Полицейский осторожно убрал документ в файл и, вздохнув, принялся разбирать вещи. Пришлось продать дом и переехать в небольшую квартирку на одного. Молодым семьям требуется простор, тогда как он может проживать и на меньшей площади.
Закончив со всем необходимым, Френсис сунул кошелёк в карман и направился к выходу. Холодильник пуст, как и желудок, а значит стоит поспешить с наполнением и того, и другого.
Быстро спустившись по лестнице, Крайтон вышел на улицу.
На город опускались осенние сумерки. Небо окрасилось в алый цвет, предвещая перемену погоды, а облака сгустились у горизонта.
Вздохнув, Френсис туже затянул хвост и, перебежав дорогу, зашёл в магазин. Стандартный минимаркет с основным набором продуктов.
Покидав в корзину всё самое необходимое, Крайтон принялся проталкиваться к кассе.
Заняв очередь за высоким блондином, Френсис скучающе оглядел корзинки остальных покупателей.
У дамочки напротив были детские пюре, салфетки и сетка апельсинов. За ней девушка покупала пророщенный овес и две бутылки минеральной воды. Старичок ожидал своей очереди с корзиной полной консервов и стыдливо спрятанной бутылкой пива.
Переведя взгляд на свою ленту, он удивленно приподнял брови. Блондин закупался мясом. Мороженые блоки ложились на дорогу к кассе аккуратными стопками. Френсис подсчитал упаковки и мысленно присвистнул. У кого-то намечается огромное барбекю.
Последними легли три коробки сока.
Уже расплачиваясь за свои покупки, Френсис покосился на упаковывающего мясо блондина. Лицо знакомое, даже очень.
Тот поднял голову, встречаясь с полицейским взглядом, и Крайтон моментально его узнал. Хантер Блэк, свидетель. Именно его слова о странном горьковатом запахе помогли вычислить насильника. Как оказалось, мужчина работал на станции переработки отходов. Нашлись улики и доказательства. Правда, пока он лишь заключён под стражу. Все проверяется на случай ошибки, ведь если вынесут смертный приговор, а затем обнаружится, что человек невиновен, полетят головы.
Блэк видимо также узнал детектива и чуть улыбнулся, кивая в знак приветствия.
Расплатившись, Френсис принялся упаковывать продукты, которых оказалось неожиданно много. Шесть пакетов ему не унести.
Пока он растерянно смотрел на покупки, вернулся Хантер, который отошёл к терминалу.
Забрав свои два пакета, он быстрым взглядом окинул покупки Крайтона.
— Где живете, детектив?
— Дом напротив, 312, — вздрогнув, отозвался Френсис.
Пожарник молча подхватил ещё два пакета.
— Идемте, я там же.
— Точно, я и забыл об этом.
Френсис поднимался первым, указывая этаж. Выгоревшая, чуть пыльная краска на стенах лестницы кое-где исписана надписями различного содержания, ступени стёрты множеством ног, а двери на этажи безнадёжно скрипят.
Свернув на пятом этаже к такой двери, Крайтон оказался в слабо освещённом коридоре. Безликие двери с номерками, кое-где стоят искусственные цветы, в попытке придать уют, но, в целом, жить можно.
Остановившись у своей двери он открыл её и поставил пакеты в прихожую. Обернувшись, он принял ещё пакеты у Хантера.
— Спасибо за помощь.
— Не за что, сосед.
Блэк достал ключи и шагнул к двери напротив.
— Если что-то потребуется, я проживаю здесь.
Крайтон чуть улыбнулся и, подождав пока за пожарником закроется дверь, захлопнул свою. Прижавшись спиной к дереву, он приложил ладонь к груди. Сердце выбивало какой-то бешеный ритм, совершенно не оповещая хозяина, из-за чего такая пляска.
Через пару минут, полностью успокоившись, Френсис переправил покупки на кухню и принялся разбирать их.
Еще через час сытый и довольный Крайтон медленно погружался в сон под бубнящий телевизор.
Чей-то смех, прикосновение к волосам и нежный поцелуй, как прикосновение бабочки. Нежный шёпот, говорящий о том, что всегда будет рядом, алый закат на море, лёгкая качка.
Никакого беспокойства, всё безмятежно и прекрасно. Чьи-то руки, крепко обнимающие его, аромат апельсинов и моря.
Хантер медленно открыл глаза, с неохотой выплывая из сна. Кошмары отступили три месяца назад и теперь он видит лишь хорошие сны.
Лениво потянувшись, он улыбнулся и покрепче закутался в одеяло. Хотелось вернуться в сон и вечно находиться в том море.
Противный писк будильника заставил застонать. Пора на работу, но сначала упражнения.
К восьми часам Блэк уже варил себе кофе, попутно пытаясь поджарить яичницу.
К счастью, удалось и то, и другое. Свалив грязную посуду в раковину и удостоверившись, что выключил плиту, Хантер стал быстро собираться. Ключи, кошелек, пропуск, ещё один… стоп.
Блэк раскрыл второй пропуск и прикусил губу. Каким-то образом, корочки его соседа оказались в его пакете, а он и не заметил.
Перекинув сумку через плечо, он покинул квартиру и постучал в дверь напротив.
Пару минут спустя, детектив открыл ему, и Хантер прикрыл рот ладонью, чтобы не выдать глупой улыбки. С волос полицейского капала вода, а из одежды на нём было лишь миленькое полотенце с головой игрушечной кошки на причинном месте.
— Кхм, прошу прощения за ранний визит, но это ваше, — Блэк закусил губу изнутри, чтобы не рассмеяться и протянул корочки Френсису.
Тот принял документы и, поблагодарив, закрыл дверь.
Хантер пулей вылетел на лестницу и расхохотался. Настроение поднялось на весь день.
Крайтон вертел в руках документы, пытаясь понять, что же вызвало такую странную реакцию у пожарного. Кинув корочки на полку у зеркала, он уже собирался вернуться в ванную, когда заметил изображение на полотенце. «Hello Kitty», кажется так называется эта игрушка. Френсис покраснел. Теперь понятно, что было с Хантером. Тот просто пытался не заржать прямо ему в лицо.
Вздохнув, полицейский всё же вернулся в ванную. Нужно одеться и привести себя в порядок, а затем, родная работа.
Небольшая зала была погружена во тьму. Лишь круглый стол чуть подсвечивался снизу, очерчивая силуэты кресел и людей, которые в них сидели.
Никто не знал ни имен, ни лиц друг друга, лишь нумерацию от первого до двадцать второго. Годы назад их голоса заменились безликими компьютерными имитациями, говорившими по написанному тексту. Уходили они прямо с креслами вверх, где и оказывались в разных комнатах, чтобы переодеться и выйти на двадцать две стороны по тоннелям, которые ныне открываются лишь по паролю и сканированию сетчатки. Такие меры предосторожности стали принимать после нападению глав друг на друга и едва ли не краха их замыслов.
Холодные металлические голоса звучали не менее жарко, чем реальные. Вот и сейчас первый, восьмой, пятнадцатый и семнадцатый спорили между собой
— Это безумие, — восьмой едва удерживался на кресле, — этот препарат совершенно не готов к использованию. Один удачный результат из тысячи, ничто. Все остальные подопытные погибали.
— Но всё же он выжил, — семнадцатый расслабленно откинулся на своем месте.
— Стал овощем, — возразил пятнадцатый. — Пускал слюни и в итоге его тоже утилизировали. На вашем месте я бы продолжил исследования этой области, а не тыкал носом в мнимую удачу. У нас двадцать две теории, и каждая из них имеет право быть, но нужно подтвердить их практикой.