— «С какой-то травкой»… — презрительно передразнил ее Веня. — Да если бы ты знала, что это за травка, ты бы ахнула!
— Покажите, — попросила худенькая судья.
Гриша крепко прижал флакон к животу и изготовился бежать, но Яша сказал ему:
— Покажи, не бойся.
Гриша вынул флакон из-за пазухи.
Юннатки сгрудились вокруг него.
— Вы не знаете, где она растет? — спросил Яша. — Кто-нибудь видел ее здесь в лесу?
— Не знаем. Не видели никогда, — отвечали юннатки. — А что это за травка?
— Лекарственная, — ответил Гриша. — От сердца, от почек, от живота…
И привязал флакон к поясу.
— Мы ищем лекарственные травы, — сказал Веня и показал девчонкам язык.
— Подумаешь, лекари…
Юннатки разочарованно отошли от Гриши.
— Ну, пока, — Яша помахал рукой. — Ничего вы не понимаете.
И они ушли, грызя овощи на ходу.
— Поищем Травяного Князя у этой речки, вдоль нее пойдем до большой реки. Потом там будем искать, — предложил Яша. — Внимательно смотрите.
К полудню они вышли к Желтому Ерику.
— Смотрите! — вдруг радостно закричал Веня. — Такая же штука, как у шатра, на дереве висит. Там есть мед!
Постояли у дерева и, раскрыв рты, поглазели на кошевик, подвешенный на суку.
— Знаете что, — сказал Яша. — Я залезу на дерево и сброшу улей на землю, а вы наломайте веток и, как только пчелы начнут вылетать из него, убивайте их. Потом мы утащим улей подальше в лес и наедимся меду до отвала.
Так и решили. Гриша и Веня наломали веток в обе руки, а Яша забрался на дерево.
— Ну, сбрасывай, — нетерпеливо сказал Веня. — Мы готовы.
Яша уперся в ствол спиной и, поднатужившись, ногами столкнул кошевик вниз. И не успели Гриша и Веня как следует размахаться ветками — с дерева вслед за кошевиком с воплем свалился Яша. Золотые, зло жужжащие ленты пчел выхлестнулись из кошевика и набросились на них. Яша, Гриша и Веня дико заплясали на месте. И тут случилось такое, что даже рассказывать страшно: вдруг из-за дерева выпрыгнул тот самый сивый маленький лесовик и огромный, как медведь, бородач.
Лесовик крикнул:
— Хватай их и топи в реке!
Бородач бросился на них, сгреб в охапку и кинулся в воду.
И тогда строенный душераздирающий крик «Спасите! Караул!» потряс тишину Старого леса.
А сивый лесовик весело пританцовывал на берегу и хохотал:
— Ах, умники-разумники, захотелось им медку! Надо было сначала заткнуть летку, а потом спустить кошевик на землю и утопить в реке. Не догадались!.. Ха-ха-ха!.. А теперь топи их… Ха-ха-ха!
…Спустя примерно два часа к этому месту прибежал младший сержант милиции Снежко с ищейкой Альфой. Альфа жалобно заскулила, вытянув морду к воде.
— Одно из двух: или они утонули, или переплыли на тот берег, — растерянно сказал Снежко и стал раздеваться.
Глава одиннадцатая. Яша, Гриша и Веня знакомятся с колдуном Старого леса. Разговор, полный недомолвок. Догадка Гриши
Они перестали кричать «караул!» лишь тогда, когда бородач окунул их в воду. В воде не очень-то покричишь. Это они уже знали из опыта.
И вдруг Яша, Гриша и Веня почувствовали, что бородач отпустил их. Надежда на спасение вытолкнула их из воды, но в ту же секунду они сами, без всякого принуждения нырнули: пчелы, кружившиеся роем над речкой, набросились на них.
Бородач тоже сидел под водой. А того маленького, видно, не трогали пчелы. Он стоял на берегу и весело кричал:
— Не вылазьте из воды, разбойники, пока пчелки не успокоятся!
И тогда до них дошло, что бородач не топил их, а спасал от обиженных пчел.
— Ну, теперь можно, улетели пчелки! — наконец прокричал лесовик. — Вылазьте, не бойтесь!
Гриша, Яша и Веня выбрались на берег, настороженно косясь в сторону бородача. Их лица сильно вспухли от пчелиных укусов.
Дедок пристально оглядел ребят. Глаза у него маленькие, быстрые, голубенькие, как лесные цветочки синюшки. Взгляд мягкий.
— Здравствуйте, Гриша, Яша и Веня, — радушно сказал он. — Добро пожаловать в наши края, отважные мореплаватели, прибывшие к нам на бревне.
Как он все о них узнал?
Колени у них задрожали мелко-мелко. Дедок-то действительно оказался всамделишным колдуном.
— Вы лесовик? — спросил Яша напрямик и отступил, готовясь в любое мгновенье задать стрекача.
Дедок хитро сощурил голубенькие глазки, погрозил пальцем и не ответил на вопрос.
— Как вы узнали, кто мы, откуда и что с нами случилось по дороге?