— В этом нет необходимости, — сказал Марк.
Я окинула его уничтожающим взглядом, а он, как ни в чем не бывало, смотрел на меня чистыми и честными глазами.
— В каком смысле?
— Да, тут такое дело, — протянул Джеймс, почесав затылок.
Я перевела взгляд с юнца на него.
— Какое, черт возьми?!
— Жертва скончалась около трех часов назад, — начал объяснять стажер.- Примерно в восемь пятьдесят утра.
-Это значит…- рассудительным тоном начал Джеймс, но запнулся и перевел на меня взгляд.- Что это значит?
— Что он скончался после рассвета? Это невозможно, — категорично качнув головой, я замолчала и задумалась.
-Его изувечили и оставили истекать кровью, — пожав плечами, предположил Джеймс.
-Взгляни на него. С таким травмами смерть наступает мгновенно.
-Да знаю я, — отмахнулся он и отошел от меня.- Но должно же быть какое-то логическое объяснение?!
-Что наш убийца — дампир? — я смерила его тяжелым взглядом.
-А ты не допускаешь такой мысли?
-Разумеется, я думала о том, что не одна такая под луной. Но еще не встречала вживую других полукровок.
-Вероятно, этот день настал, — вздохнул Джеймс, скручивая в руках блокнот.- Вампиры не пьют кровь покойников, насколько мне известно. Значит, парень был жив, когда убийца питался от него. Возможно, убили его дома, а после сбросили из окна? — детектив посмотрел вверх на окна многоэтажки.
— Возможно, его осушили и, лишь потом сломали, как ненужную игрушку, — нехотя согласилась я.
-Но, в таком случае, чисто гипотетически, убийца может все еще находиться в доме или даже квартире. Забился в темный угол, оказавшись отрезанным от выхода, — Джеймс наморщил лоб, о чем-то думая.
И быстрым шагом направился к толпе полисменов, сгрудившихся около машины коронера. Всем своим видом они выказывали раздраженность от затянувшегося осмотра места преступления, но при виде приближающегося детектива вытянулись по стойке «смирно». Джеймс остановился перед грузным мужчиной и перебросился с ним парой фраз. Я не стала прислушиваться и осмотрелась. Серая многоэтажка стояла между вместительной стоянкой и пустырем. Через дорогу от дома погибшего раскинулся небольшой парк, обнесенный высоким кованым забором. Его обступили с обеих сторон магазинчики. Убийца наверняка уходил этим путем, но куда? Не все вампиры осели в склепе. Были и те, кто жил и работал в городе. Но искать их все равно, что каплю в море. Нужно прошерстить все заведения, нанимающие на работу кровососов, на это уйдет время. А в итоге выяснится, что наш убийца — безработный. И придется все начинать сначала.
От раздумий меня отвлек Джеймс. Он направлялся ко мне, щурясь на солнце. Полицейские засуетились, забегали. Похоже, он отправил их осматривать дом.
— Ты идешь со мной.
Это был не вопрос и не просьба. Близко к приказу, но еще нет. Джеймс вынул пистолет из наплечной кобуры, прикрытой курткой, и двинулся к подъезду. Я изогнула бровь, но никак не прокомментировала. И потянулась за «глоссом», стараясь все делать неторопливо. Джеймс обернулся и замер. Поморщившись, он вздохнул и всплеснул руками.
-Прости, я на автомате.
Неужели дошло?!
Я выдала ему пустую улыбку и пожала плечами.
-Мы же друзья. А друзья должны друг другу помогать.
Эдисон ухмыльнулся, услышав желчную интонацию в моем голосе.
-Я же успел извиниться, — сощурив глаза, сказал он.
Я прошла мимо и потрепала его по плечу. Профессия накладывала свой отпечаток, ему часто приходилось отдавать приказы. Когда в твоем подчинении целый отдел, волей-неволей выработаешь командный голос. Я не держала зла на Эдисона, но иногда осаждала его, чтобы не взял в привычку и мной командовать.
— Хоть какие-нибудь улики обнаружили? — спросила я, пока мы шли.
— Нет. Ни следов, ни отпечатков, ни даже хренова волоска, — помрачнев, ответил Джеймс.
-Слишком открытая местность. Дом, а вокруг пустырь и стоянка.
-Мы уже опрашиваем жильцов и охрану со стоянки.
-Наверняка у кого-то могут быть установлены внешние камеры наблюдения.
— Я уже подумал об этом, — выдохнул Джеймс и остановился перед входом, широким жестом приглашая меня в подъезд.
Я зыркнула на него. Эдисон просиял обворожительной улыбкой. Вовсе не проявление галантности заставило его позволить мне пройти первой, и я это знала. Но не могла не отреагировать. Мне предстояло прощупать каждый угол своим вампирским чутьем. Обнаружить то, что никогда не увидят человеческие глаза, не уловит обоняние и слух.
Чистый и опрятный подъезд пах хлоркой. Занавески на окнах первого этажа были блеклого желтого цвета, ковровая дорожка — грязно-зеленая. Стены выкрашены голубой краской поверх старой — ее не потрудились соскрести прежде, чем наносить новую. И кое-где проглядывали бежевые и синие слои, как начинка в пироге.
-Что ты рассчитываешь там найти? Вампира, заползшего под диван? — спросила я, поднимаясь по лестнице, ведущей к лифтам.
-Он мог затаиться в вентиляции или гардеробной, — высказал детектив смелое предположение.
Я хохотнула.
-Ага. И, почуяв людей, выскочит и загорится — на нас. Отличный план!
Джеймс сбавил шаг и посмотрел на меня.
-И что ты предлагаешь?
Я развела руками, улыбаясь.
-Пойти и проверить. Других же идей у нас нет.
Четверо полицейских остались в фойе около лифтов. Джеймс, я и еще пятеро копов побежали вверх по лестнице. К нашей общей радости, дом был одноподъездный. Я с самого начала знала, что затея бесполезная. Вряд ли убийца остался в доме, но проверить стоило.
Более часа мы выпрыгивали из-за углов, а когда подходили к дверям, в ход шли мои ощущения. В квартире, где проживал убитый, тоже не оказалось следов пребывания кровососа. Опрос соседей ничего не дал. Жертва не возвращалась домой — убийца подстерег его на улице. Откуда парень шел под утро — тоже никто не знал. Раскрыть дело по горячим следам нам не светило. Проклятье.
Когда мы дружной толпой высыпали на улицу, Джеймс взял меня под локоть, вынуждая остановиться и пропустить вперед полисменов. Развернув лицом к себе, тяжело вздохнул. Он выглядел еще мрачнее, чем час назад.
— Значит, он сделал ноги до того, как обнаружили труп, — заключил он.- Снимать отпечатки, я так понимаю, бесполезно?
Я кивнула.
-Но, для успокоения души и протокола — придется.
— Это точно, — протянул Джеймс и посмотрел на меня. Он устало улыбнулся.- Думаю, дальше мы можем обойтись без тебя.
Я коротко кивнула. Мне не было необходимости углубляться в ход расследования. Моя работа заключалась не в этом. Джеймс мог меня привлекать в некоторых случаях — надавить на свидетелей, проверить того или иного вампира по своим каналам. Но в конечном итоге мне нужно лишь имя убийцы. Его не отдадут под суд людей — он предстанет перед советом, где ему вынесут приговор. Смертная казнь на месте — и я приведу его в исполнение. Поэтому детали дела меня мало интересовали.
Предоставив детективам делать свою работу, я собралась покинуть место происшествия.
— Держи меня в курсе.
-И ты не пропадай.
-Я пошуршу по своим источникам. Если что-нибудь вспомню или узнаю — сразу сообщу тебе, — я медленно направилась в сторону Адама.
-И я не заставлю себя ждать, — думая о своем, отозвался Джеймс и кивнул мне на прощанье.
Я подошла к Адаму. Он сидел на корточках около машины, но, заметив меня, поднялся и оправил куртку. Хилари развернулась на звук моих шагов и обдала ледяным взглядом с ног до головы. Подняв глаза к моему лицу, она оскалилась и положила ладонь на рукоять пистолета. Не собиралась я соревноваться в том, что быстрее выхватит оружие. В кобуре под курткой у меня затаился «глосс». Разрешение на ношение оружия помог получить Джеймс, иначе я бы не смогла размахивать пушкой во время преследования преступника. Всякое случалось. Но и светить пистолетом без дела я не любила. Адам опасливо переводил взгляд с меня на Хилари и обратно, когда как физиономия у него была довольная.