— Как вы и велели, — ответствовал Тони, не моргнув глазом.
— Я бы так не смог, — выдохнул Васислий Васильевич. — Вы просто железный человек! — воскликнул он, с восхищением и одновременно некоторой опаской глядя на мистера Старка.
— Откуда вы знаете? — искренне удивился Тони, который не припоминал, чтобы рассказывал об этом кому-то на корабле.
— По вам оно и видно, — пояснил капитан.
*
К тому времени, как все успокоилось, Тони и думать забыл про обезьяну. Ему в голову пришла одна потрясающая идея, которую он напрасно пытался обсудить с радистом, совершенно не понимавшем ничего в интегральных схемах, ядерной физике и прочих «мелочах». Да что он вообще дальше лампового приемника в своей жизни видел? Однако к рассказам о путешествиях по различным мирам тот был неравнодушен и даже похвастался, что прочитал весь выпуск советской фантастики за прошлый год.
Тем временем Марианна продолжала страдать и дуться. Несмотря на то, что она была оправдана в глазах общественности, кое-кто даже не потрудился перед ней извиниться. И этот кое-кто сейчас был очень занят: он, сиречь Олег Петрович, вынужден был возиться с нежданным подарком судьбы в виде шимпанзе — презентом от фирмы, поставлявшей зверей, в дополнение к тиграм и львам. Мало того, что пришлось ликвидировать устроенный тем бедлам, так еще и дрессировать, уча не открывать дверь никому кроме него. Ведь Олег Петрович, хоть и был букой, животных тоже любил и жалел. Он даже, наступив на горло своей гордости, поблагодарил после мистера Старка за сохранение жизни обезьяны. Тот ответил «конечно», хотя и не въехал, о чем тот вообще вещает. Пользуясь случаем, Олег Петрович также настоятельно просил его держаться подальше от Марианны. И на это Тони заверил его, что не о чем беспокоиться. Все равно она была не в его вкусе. На том и поладили.
*
В конец захандрившего на корабле Локи инцидент с ловлей шимпанзе немного развеселил. И тут он подумал, почему бы не сделать так, чтобы было еще веселее. Он открыл иллюминатор, просунул голову в каюту старпома и, обращаясь к шимпанзе, пропел елейным голоском:
— Эй, приятель, не хочешь еще немного пошалить?
— У-у-у! — ответил тот.
— Прекрасно, — сказал Локи. — Тут как раз наши милые полосатые киски заскучали. Как насчет их проведать?
— У-у-у! — согласно покивал шимпанзе.
*
Марианна в знак протеста против притеснений решила сама продолжить домашний арест и еще и объявила голодовку. Товарищи напрасно пытались ее накормить, но буфетчица была непреклонна. В виде особой уступки она согласилась лишь на компот из персиков и булочку. Команда корабля и сам капитан уговаривали Олега Петровича извиниться. Тот долго сопротивлялся их натиску, но все же отправился к ней. Разговор, как и следовало ожидать, не склеился. Марианна обиделась еще больше и категорично заявила, что не хочет его больше видеть. Никогда и ни за что! Старпом в сердцах плюнул и ушел. Он еще не догадывался, что неприятные сюрпризы сегодня только начинаются.
Когда Олег Петрович заглянул к себе, чтобы проверить своего постояльца, обнаружилось, что шимпанзе нет. Костеря про себя свою нелегкую долю, он кинулся искать обезьяну, пока та снова чего не натворила, и пока не стало известно, что он скрывал ее. Однако было поздно. На палубе уже раздавались душераздирающие вопли. Храбрый боцман так вообще визжал как девчонка, повергая его в крайнее изумление. Пару мгновений спустя старпом с ужасом увидел гуляющих по палубе тигров в сопровождении льва. Довольный своей работой шимпанзе раскачивался сверху на канате и победно «угукал».
— Та-а-ак! — решительно вслух сказал Олег Петрович и ринулся в неравный бой с тиграми и обстоятельствами.
Команда с криками «полундра!» уже была на ушах. Тигры, уставшие сидеть в клетках, решили ни в чем себе не отказывать и отрывались по полной программе. Они атаковали камбуз, радиорубку и прочие жизненно важные части судна, неся за собой хаос и разрушение. Один из них, самый любопытный, забрел в каюту к Шулейкину. Ничего не подозревающий укротитель намывался в свое удовольствие в ванной с ароматной пеной. Через минуту голый Глеб Савельевич пулей вылетел наружу, так истошно вопя, что все встречные тигры и львы кидались от него врассыпную с перепугу. На его вопли сбежались матросы во главе с боцманом и до икоты «обрадовали» тем, что ему немедленно надо начинать укрощать хищников. Всю дюжину!
— Мама! — сказал Шулейкин, пытаясь натянуть штаны.
— Да, товарищ укротитель, дело срочное.
— Что ж вы так плохо за хищниками глядели?
Возбужденные матросы начали наперебой осыпать Шулейкина просьбами и претензиями. Они очень опасались, что хищники их съедят.
― Вот-вот, я читал, что они человеческими жертвами питаются, — выдал боцман. Все обеспокоено посмотрели на Глеба Савельевича.
― Ну что ж. Очень может быть, — вздохнул Шулейкин. ― Да вы посудите сами, товарищи. Чем питаться тому же тигру, когда у него кончается и конина, и говядина, и… рыбий жир. Вот он и… жрет человека. Но это, товарищи, в тот момент, когда у него нет других п-п-продуктов, — заикаясь, ответил он, уже представляя на месте этих других продуктов себя.
Тут подошел Тони, и ребятки вместе с Глебом Савельевичем накинулись на него.
— Не беспокойтесь, мы решим эту проблему, — заверил мистер Старк и потащил Савельича с собой в радиорубку. Он планировал использовать систему громкой связи, чтобы усилить отпугивающий тигров рингтон, уже хорошо зарекомендовавший себя, но немного просчитался. Дело в том, что мобильник Тони куда-то таинственно исчез.
Локи нашел себе удобное местечко, откуда был хорошо виден творящийся на корабле произвол, и хохотал там до слез вместе с обезьяной. Право же, неужели ему для счастья не хватало такой детской выходки? Особенно забавно было смотреть, как выпендрежник Тони в спешке пытается изобрести и сконструировать тигроотпугиватель из подручного материала. А что ему еще оставалось делать, если по приказу капитана тигров запрещалось бить чем-то тяжелым и портить им шкуры? Груз государственный и должен быть доставлен в целости.
Шум и дружные вопли команды разожгли у дувшейся в заточении Марианны любопытство. Наконец, оно победило гордость и предубеждения буфетчицы и заставило ее выйти. Какого же было ее изумление, когда прямо перед собой она увидела тигра! А потом еще одного! И еще!..
— Мамочки! — закричала она и попыталась спастись бегством.
Навстречу ей бежали ребята из радиорубки, следом за ними едва поспевали Тони и Шулейкин, подгоняемые сзади тирами. Впереди их поджидал лев. При столкновении с последним труженики фронта радиосвязи выдали такую непереводимую игру слов с использованием местных идиоматических выражений, которую Тони даже в силу своей эрудиции не смог по достоинству оценить.
На судне продолжался веселый беспредел. «Евгений Онегин» как раз проходил близ крымского побережья, сплошь усыпанного отдыхающими. В данной ситуации причаливать было небезопасно. Капитан тем не менее обдумывал возможность запросить помощи, несмотря на то, что радиооборудование было выведено из строя. Подойдя как можно ближе к берегу, он велел глушить двигатели и попытаться связаться с береговой охраной с помощи системы условных сигналов, но хищники и тут подбросили ему свинью: они бесстрашно сиганули за борт и поплыли к берегу. Заинтригованный Локи их опередил. Выйдя на пляж, он нагло растолкал отдыхающих и занял чужой шезлонг, чтобы понаблюдать оттуда. Он даже не скрывался. Когда хозяин шезлонга, отходивший купить минералки, вернулся и открыл было рот, чтобы возмутиться, бог обмана с наглой физиономией кивнул в сторону моря, заметив: