– Не трус! Не трус! – кричала Иринка. – Это он просто очень торопился. Соскучился по своим братикам. – Она чуть не заплакала, но вовремя вспомнила, что Витька тогда ещё больше дразниться будет.
Между тем крольчатам надоело смотреть на новенького, и они разбежались по всему дворику кто куда.
Время шло, и дело наладилось. Десятый весело носился по дворику с другими кроликами и даже соглашался иногда съесть морковку, сидя на коленях у Иринки. Удовольствие портил только Витя.
– Трус у труса на коленках сидит! Трус у труса на коленках сидит! – распевал он при этом и тут же начинал прыгать, представляя, как Десятый удирал от зайца.
За себя Иринка ещё не так обижалась. Витя дразнил её трусихой за то, что она лягушек боится и в руки их взять не может. А за Десятого ей очень обидно было.
– Он, может быть, понимает! – кричала она Вите. – Видишь, как носиком дёргает. Стыдно маленького обижать.
– Как же, маленький! – отвечал Витя. – Вон какой крольчище вырос – не поднять.
А Десятый и в самом деле уже стал такой большой и сильный, что Иринка бы не смогла его удержать, вздумай он вырваться из рук.
– Другие кролики и не пробуют с ним ссориться. Сразу видно, какой он породы, – с гордостью сказала Иринка. – Он называется Голубой Великан.
– Трус, трус, на морковки, – ехидно предлагал Витя. – Ага, видишь, берёт. Значит сам знает, что трус!
Но вскоре Вите пришлось перестать дразнить Иринку.
Начиналась ранняя осень. Дни стояли ещё тёплые, и Десятый с удовольствием грелся на солнышке. Но вдруг он насторожился и подобрал под себя задние ноги – на дереве около кроличьего дворика появился подозрительный зверь. Свою серую кошку кролики знали хорошо, она часто проходила мимо сетки и ими не интересовалась. А эта была чужая, рыжеватая, и глаза у неё блестели насторожённо и зло.
Кошка, крадучись, шла по ветке, наклонившейся над кроличьим двориком. Сразу было видно, что пришла не за добрым делом. Вот она остановилась, сжалась в комок и одним скачком прыгнула прямо на спину небольшой крольчихи.
В ту же минуту Десятый оказался на ногах, хрюкнул, как это делают очень рассерженные кролики, и кинулся на рыжего врага. Уж не напомнила ли ему кошка своим цветом зайца? Может быть.
Сильные задние ноги Десятого на прыжке больно ударили кошку. В воздух взвилась рыжая шерсть. Кошка отскочила с пронзительным визгом и шипеньем и тут же взвизгнула ещё громче и заметалась по дворику: камень, пущенный меткой рукой Вити, ударил ей в бок.
Десятый не успел повторить свой могучий прыжок. Пока Витя добежал до калитки, кошка метнулась на крышу кроличьего домика, оттуда на землю и исчезла так же неожиданно, как и появилась.
– Десятый! Десятый! – Иринка, бежавшая за Витей, схватила смельчака на руки, но тут же вскрикнула и уронила его: кролик хрюкнул и больно цапнул её за палец. Но она не очень обиделась на него: палец заживёт, пустяки!
– Не трогай его, – сказал Витя, – видишь, как он рассердился, опять укусить может. Только я его больше трусом называть не буду. Знаешь, ты его Десятым тоже больше не зови. Пусть он будет Голубой Храбрец.
– Очень хорошо! – обрадовалась Иринка и, помолчав немного, тише добавила: – И, пожалуйста, про лягушек тоже забудем. Я ещё немножко подрасту и бояться их совсем не буду. Хорошо?
– Ладно! – великодушно пообещал Витя и даже кулаком о ладошку стукнул для крепости.
А Голубой Храбрец опять хрюкнул и крепко хлопнул задней лапкой по земле, точно и он расписался под обещанием.
ПИП И ТЯПКА
Тётя Зина из третьей квартиры открыла кухонную дверь, чтобы выйти, и остановилась.
– Тряпку, что ли, под ноги кинули! – сердито сказала она.
– Мяаауу, – ответила тряпка, шмыгнула через порог на кухню и уселась у плиты, словно век тут сидела.
– Вот оно что! Так я тебя сейчас настоящей тряпкой прогоню, чтобы по чужим кухням не лазила! – окончательно рассердилась тётя Зина, шагнула к плите и от удивления сердиться перестала: – Как тебя разрисовало!
Кошка, и правда, оказалась препотешная: чёрная с рыжим, и каждая половина тела разрисована по-особенному, не так, как другая. Даже лапки были разные: правая – рыжая, левая – чёрная.
– Мя-я-а-а, – сказала кошка и посмотрела на тётю Зину правым жёлтым глазом. Левый у неё был зелёный, как изумруд.
– Ну и кошка, – протянула тётя Зина. – Ты что ж это? На квартиру к нам переехала? Живи, коли так.
А кошка полизала рыжую лапку и усердно стала тереть ею правую половину мордочки – черненькую.
Так они с тётей Зиной и поладили, а остальные жильцы это одобрили – очень уж всем смешно показалось, как тётя Зина живую кошку за тряпку приняла. Даже Марья Афанасьевна из первой квартиры не спорила, хоть и была самая капризная и со всеми ссорилась.
– Пускай уж ваша Тряпка живёт, – согласилась она. – Крыс ловить будет. А то их в подвале ужас сколько. Ещё в комнаты заберутся.
– Мамочка, – тихо сказал Игорёк из второй квартиры. – Тряпка – это обидно. Лучше мы её Тяпкой назовём. Дай, я ей молочка налью.
Тяпка выпила молоко, съела котлету и свернулась в уголке клубочком.
День прошёл спокойно, но на следующее утро все всполошились от страшного крика. Марья Афанасьевна босиком с визгом влетела на кухню и прыгнула на стул.
– Ай-яй-яй, – вопила она. – Тряпка ваша крысищу мне в туфлю запрятала. Я ногу сунула, а там… Выкиньте её! Сейчас выкиньте на помойку!
– Вы бы с моего стула слезли, – сердито сказала тётя Зина. – Пять пудов в вас весу! А крыс на помойку таскать я не нанималась.
– Не слезу! – кричала Марья Афанасьевна. – Пускай у вашего стула все ножки отломятся. Так вам и надо, сами вы эту негодницу в кухню заманили!
И она простояла на стуле до тех пор, пока её муж, весёлый дядя Саша, щипцами захватил крысу и вынес её к мусорной куче.
А Тяпка сидела у плиты и смотрела на Марью Афанасьевну то жёлтым, то зелёным глазом.
«Крыса такая хорошая, толстая, из-за чего же шум поднимать?» – наверно думала она.
Игорёк очень расстроился.
– Тяпочка, не огорчайся, – уговаривал он её. – Мамочка, ведь у Тяпки очень трудная работа, таких страшных крыс ловить. А на неё ещё кричат так неприятно…
Огорчалась Тяпка или нет – неизвестно, но от своей работы не отказалась. День она спала на коврике около кровати Игорька, иногда даже соглашалась попрыгать за бумажкой на верёвочке. Но наступал вечер, и её разноцветные глаза загорались хищным огнём. Она царапалась в кухонную дверь, мяукала и, как только дверь открывалась, стремглав летела по лестнице вниз, в тёмную глубину подвала.
– Как она не боится! – удивлялся Игорёк. – Она ведь одна там, в подвале.
Теперь каждое утро Тяпка сидела у порога и умильно заглядывала в дверную щель, а перед ней лежали то одна, а то и две огромные крысы – её ночная работа.
Марья Афанасьевна ни за что первая на лестницу выходить не решалась. Шёл дядя Саша и щипцами относил Тяпкину добычу в мусорный ящик.
Однако Тяпка духом не падала. Выкинули? Ну, крыса от того хуже не стала. И она упрямо тащила её обратно, но теперь уже хитро прятала за дверью в уголок и опять садилась караулить. Кто-нибудь обязательно зазевается, дверь закроет не сразу, да ещё отвернётся, а ей того и надо: скорее в кухню, оттуда тихонько по стенке вдоль коридора, и вот уже великолепная толстая крыса засовывается в чей-нибудь ботинок или под коврик у кровати.
Марья Афанасьевна начала свою дверь запирать и ключ прятала в карман. Дяде Саше она не доверяла:
– Ты не лучше Игорька, забудешь дверь закрыть, и ваша поганая Тяпка сейчас мне крыс во все уголки натащит. А у меня сердце, я уж знаю, трах… и лопнет!
Игорёк услышал это и очень испугался.
– Слыхала? А если у неё сердце правда лопнет? – упрекал он Тяпку. – Лучше ты сама тащи своих крыс на помойку.
Как-то раз мама Игорька принесла с чердака ящик, положила в него мягких тряпок и поставила под кровать.