Он состроил гримасу — то ли пытался не рассмеяться, то ли нахмуриться.
-Кира, Кира, — в его голосе прозвучала усталость. Чуть склонив в задумчивости голову, он поглядел на меня из-под занавеса волос серьезным взглядом.- Как думаешь, сколько еще совет будет терпеть тебя и твои выходки? Они сохраняют лояльность, пока боятся Антонио. Рано или поздно это изменится.
-Никто не посмеет бросить вызов Антонио. Или ты уже что-то придумал? Так сильно хочешь это проклятое кресло заполучить? Я не допущу, Стюарт, — мой голос пресекся. Да кто я такая угрожать вампирам?! Назойливая блоха. Да им только за радость будет избавиться от меня.
Он качнул головой, будто отмахиваясь от моих слов.
-Наш союз гарантирует тебе безопасность, как ты этого не понимаешь?!
-А твоя подружка в курсе? Мари-Бэль было бы любопытно узнать, что ты хочешь ее променять на бархатное кресло и никчемную полукровку.
-В твоих же интересах не связываться с ней, — голос его был пуст и холоден. От него у меня волосы на затылке зашевелились.
-Это угроза?
Стюарт сжал кулаки, прикрыв на секунду веки. Наверно, тоже считал до пяти. Я невольно рассмеялась — устало и невесело.
-Вот видишь, нам нельзя заключать брак, ни по каким соображениям. Либо ты меня убьешь, получив то, что хочешь. Либо я тебя, потому что достанешь.
Он резко открыл глаза. На лице его отразилась такая правдоподобная горечь, что я перестала улыбаться.
-Ты заблуждаешься, Кира. Но мы все для тебя монстры, и ничем тебя не переубедить.
-А разве не так? — я нахмурилась, изобразив недоумение.
-Да, Кира, — он, не моргая, поглядел на меня и медленно кивнул.- Вампиры — порождение тьмы, нежить. Но это не значит, что ни одному из нас нельзя доверять. Не все мы чудовища.
-Для меня вы все на одно лицо. Потому что прячетесь за идеальными масками, пытаетесь сойти за людей, но я вижу одну только ложь.
Вдруг в меня ударил порыв обжигающего воздуха. Стюарт метнулся вперед — я ощутила его движение, но глазами не уследила. Он налетел и прижал меня к стене.
Приблизившись к лицу, вампир заговорил, и голос его скользнул по коже ледяным шелком:
— Ты одна из нас, Кира. Хочешь ты того или нет. Прекрати бороться с тьмой, прими ее. Никогда тебе не стать прежней, никогда не переродиться обратно в человека. Рано или поздно, тепло души погаснет. А с твоей работой…- он втянул воздух носом и провел пальцами по моим волосам. И голос его упал до шепота: — С твоей работой это произойдет куда быстрее. А если говорить начистоту, ты убиваешь для нас, служишь нам, при этой люто ненавидя. И кто из нас больший лицемер?!
-С волками жить — по-волчьи выть, — судорожно сглотнув, выдавила я из себя. Сердце колотилось в горле, и это было уже больно.
На звуки нашей милой болтовни из дверей зала появился Алекс. Я слегка повернула голову и увидела Джозефа с другой стороны холла. Меня прибыли спасать. Приятно, черт возьми.
— Все в порядке, Кира? Стюарт, что здесь происходит? — раздался мягкий, тягучий и успокаивающий голос Алекса. Он шел к нам, не вынимая рук из карманов черных узких брюк. Я смотрела на него, чтобы хоть немного выровнять дыхание.
На вид Алексу не дать больше двадцати пяти лет. Но на самом деле ему больше ста. У него приятное лицо, ослепительная, внушающая доверие улыбка. И только глаза выдавали истинный возраст — темно-голубые, почти синие и обжигающе холодные. В них всегда плескалось нечто темное, неотмирное — его сила. Он лучше других мог сойти за человека, но не растрачивался на показуху. Лишь для меня примерял маску рубахи-парня — первое время, пока я цеплялась за смертную жизнь и искала утешения среди вампиров. Да, это помогло привыкнуть, а когда оказалась готова, он стал самим собой.
Темно-русые волосы у Алекса коротко острижены. Тонкое лицо с мягкими чертами как всегда гладко выбрито. Пуловер цвета белой шерсти придавал его светлой коже сияющий вид. Он двигался текуче и плавно, как подобает идеальному хищнику. Но я в нем видела своего спасителя.
Стюарт медленно выпрямился и отстранился, не сводя с меня потемневших глаз. Джозеф стоял и наблюдал за нами с каменным видом. По-настоящему старые вампиры умели замирать так, словно исчезали совсем. Но я заметила его и не могла отделаться от ощущения ждущей силы. Он готов был броситься нас разнимать, но со стороны выглядел, как бездушная статуя. Пустое лицо, пустые глаза…. По сравнению с Джозефом, у Стюарта просто бешеная мимика.
-Ничего, Алекс. Мы всего лишь разговаривали, — голос Стюарта прозвучал беспристрастно, но заставил меня посмотрел на него. Лицо у него было бесстрастным, только во взгляде промелькнула тень, которую я не успела понять. Вампир отвернулся, оправляя пиджак, и поплыл обратно в зал. Уже у дверей он сухо бросил: — Подумай еще раз хорошенько над моими словами, Кира.
И исчез. Я перевела взгляд на Алекса. Он переглянулся с Джозефом и коротко кивнул ему. Начальник охраны неторопливой походкой вернулся за свой стол.
Алекс поглядел на меня и скривился, тихо рассмеявшись.
-И что это было?
-Флирт в духе Стюарта, — выдохнула я.
-Тебе нельзя в одиночку ходить по склепу. Это опасно… для всех, кто в нем обитает.
-Скорее, для тех, кто встречается мне на пути, — закатив глаза, я отлипла от стены и подошла к Алексу.
-Именно это я и хотел сказать, — он сощурил глаза, разглядывая мое лицо.- Что-то случилось, Кира? Тебя одолевает беспокойство.
-Да, и поэтому я безумно рада тебя видеть, Алекс.
Он ничего не ответил, только иронично вскинул брови. Я устало поморщилась и взяла его под руку.
-Проводи меня до кабинета Антонио, пока я еще на кого-нибудь не накинулась.
-Почту за честь, — игривым шепотом сказал он, чудесно улыбаясь, и погладил меня по тыльной стороне ладони.
Кожа у него была гладкая и прохладная, но мне не захотелось одернуть руку. Алекс дарил уют и спокойствие, забирая мое напряжение себе. И я почти физически ощущала, как оно утекает к нему, а тело охватывает безмятежная легкость. У каждого вампира свои способности. Алекс умел остужать кровь и разум. Пусть от его чар я меньше ощущала себя человеком, но могла здраво мыслить и не дрожать от страха.
Я опустила голову ему на плечо, и мы побрели по холлу под звуки музыки, льющейся из-за стен зала. И я очень надеялась, что больше ни один упырь оттуда не выпрыгнет.
========== Глава 8 ==========
-Стюарт угрожал тебе? — спросил Алекс, когда двери приемного зала скрылись за поворотом коридора.
Я пожала плечами.
-Нет, но у него своеобразная манера клеить девушек.
-И ты хочешь сообщить об этом Антонио? — усмехнулся вампир и скосил в мою сторону глаза.
-Снова нет. Пусть живет, — я улыбнулась и посмотрела в его идеальное пустое лицо.
Алекс нахмурил брови и остановился — так резко, что у меня дыхание перехватило. Стиснув руку вампира, твердую, как камень, я медленно развернулась и встала перед ним. Мы стояли почти вплотную, но от Алекса не исходило тепло, не сочилась сила. Будто передо мной была бездушная статуя, высеченная из холодного камня. Только глаза его недобро искрились.
-Так дальше не может продолжаться, Кира, — в голосе вампира послышалась нотка гнева.- Он тебе докучает, порой переходит границы дозволенного, — он запнулся и, поджав губы, склонил голову набок. Очень трогательный вид у него был при этом.
Тяжело вздохнув, я высвободила свою руку. И с усталой улыбкой взглянула на вампира.
-Я большая девочка, Алекс. И со своими отмороженными поклонниками буду разбираться самостоятельно. Не стоит обременять старейшину такими мелочами.
Он иронично вскинул брови, лицо его смягчилось, ожило.
-Неужели ты жалеешь Стюарта?
Настала моя очередь хмуриться.
-Не спорю, он — тот еще гавнюк, но не заслужил наказания. По крайней мере — пока. Ты ведь знаешь, об изобретательности Джозефа ходят легенды. И если Стюарт вынесет его пытки, а он совершенно точно это сделает, то захочет мне отплатить. И вряд ли мне понравится. Поэтому мы оставим все, как есть и пойдем другим путем.