— Я верю тебе, сын мой, — мужчина горько улыбнулся, — а ещё я верю в то, что Реджине следует прийти ко мне сегодня. Я поговорю с ней. Иди с Богом.
Священник размашисто перекрестил Френсиса и тот, улыбнувшись, направился к выходу. Уже стоя на пороге церкви, он вздохнул. Вопрос о церковном разводе так и не прозвучал.
Полицейский участок напоминал бурную реку в грозу. Нынешней ночью, не смотря на все патрули, в парке была изнасилована и убита несовершеннолетняя девушка. На место происшествия примчался даже лейтенант, обычно не выезжающий в город.
Френсис, как младший детектив, был отправлен опрашивать свидетелей. Таковых оказалось немного. Трое парней, которые занимались бегом в парке, и молодой пожарный, решивший срезать путь до работы. Последний обнаружил тело и вызвал полицию.
Крайтон вытащил блокнот и внимательно оглядел мужчину. Может на пару лет старше самого Френсиса, с короткими светлыми волосами. Лицо приятное, но не сильно запоминающееся. Взгляд открытый, такому человеку нечего скрывать.
— Здравствуйте, я младший детектив Френсис Крайтон. Это вы обнаружили тело?
— Да.
— Ваше имя?
— Хантер Блэк.
— Работаете в пожарной службе? — Крайтон отметил, что голос у Блэка чуть рычащий.
— Да, участок 37, он расположен дальше, по **** стрит.
— Где проживаете?
— Улица ******** дом 3-1-2. — Френсис занёс данные в блокнот.
— Как вы обнаружили тело и когда?
— Примерно в 7:30 я вышел из дома. Моя смена начинается в девять утра, но сегодня нужно было прийти раньше, — Хантер провёл рукой по волосам, убирая челку с лица, — решил срезать через парк. Если честно, я вначале даже не понял, что увидел.
— Тело было спрятано за кустами? — Крайтон чуть прищурился.
— На дорожке валялся кулон, кажется, золотой. Наклонился подобрать и заметил что-то в кустах. Решил посмотреть, — Блэк вздохнул, — раздвинул листья и увидел её. Она лежала на спине, почти голая, и совершенно ясно, что не живая.
— Вы не подходили к телу?
— У неё было горло перерезано, а сама по виду окоченевшая. Пульс прощупывать не надо, чтобы понять, что мертва. Вернулся на тропинку и вызвал вас. Тут и бегуны подоспели. Нос в кусты сунули — едва не обделались. Одного там вывернуло, сидит вон, — пожарный кивнул на зеленого парня, — в себя приходит.
— Больше ничего не заметили? — Хантер задумался. Френсис терпеливо ждал, пока пожарный соберется с мыслями.
— Пахло странно, — наконец медленно произнёс Блэк, — какой-то химией, только не могу понять, чем. Точно не связанное с розжигом, а в остальном не разбираюсь.
— Чистящие средства, лекарства? — Крайтон подобрался.
— Не лекарства, у них специфический привкус, — мотнул головой Хантер, принимаясь теребить крестик на шее. — Не знаю. Довольно резкий запах, горьковатый. Почувствую ещё раз, смогу сказать, а так извините.
— Спасибо за помощь, — полицейский вздохнул и вытащил визитку, — если что-то вспомните, позвоните по этому номеру.
Хантер кивнул и, взяв протянутый кусочек картона, направился в сторону пожарного участка.
Крайтон повернулся к троице свидетелей. Судя по всему, они-то как раз ничего особенного и не видели, но кто знает.
— Так, все быстро подошли сюда, — громовой голос лейтенанта заставил всех тут же умолкнуть и подтянуться к доске с фотографиями жертвы. — У нас труп молодой девушки. В базе данных она значится как Кристина Уолбэри, студентка первого курса медицинского университета. Возраст 17 лет, живет рядом с парком на ****** стрит. Родители заявили о её пропаже вчера утром, но время смерти — пять часов утра нынешнего дня. Значит, она как минимум оставалась жива сутки, ведь нам точно не известно, во сколько и где её похитили. Первая ваша задача — выяснить это. Когда её видели в последний раз, где это было, и отследить путь. Опросите её одногруппников и друзей. Задача ясна?
Стройный одобрительный гул голосов был ему ответом.
— Тогда, разойтись.
Полицейские быстро разобрались, кто куда поедет, и приступили к выполнению задания. Крайтона, как младшего, вместе с ещё тремя детективами, направили в университет.
Лейтенант Тентр стоял у каталки с трупом и задумчиво почёсывал гладко выбритую щеку. Покойная была красивой девушкой и не удивительно, что она привлекала внимание. Вот только, даже в таком большом городе, как Сан-Франциско, изнасилования происходили редко. Двадцать, может тридцать раз за год, не чаще, и каждый раз им удавалось найти преступника. Последнего казнили три недели назад.
— Эди, что скажешь? — лейтенант повернулся к патологоанатому.
— Дело дрянь, Билл, — мужчина в белоснежном халате аккуратно накрыл тело простыней. — Её насиловали в течение многих часов. Руки были связаны скотчем и примотаны к чему-то металлическому. Уже потом ей перерезали горло и привезли в парк. Везли в багажнике — на коже остались следы машинного масла и бензина.
— Следы преступника?
— Были использованы средства контрацепции, — патологоанатом поднял голову. — Билл, я отправил на анализ множество мазков, и нам остаётся только молиться на то, чтобы, что-то осталось на её теле. Результаты будут в течение недели.
— Теперь надежда на моих парней, — хмуро отозвался лейтенант. — Спасибо Эди, если будут ещё какие-то данные, дай знать.
– Конечно, — Эди стянул перчатки и принялся расстёгивать халат, — это моя работа.
Тентр направился в свой кабинет, задумчиво перебирая чётки. Они смогут поймать эту мразь, он уверен в этом.
Отстирывать и отмывать копоть с пеплом — не самое лёнкое из занятий, но это помогало отрешиться от происшествий. Сегодня горела квартира на 18 этаже. Там находились трое детей. Двоих малышей удалось спасти, а последнего, самого маленького, нет. Горящая балка упала прямо на кроватку, и ребенок оказался раздавлен под её тяжестью.
Хантер ожесточённо тёр свою форму. Будь у него на пару секунд больше времени, и он достал бы ребенка из горящей западни, но проклятая чёрная лестница, заставленная хламом жильцов, отняла слишком много времени.
Блэк сунул форму под струю воды.
Смотря, как чёрная мыльная вода утекает в водосток, он приходил в себя. Мысли разложились по полочкам, а чувства приходили в норму. Его работа спасать людей, а значит, также смиряться с неизбежностью потерь.
Повесив форму на сушку, Хантер отправился в душ. Его смена окончена, пора идти домой.
========== Глава вторая ==========
ТРИ МЕСЯЦА СПУСТЯ.
Френсис хмуро смотрел на свидетельство о церковном разводе. Он мечтал об этом, но не мог поверить в то, что это свершилось именно сейчас.
Священник сдержал слово и поговорил с Реджиной. Затем отправил её в медицинский центр, где и поставили сразу два страшных приговора: умственная деградация на фоне усилившийся веры, превращающая женщину в безумную фанатичку, и бесплодие. Даже одного диагноза хватило бы на развод.
Теперь Крайтон был свободным человеком с возможностью снова женится в будущем, а Реджина отправилась в римскую клинику для фанатиков веры. Там они находились в огромном монастыре, и никто не мешал им жить так, как они сами того желают.