, лоточек и то, что теперь кладут туда вместо песка… потом еще корм…
— У вас есть кошка?..
— Котенок, вчера приблудился. Надо же ему все устроить…
— Разумеется! — почему-то обрадовался он. — Я знаю такой магазин. Поехали!
Его «фольксваген-пассат» стоял в соседнем дворе. Он, как положено джентльмену; распахнул дверцу, помог мне сесть, закрыл дверцу и лишь после этого сел за руль.
Выехав на Садовое кольцо, он вдруг спросил:
— А какой масти котенок?
— Черный, только пузо белое.
— Мальчик?
— Черт его знает, он еще такой крохотный, не разберешь.
— Покажете? Я разберусь.
Ага, уже напрашивается в гости! Я была жутко рада.
— Покажу, почему не показать. Только мне сердце подсказывает, что это мальчик.
Магазин был неподалеку. Максим Павлович пошел туда со мной и во всем принимал самое деятельное участие.
— Послушайте, Маша, этот лоток не годится, — решительно заявил он, беря у меня из рук тот, что я выбрала.