-Закройте дверь! — завопила я.- Дверь закройте, мать вашу!
Джеймс остановился и глянул на дверь. В одиночку подобраться к ней не было возможности — их лезло слишком много. Тогда он стал отстреливать скользких тварей. Джозеф бросился через зал к стене с дырой в подземелье, расшвыривая попадающихся на пути гулей, словно те ничего не весили. Захлопнув дверь ногой и задавив гуля, выползающего из щели, он задвинул ржавый засов. Дверь сотрясалась от ударов с обратной стороны, но стояла намертво.
Мари-Бэлль визжала на одной ноте. Стюарт смотрел ей в лицо с безразличным видом, будто хотел запомнить ненавистные черты. И вдруг раздавил горло вампирши, как спелый фрукт. По его руке заструилась кровь, хлынула густым потоком, тяжелые капли молотили дождем по каменному полу. Глаза Мари-Бэлль закатились, она отчаянно пыталась дышать, но изо рта вырывались кровавые брызги. Ее когти избороздили руку Стюарта в кровавое месиво, но он не отпускал ее. Он раскрошил ей позвоночник, а она еще была жива и болтала ногами, норовя ударить его. Несколько шальных пуль врезались в тело вампирши, она задёргалась, но не умерла. Тогда Стюарт пробил ее грудь рукой и вытащил из кровавой дыры трепещущее сердце. И раздавил.
Мари-Бэлль издала булькающий звук и обмякла, повиснув в его руке тряпичной куклой. Стюарт разжал пальцы, тело свалилось на пол в куче кружевных, залитых кровью юбок. И тут же начало тлеть. Вытерев руку о джинсы, вампир переступил через него и двумя плавными движениями перекрыл между нами расстояние. Я смотрела на него, а в глазах дрожали непролитые слезы. Не знала, что я могу быть такой сентиментальной. Стюарт потянулся к кандалам, но я протестующе завертела головой.
-Они из заговоренного серебра. Не надо.
Стюарт невесело усмехнулся и расстегнул замок на левой руке.
-Жжёт, но не смертельно, — сказал он.
А я опустила глаза на его ладонь — кожа на ней покраснела, вздулись волдыри. Но он потянулся к моей правой руке, печально улыбаясь, будто совсем не чувствовал боли.
-Нет, Стюарт! Дальше я сама, — я схватила его за запястье уже свободной рукой.
Он застыл и медленно поднял на меня каре-зеленые, потрясающе красивые глаза. И кивнул, хоть и недостаточно уверенно. Отступил назад, чтобы предоставить чуть больше места, пока я ковырялась с замком на правой руке. У меня не слишком хорошо получалось, но Стюарт покорно замер и смотрел с пустым выражением на лице. В глубине души я знала, что мысленно он сейчас улыбается и душит в себе порыв прийти на помощь. Но в конце концов я справилась. Освободившись, шагнула к Стюарту на ватных ногах и стала падать ему в объятия. Он охватил меня руками и помог устоять. А когда мы повернулись к залу, Алекс стоял в центре, а вокруг него вился черный водоворот.
Он ухмылялся, черное пламя в глазах пылало, заливая лицо, словно маска. Я обвела зал быстрым взглядом. Джозеф, стоявший у двери в подземелье, рухнул на колени. Он был ослаблен смертными муками Антонио, но все равно отлично держался. Адама и Джеймса порывом силы швырнуло на стену. Райан застыл у колонны, сжимая в руке окровавленный нож. Он не шевелился, в глазах не отражалось усталости или боли. Сила Алекса не сломила его, но было видно, что он противостоит ей усилием воли. Стюарт попятился, выставив перед собой ладонь, словно заслоняясь от сильного ветра. То ли от усталости, то ли от шока я не в полной мере ощущала то, что чувствовали все они сейчас. Но когда Стюарт отпустил меня и позволил стоять самостоятельно, сила Алекса ударила поперёк тела хлыстом, заставив ахнуть.
Рассмеявшись окровавленным ртом, Алекс снова ударил. Силой меня отбросило назад, выбило воздух из лёгких.
-Так или иначе — ты умрёшь, — прошипел он.
И меня окатило порывом его мощи. Я напряглась, подняла голову, глубоко и жадно вдыхая, и рывком отлипла от стены. И пошла к нему, на ходу разворачивая свою силу, сопротивляясь напору его воли. Воздух задрожал, переливаясь и сверкая. Меня все еще трясло, но с каждым шагом я становилась сильнее, словно впитывала кожей магию, исходящую от Алекса. А его улыбка тускнела и сползала с лица.
-Боюсь, мне придётся порушить твои планы, — голос мой прозвучал сипло, но ровно.
Сила, расплескавшаяся вокруг меня, порывами ветра жгла Алекса. Он противостоял, но все равно пятился под давлением магии. Она сдвигала его с места, хлеща и полосуя до крови. Ткань на пиджаке треснула, появились разрывы. На рубашке расцветали кровавые пятна. Кожа на ладони, что он выставил вперед, лопнула, потекла кровь. А я шла очень медленно, ощущая со всех сторон силу, грозящую удушить. Двигалась сквозь ее слои и смотрела в упор на Алекса, словно через мутное стекло. И в отражении его глаз, как в черных зеркалах, видела свое лицо. У меня зрачки светились багрянцем, кожа побелела, превратилась в сияющий мрамор. Я была ослаблена, в голове шумело, но магия пылала изнутри и вела меня к цели.
-Ты не можешь быть настолько сильной! — сквозь боль и свист ветра закричал он.- Это невозможно!
-Думаешь, только свежая кровь дает мощь? Или власть над кем-то? Нет, Алекс. Можно и за тысячу лет не набрать силу, выпить всю кровь мира, но не обрести способностей. Она либо заложена в тебе, либо нет.
-Тебе достались хорошие гены.
Я остановилась, не дойдя до него всего лишь пару метров. И пожала плечами.
-Не то, чтобы я не довольна, но происхождение этой силы для меня не имеет значения. И вряд ли она — твоя заслуга.
Я улыбнулась ему, стараясь не отводить взгляд. Лицо Алекса вытянулось, огонь в глазах погас. В них отчетливо отразился страх, непонимание. Вероятно, он что-то почувствовал, но было уже слишком поздно. У него за спиной появился Райан, мелькнул к пистолету на полу и толкнул его ко мне ногой. Пушка скользнула мимо Алекса, он невольно проследил за движением. А когда снова поднял глаза — дуло уже смотрело на него.
Алекс уставился на пистолет в моей руке, губы его дрогнули. Он оскалился, но не сумел скрыть ужаса.
-Пистолет? Серьезно? Ты меня просто пристрелишь? — в его голосе прозвучала нотка удивления.
-Пуля куда быстрее и надежнее магии, Алекс. А я смертельно устала и хочу домой. Извини, что разочаровала.
И я нажала на спусковой крючок. Момент, когда пуля врезалась в его тело, пробила сердце насквозь, и кровь брызнула, застыл перед глазами, как в замедленной съемке.
Алекс стал падать назад, но я выстрелила снова — на этот раз в голову. И тело его свалилось бездыханной грудой. Повисла тишина, я ничего не слышала, кроме собственного пульса и срывающегося дыхания. Все еще не веря в то, что Алекса больше нет, разрядила в него обойму. Никто не шелохнулся, не попытался меня остановить. Защелкал пустой барабан, я вздрогнула и заморгала, глубоко вдохнув. И вдруг грудь сдавило обручем со страшной болью. Я ловила ртом воздух и падала, падала в темноту. А потом она сомкнулась надо мной, и все исчезло.
========== Глава 36 ==========
Очнулась я на руках у Стюарта. Он нёс меня к дверям зала, стены раскачивались в такт его движению. Свинцовый шар перекатывался в голове, отдаваясь в затылке тупой болью. Что-то капало мне на лицо, тёплое, почти горячее. Я подняла непослушную руку и коснулась лба, а когда отняла пальцы, они оказались в крови. Разве рана не должна была затянуться? Или это новая? В попытке оглядеться, я запрокинула тяжёлую голову и уронила ее обратно. Перед глазами плыло, во рту стоял сладкий медный вкус, но я сощурила глаза, силясь сфокусировать взгляд на лице, склонившемся надо мной. Это был Стюарт. Он хмурился и встревоженно вглядывался в мое лицо. Я свернулась у него на груди, как ребёнок, и он понёс меня, осторожно охватив руками. Пульс его отбивал ровный спокойный ритм и почти убаюкивал. Но тут я услышала какой-то шум и скосила глаза. Впереди шёл Джеймс с «Адгаром» в руках. Он припал плечом к стене и выглянул из-за угла. Стюарт устало усмехнулся.