— Это не прогресс, это деградация, — заметил Том. — Я без помощи волшебной палочки могу тебя в воздух поднять. И заметь, моя магия по-прежнему “скованна волшебной корой”, как ты любишь говорить.
Понимая, что сосредотачиваться он больше не может, Поттер резко выдохнул, открывая оба глаза. Еле ощутимое где-то в районе лопаток напряжение исчезло, и парящие воздухе веточки тут же попадали на землю.
— Зато вчера в клинике святого Мунго я...
— ...чуть не закидал колдомедика вилками, — насмешливо перебил его Арчер. — Да-да, я помню, ты уже хвастался. Только проблема в том, что ты не осознавал, что делаешь! Но вот стоит тебе об этом задуматься, как ты сразу становишься безвольной медузой!
Гарри поморщился, поднимаясь с земли и отряхивая джинсы.
— Что за сравнение такое?
Том отложил в сторону книгу и с удовольствием потянулся.
— Что-то ты делаешь не так, Гарри, — задумчиво протянул он. — Ты пытаешься думать, а надо, похоже, чувствовать. Это ведь мало чем отличается от высшей магии. Ты вообще должен теперь своей силой в совершенстве владеть!
Поттер безрадостно усмехнулся. В этом-то и была вся проблема. Луна Лавгуд говорила ему то же самое, что и Том, но с тех пор всё слишком сильно изменилось, и он уже не понимал, КАК чувствовать правильно. Словно прочитав его мысли, Арчер хищно улыбнулся и поднял с земли камень.
— Давай я тебе покажу, — и с этими словами он, безо всякого предупреждения бросил камень в лучшего друга.
Реакция Поттера была мгновенной. Он не попытался ни отойти, ни увернуться, понимая, что просто не успеет этого сделать. Подросток чуть свел брови у переносицы, его глаза на мгновение вспыхнули зеленым огнём, и камень, который вот-вот должен был в него попасть, замер в нескольких дюймах от лица, будто его схватила чья-то невидимая рука. Поттер перевел хмурый взгляд на друга.
— Не думай, что я попадусь на этот фокус дважды, — сухо сообщил он. — У меня ещё с прошлого раза синяк не зажил. Он невольно потер плечо, в которое после особо неудачной тренировки нескольким днями ранее угодил брошенный Томом камень.
— Но прогресс налицо! — жизнерадостно объявил Арчер, указав взглядом на увесистый булыжник, всё еще парящий в воздухе прямо перед его другом. — Инстинкт самосохранения и способность учиться на собственных ошибках таки дают результаты!
— А что бы ты сделал, если бы я не смог его поймать, и этот булыжник размозжил бы мне голову? — саркастично поинтересовался Поттер.
Том как будто на мгновение задумался.
— Ну... я бы очень огорчился, — с наигранно тоскливым вздохом признал он и тут же пригнул голову, когда камень, так и не попавший в Гарри, со свистом пролетел над ним и упал на землю где-то в кустах. Арчер глянул на своего приятеля, который с самодовольной улыбкой сложил руки на груди, наблюдая за его реакцией. — Ну ты и засранец.
— От засранца слышу, — пропел Поттер, продолжая ухмыляться.
— А знаешь, — медленно протянул Том, обратив долгий взгляд на Поттера, — было бы куда эффектнее, если бы ты научился так метать не камни, а... — он чуть помедлил, в его глазах скакали черти, — скажем, ножи?
Гарри смешливо фыркнул.
— И что? В цирк пойти выступать?
Том только пожал плечами, улыбаясь собственным мыслям. Похоже, эта идея с ножами пришлась ему по душе. Поттер тему решил не развивать. Друг не всё знал о его новой магии, и подросток очень надеялся, что он пока и не узнает. В конце концов, это было просто нечестно — беспокоить Тома по каждому пустяку.
Но правда была в том, что собственные силы начали пугать Гарри. Его магия полностью восстановилась, он практически видел пульсирующую энергию, окружающую его со всех сторон тысячами серебристых нитей и всполохов. Она казалась живой. Почти разумной. Нечто незримое постоянно находилось рядом, наблюдая и следуя за Гарри повсюду, не покидая его ни на мгновение.
Мальчика переполняли странные ощущения. Он чувствовал движение магии, её изменения, колебания, казалось бы, даже настроение. Ощущал, как свободно струится магическая энергия по завиткам белоснежных крыльев, которые лежали на его плечах словно легкий, почти невесомый плащ. Чувства свободы и силы почти опьяняли его, но они принадлежали не Гарри, а Зверю. Точнее той части сознания, которая относилась к его магическому телу и управляла магией. Зверь стал частью его разума, его души и его тела, но Поттер пока не представлял, как ужиться с ним.
Порой ему приходилось концентрироваться, просто чтобы пошевелиться, потому что если ещё два месяца назад он не мог использовать свою магию, то теперь не представлял, как не использовать её. Это стало естественным, как дыхание. Ему стоило только подумать о том, чтобы что-то взять или сделать, как это происходило само собой.