Юннатки (это был их огород), отдыхавшие под деревом, сначала оторопели от великолепной наглости полосатых оборванцев, которые по-хозяйски разгуливали на их чистеньких грядках. Когда же оторопь прошла, они с гневными криками «Жулье! Держи их! Лови!» кинулись к ним.
Яша, Гриша и Веня, отлично войдя в роль «своих на огороде», даже удивились, увидев бегущую к ним орду девчонок.
Они не дрогнули, не побежали. Во-первых, от девчонок было стыдно бежать, во-вторых, не хотелось убегать с пустыми руками.
— Будем драться! — крикнул Яша и толкнул одну юннатку.
— Не надо! — крикнул Веня.
Но было уже поздно. Юннатка крепко залепила ему в ухо. И началась драка. Рыжая, полная девчонка, насев на Гришу, отобрала у него флакон с Травяным Князем. Гриша с диким визгом вывернулся и, бешено атаковав девчонку, отнял у нее Травяного Князя и сунул за пазуху. Гриша так был свиреп и разъярен, что девчонка в страхе бросилась бежать. Однако численный перевес был на стороне юннаток. Они смело и дружно набросились на воров, свалили их и, заломив руки за спину, связали лентами и поясками от платьев.
Девчонки приволокли их к телеге, на которой стояла огромная бочка, и, получше разглядев жуликов, расхохотались: тельняшки у них были нарисованы на майках масляной краской.
После возмущенного сорочьего стрекота и нотаций худенькая боевая юннатка прочитала им приговор:
— Жулики, которые забрались на юннатскую плантацию с целью похищения огурцов, помидоров, капусты…
— Мы не козлы и капусту не крали, — обидчиво перебил судью Веня.
— …редиски, морковки, присуждаются привезти вот эту бочку воды… — Судья извиняющимся тоном добавила: — Насос поломался, а все сохнет, мы возили, возили воду — заморились, теперь вы повозите, раз вы жулики. Понятно?
— Чтоб мы воду возили! — воскликнул Яша оскорбленно. — Не выйдет! Мы не лошади.
— А мы заставим вас! — пригрозила судья.
— Попробуйте!
— Девочки, привяжите их к телеге!
Девочки схватили их, надели веревочные лямки им на шеи. Но жулики легли на землю, задрав ноги.
— А дальше что? — спросил Яша.
— Ага, — сказала судья, — если вы не станете возить воду, мы вас отведем к нашему милиционеру — пенсионеру дяде Косте. А он выбьет из вас все воровство.
Яша поднялся, ошеломленный неожиданным поворотом дела. Сказал смущенно Грише и Вене:
— Ну, раз мы воры, то должны привезти воды и заодно испытаем свое мужество и волю. Сможем ли мы сами вытащить телегу с бочкой вон на тот пригорок? — Он показал в сторону речки, от которой дорога круто поднималась к плантациям.
— И докажем девчонкам, что мы не слабаки и не боимся трудностей, — сказал Гриша.
— Подумать только, девчонки возят на нас воду, — вздохнул Веня. — Кошмар!
И сыны Земли Яша, Гриша и Веня с серьезными лицами впряглись в телегу.
Телега с пустой бочкой сама катилась к речке, но оттуда с бочкой, полной воды… Она тянула их назад, а они тянули ее вперед, упирались ногами и руками в дорогу.
Когда «конвой», жалея их, стал подталкивать телегу, Гриша гордо крикнул, им:
— Мы сами! Не лезьте!
Было видно, что они здорово закалились за последние три дня. Они падали, но поднимались. Сгибаясь до самой земли, как бурлаки, одолевали метр за метром. Лямки больно врезались в плечи, но они держались стойко.
Тяжело дыша, Яша, Гриша и Веня остановились посреди плантации. Бочка с водой была доставлена без помощи юннаток. Дорога испытания силы и воли была пройдена с честью.
Девчонки удивленно переглядывались: таких чудаков, да еще в полосатых майках, им еще не приходилось ловить на своем огороде. Они распрягли Яшу, Гришу и Веню, взмокших и дышащих, как загнанные лошади, и сказали:
— Можете отправляться на все четыре стороны.
— Ну, не-ет, — протянул Веня. — Без овощных витаминов мы не уйдем. — Он раскрыл рот, поковырялся пальцем в зубах. — Цинга… Видите, зуб шатается?
Однако это не растрогало огородниц.
— Идите, идите, откуда пришли, — ответили они.
— Бессовестные вы жадины! — сказал Яша. — Мы залезли в ваш огород нечестно, но работали мы честно. А что мы съели… кукиш с маслом?.. Ни огуречика, ни помидоринки. Заплатите нам, ясно?
Юннатки посоветовались между собой, и так уж и быть — дали им шесть огурцов, шесть помидоров и пучок редиски.
— Приходите каждый день, — сказали они на прощанье.
Яша и Гриша молча оценили юмор юннаток. Но Веня бросил сердито:
— Сами возите воду, обойдемся без ваших витаминов.
Рыжая полная девчонка сказала:
— Ой, девочки, у того длинного флакон с какой-то травкой за пазухой.