— Ай-яй-яй! — Кирюша огорченно развел руками. — То-то я недосчитывался одного кошевика… Ах ты, старый проказник Пантелеймон Пантелеймонович! Унес, облезлый, не пожалел лесных пчелок, соблазнился медком… А кошевик-то ведь еще почти пустой был. Мало ли я тебя кормил медком, негодяй ты этакий! Почитай, каждую неделю по доброй миске. А я-то, старый пень, думаю, куда это запропастился приятель?.. Он ведь, ласонька, сторожил Веселого Музыканта. И вдруг пропал!.. Нашкодил, мошенник, и боялся мне на глаза показаться…
— Я тебя сто раз уже просила рассказать, кто такой Веселый Музыкант! — крикнула Нюрка. — А ты все умалчиваешь…
Дед, будто бы не слыша ее крика, продолжал:
— Не жалко мне кошевика… Ладно уж… Жалко, что Пантелеймон Пантелеймонович покинул Веселого Музыканта, боялся, видно, что я найду его там и начну ругать да стыдить… Оставил он Веселого Музыканта беззащитным, и тогда Драный Барон привел туда свою разбойничью семейку и погубил его… Ай-яй-яй!
Дед поохал. Трудно ему было перенести гибель Веселого Музыканта. Успокоившись, сказал внучке:
— Не знаю, о чем ты меня спрашиваешь, Аннушка… Старенький я, забываю все, что говорю… А говорю, бывает, что на ум взбредет. Уж ты не сетуй на старика за его бредни… Возьми, Аннушка, Гришутку да иди домой, устала ты очень… Да готовьтесь с Феклушей приветить гостей. Чувствую, много гостей сегодня будет у нас. Так и скажи Феклуше.
Глава десятая. Воровская вылазка на юннатскую плантацию. Девчонки берут в плен Яшу, Гришу и Веню. Дорога испытаний мужества и воли. Медвежья страсть. Лесовик кричит: «Лови их и топи в речке!». Младший сержант Снежко выходит на тропу с ищейкой Альфой
Гриша застонал во сне и проснулся. Болело все тело, будто его жестоко постегали веником из лозы. Саднило плечо. Во рту сухо, как в пустыне: одеревенелый язык, шершавый и жесткий, лежал в нем, будто сапожный рашпиль. Вспомнив ночные похождения, Гриша поморщился: штурманом он был неважным. Ну что ж, зато вел себя мужественно. Вообще-то не хотелось вспоминать о ночных тайнах и кошмарах Старого леса.
Он потянулся и, приподнявшись, осмотрелся в радостном изумлении. Солнце поднялось, и над рекой и голубой долиной истаивали белые кулиги тумана. Там, дальше, за долиной, темно-зеленым морем плескался лес и над ним розовели далекие шапки горных вершин. Все вокруг было проникнуто таким теплом и миром, что Гриша подумал, уж не приснились ли ему все эти ночные ужасы.
Он растолкал Яшу и Веню.
— Вставайте, посмотрите, где мы.
Яша тотчас проснулся, посмотрел вокруг и улыбнулся.
— Красиво ка-ак!..
Веня долго хмурился, не хотел раскрывать глаза, толстые губы его капризно кривились. Минут пять он сидел на копне, тупо уставясь сонными глазами в пространство, потом его глаза ожили, приобрели осмысленное выражение, он тоже улыбнулся, но совсем по другому поводу.
— Там огород! Смотрите…
За речкой в небольшой долине, где дотаивал туман, виднелась огородная плантация, небольшая, но чистенькая и аккуратная.
Веня засунул палец в рот. Поковырял в зубах и сказал:
— Зуб шатается, цинга, наверное. Нужно овощные витамины: огуречные, помидорные, редисочные.
— А что, это мысль, — сказал Яша. — Давайте проверим грядки.
— Воровать? — настороженно спросил Гриша.
— Воровать, — кивнул Яша.
— А если поймают?
— Поймают — поколотят, — убежденно сказал Яша.
Веня подумал и сманеврировал:
— Яша, я думаю, что мы можем вполне обойтись без овощных витаминов.
— Испугался, — презрительно произнес Яша.
Гриша, услышав «поймают — поколотят», ощутил тревожный холодок на сердце и противную дрожь в ногах. Но решил идти навстречу опасности, побороть страх… И притом сильно хотелось есть.
— Я пойду, — сказал он.
— Как хочешь, — протянул Яша и посмотрел на Веню, — я не приказываю, каждый идет по собственному желанию.
— Яша, ну зачем ты так говоришь и на меня смотришь? — взмолился Веня. — Я иду, конечно, по своему желанию.
Они переплыли через неглубокую речку и засели в кустах недалеко от плантации.
— Знаете что, — сказал Яша, — мы заходим на огород как свои, не прячемся. Ясно? Все равно в огурцах не спрячешься. Ходим и собираем витамины спокойно, как будто это наш огород. И никто не подумает, что мы воры… Понимаете?.. Ну пошли…
Яша, насвистывая веселый мотивчик, пошел в помидоры. Гриша, выкручивая руками и ногами немыслимые кренделя, потанцевал к огуречным грядкам. Веня, заложив руки за спину и выпячивая живот, важно пошагал к редиске.