Нюрка подошла к нему.
— Расскажи нам самую главную тайну Старого леса.
Кирюша повел их к большому камню, лежавшему на краю поляны, у начала ложбины.
— Тут жил Веселый Музыкант, — печально сказал Кирюша, усаживаясь на бережок высохшего ручья.
Они недоумевающе переглянулись: никаких следов жилья не было видно.
— Жил здесь ручей… Называли его Веселым Музыкантом. Говорлив был и певуч. Весело пел он, радовал все живущее в Старом лесу. И вода в нем была вкусная — на всей земле не сыщешь напитка лучше, потому что по его берегам давно растет Травяной Князь. Бежал ручей из-под того камня, на котором вы, ребята, сидите… Звали камень Бородатым Молчуном. Мох на нем рос, как борода. Потому и бородатый. А Молчун потому, что он ни слова не сказал за всю свою жизнь…
При этих словах Кирюша выразительно обвел всех грустными глазами. Сергей Ильич отметил что-то про себя.
— …И жили около Веселого Музыканта соловьи. Учились у него петь. По ночам так разливались песнями, что даже дикие кошки не охотились на фазанов — заслушивались.
Буйно рос Травяной Князь. И воздух был такой — не придумаешь!.. Придешь сюда, вдохнешь разок — и засмеешься от счастья, будто уловишь одним дыханием все запахи земли…
Приоткрыв рот, слушали ребята речь Кирюши, она текла задумчиво и плавно, как тихая песня. Теплая улыбка не сходила со счастливого лица Сергея Ильича.
— …И жил тут рядом Пантелеймон Пантелеймонович, медведь это… Был он сторожем при Травяном Князе и Веселом Музыканте. Приучил я его к этому делу. Прикармливал я Пантелеймона Пантелеймоновича, медком баловал… Раздолье ему тут было, край богатый… Да не утерпел однажды старый лакомка, утащил у меня кошевик с пчелками… Нашкодил и — то ли забоялся наказания, то ли от стыда — убежал отсюда… Да разве я бы стал бить его?.. Ну, отчитал бы словесно, небось не дурак, понял бы, умная ведь зверина… Да нет, убежал… И тогда пришел из Черного бора Драный Барон, вепрь, со своей семейкой…
— Может быть, тот самый?.. — сказал Веня, поежившись.
— Тот самый, который за вами и за фотографом гонялся… Свирепый, кровожадный, сколько раз я его выгонял из светлого Старого леса в Черный бор — не понимает грубая, дикая скотиняка. Но теперь ему не будет пощады. Еще раз увижу здесь — выловим, сдадим в зверинец.
Так вот поселились свиньи здесь… Свинья всегда остается свиньей. Перерыли они чудо-травку, наелись корней, одурели совсем и погубили Веселого Музыканта. Бережки разворотили, расковыряли дно… А Драный Барон подрыл Бородатого Молчуна — и опрокинул его. Бородатый Молчун упал, и тотчас умер Веселый Музыкант, ушел в землю. И тогда улетели отсюда соловьи. Покинули Старый лес. Обиделись…
Пришел я как-то сюда, посмотрел — заболело сердце. Травяной Князь привял… А теперь, гляди-ко, отошел он. Оказывается, он может расти и не только вблизи воды.
— Приспособился к новым условиям, — сказал Сергей Ильич.
— Если поставить Бородатого Молчуна на место, то, может быть, вытянет он из-под земли своего дружка Веселого Музыканта, оживит его, — добавил Кирюша.
— И тогда вернутся сюда соловьи? — грустно спросила Нюрка.
— Обязательно вернутся.
— Ну, давайте ставить Бородатого Молчуна, — предложил Яша.
— Сейчас, Яша, минутку, — сказал Сергей Ильич. — Я хочу спросить Кирюшу еще об одном… От кого ты узнал тайну Травяного Князя?
— От своего прадеда, а мой прадед от своего прадеда… Давно, очень давно узнали мои предки про чудо-травку…
— Откуда же взялся Травяной Князь? Кто его посадил здесь? — задумчиво проговорил Сергей Ильич. — Все это загадка. Кто передал тайну его нашим предкам? Допустим, это сделали Космические Путешественники… Травяной Князь обладает изумительными дарами, которые так нужны человеку, совершающему космические путешествия… Его могли брать с собой Космические Путешественники. И они могли передать ее тайну своим потомкам, оставшимся на Земле. Логика подсказывает, что те люди, которые издавна знают тайну Травяного Князя, могут быть прямыми потомками Космических Путешественников.
— Значит, дедушка Кирюша прямой потомок Космических Путешественников! — закричала Нюрка. — Он же давно знает тайну Травяного Князя.
— А что? Все могет быть, — ответил дед серьезно и горделиво подбоченился.
— Моя бабка тоже знает! — ревниво вставил Гриша. — Значит, и она потомок? Так тогда мы все потомки Космического Путешественника, — добавил он с радостным удивлением и смущением. — И вы, Сергей Ильич, и Нюрка, и я…
— А мы с Яшей? — опешил Веня. — Мы теперь тоже знаем тайну Травяного Князя… Значит, мы тоже потомки Космического Путешественника? — Они стали осматривать друг друга подозрительно.