– Я короля не вызывал, – удивился Лац.
– Он направлялся на встречу с его высочеством, когда узнал, что тот летит сюда, – объяснил курьер.
– Надеюсь, обойдётся, – пробормотал управляющий, – без проверки.
Эзран Кавари частенько вмешивался в дела сына. А Лац как всякий прожжённый делец Синдиката вёл двойную бухгалтерию. К приезду его величества он всегда успевал замести следы… Но не сегодня.
Управляющий засуетился. Поручил курьеру срочно разыскать главного финансиста и отправился встречать принца.
«Ну и денёк выдался!»
Кто бы мог догадаться, что это только цветочки. В коридоре Лац нос к носу столкнулся…
– Гэбриэл! Какими судьбами!? – притворно обрадовался Луис. – Почему ты…
– Не перевариваюсь в желудке яврозавра? – усмехнулся разбойник.
– Ну, я не это хотел сказать, – заюлил управляющий. – Я, конечно, смотрел шоу. И знал, что ты выкрутишься… Как всегда.
– Зубы мне не заговаривай, – Гэбриэл махом прервал лживые излияния. – Я тебя и с того света достану. Должок верни…
– С таким влиятельным папашей, мог бы…
– Умолкни, сморчок. А ему – ни слова, а то убью.
С управляющим нужно было разговаривать только так.
– Да! И ещё. Ты мне не заплатил за предыдущую информацию, жулик…
– Хорошо-хорошо, не сейчас, – вывернулся Лац. – Я очень занят. Подожди у меня в кабинете. Вернусь через полчаса и всё оплачу.
– Не минутой дольше, – предупредил Гэбриэл. – Орудия моего корабля нацелены на твой бордель…
– Да знаю я… Зна-ю, – простонал Лац, протискиваясь мимо контрабандиста. Тот и не думал посторониться. – На этот раз, точно заплачу.
– Определённо заплачешь, если не заплатишь! – пригрозил разбойник.
И тут совершенно некстати управляющий вспомнил о своём позорном проигрыше.
Космический аркан затягивался на шее Луиса Лаца толстой космической удавкой…
Глава 7
Отцы и деды
Управляющий стоял на платформе космодрома и смотрел, как принц сходит по трапу. Этого требовал дурацкий этикет…
«Послать бы его к…».
Глядя на высокого стройного Эбрумо Кавари в элегантном чёрном фраке, Лац злился и отчаянно завидовал. Вампир не нуждался в защите. Тогда как Луис парился в неудобном скафандре. Его давила огромная душная жаба тратиться на силовые оболочки. Поэтому на планетоиде до сих пор пользовались громоздкими скафандрами.
Кронпринц ступал по плитам космодрома летящей походкой (благо гравитация позволяла, а утяжелителей он не признавал). На губах вампира играла мечтательная улыбка. Длинные чёрные волосы рассыпались по плечам и слегка взлетали в такт ходьбе. Эбрумо Кавари не был похож на своего строгого подтянутого отца, и не выносил мундиров. Следом вышагивали телохранители в тяжёлых ботинках…
Лац неоднократно пожалел, что вызвал кронпринца. Жестоко клял себя за поспешность. Чего он этим добился? Того, что вся семейка прибудет сюда. Кавари узнают о проигрыше и взыщут на полную катушку. Управляющий лихорадочно соображал, как бы выкрутиться. Выдумывал достойное оправдание, такое, чтобы – и вашим, и нашим. Решение пришло внезапно… Очевидное и простое, хоть и рискованное. Но, миром Луиса было казино, и он привык играть… Теперь, если подсуетиться, и вампиры будут сыты, и алактинцы целы, и его оставят в покое.
Лац с энтузиазмом шагнул навстречу принцу и включил громкую связь:
– Приветствую, ваше высочество!
Высочество не ответило на приветствие.
«Никакой вежливости! А ещё королевских кровей…».
Вампир недовольно хмурился.
– Ради чего меня вызвали? Надеюсь, это поважнее ассамблеи.
Управляющий кисло улыбнулся. Неужели он вытащил принца с очередного вампирского сборища? Вот так и король узнал…
Эбрумо постучал Луису по скафандру.
– Не трусь. Мне там всё равно надоело. Что ты хотел показать?
Играть, так по-крупному. Главное, чтобы выглядело убедительно.
– Отвечай! – кронпринц проявлял нетерпение, желая побыстрее оказаться под куполом.
– Он здесь, – сообщил Луис, выразительно поигрывая бровями.
Эбрумо мигом сообразил о ком речь, и резко изменился в лице.
– Где?
– В моём кабинете. Вы идите туда, ваше высочество, а мне ещё нужно встретить его величество.
– Отец, – встревожился принц. – Он знает?
– Нет-нет, я же понимаю ситуацию…
– Ни слова, – прошипел Эбрумо. – Сам разберусь.