-Ненависть — холодный огонь, Кира. Он не греет. Но я отлично понимаю тебя и не стану давать мудрых советов. Он должен поплатиться за содеянное, ведь, по сути, бросил тебя умирать страшной смертью. Если бы не Алекс, даже представить боюсь, во что бы ты превратилась, воскреснув….
-В одичалую, вечно голодную тварь, — прошептала я, таращась невидящим взглядом мимо Антонио.
Он сжал мое плечо, и я вздрогнула. Заморгав, посмотрела ему в лицо.
-Не представляй себе то, что уже никогда не произойдет, — тихо сказал он и улыбнулся улыбкой доброго дядюшки.- Не заставляй сердце понапрасну болеть.
-Я постараюсь, — кивнув, я мягко отстранилась и поднялась с дивана.
Антонио подался вперед и сел ровно.
-Держи меня в курсе расследования. Я буду ждать от тебя новостей.
-Разумеется, Антонио. Когда что-то прояснится, я снова загляну к вам на огонек, — приблизившись к двери, я выдала ему усталую улыбку.
-Мне было бы куда приятнее, если бы поводы для встреч у нас были более… радужные.
Кивнув, я взялась за ручку, но не успела открыть дверь.
-Кира?
-Да? — я обернулась.
-Все же, без совета я тебя не отпущу, — голос его прозвучал тихо и серьезно. Выражение лица стало непроницаемым.- Стюарт настроен крайне решительно. Ты знаешь, он в себе уверен и, безусловно, хитер. Я ничего не имею против вашего союза, но только в том случае, если ты сама того желаешь. Но ведь ты не планируешь быть со Стюартом, или я ошибаюсь?
-Нет, Антонио. Не ошибаетесь, — ответила я с холодной интонацией.
-Тогда дай ему это ясно понять. Он давно жаждет занять кресло одного из членов совета. И я бы не хотел, чтобы это было твое кресло.
-Я стараюсь, но пока его не проняло.
-Если тебе необходима поддержка, то я вмешаюсь.
-Благодарю вас, но, правда, в этом нет необходимости. Я разберусь со Стюартом.
-Тогда я спокоен, — Антонио улыбнулся своей добродушной улыбкой. И, оправляя пиджак, плавно поднялся с дивана.
-До встречи, — попрощалась я и, открыв дверь, вышла из кабинета на негнущихся ногах.
В тишине холла мой пульс оглушал. Прислонившись спиной к стене, какое-то время я пыталась успокоиться. Прикрыв глаза, сосредоточилась на дыхании. Когда сердце замедлилось, и стало не так больно глотать, я отлипла от стены и побрела к выходу.
Мне оставалось преодолеть последний поворот, как вдруг дверь приемного зала распахнулась и ударилась о стену. Я сбавила шаг, но слишком поздно. Мне на встречу вылетела Мари-Бэлль — разъяренная бестия. Я застыла на месте и, кажется, даже задержала дыхание. Выглядела она, как положено вампиру: длинные волнистые черные волосы рассыпались по плечам. Узкое черное облегающее платье с глубоким вырезом, высокие черные атласные сапоги с трехдюймовыми каблуками. Лицо у Мари-Бэлль тонкое, изящное. Она красива той красотой, от которой сердце замирает. Губы у нее были кроваво-красные, глаза — светло-карие, почти медовые. Обычно медовый цвет ассоциируется с теплом и мягкостью. Ее глаза были пустыми и холодными, словно коричнево-желтое стекло. Лишь в глубине зрачков разгорался гнев.
Ей было слегка за сто, но она успела набрать силу, достойную мастера вампиров. От ее мощи сдавливало виски. Мари-Бэлль умела призывать гулей и прочую плотоядную нежить. За этот дар она и попала в совет.
Двигалась она с грацией кошки, изгибы безупречного тела покачивались в такт походке. Мари-Бэлль уперла руки в боки, как капризная девчонка. На тонких бледных пальцах сверкали золотые кольца, колье с бриллиантами отягощало хрупкую шею. Вампирша плыла на меня, сияя изнутри — сила от нее расползалась по холлу медленным ветром.
-Вот и ты, Кира. Сука, которую выбрал Стюарт.
Настолько ее слова были пропитаны злобой, что я не удержалась от улыбки. Мари-Бэлль это не понравилось. Размытой черной молнией она рванула ко мне и схватила за руку чуть выше локтя. У меня кости затрещали. Из зала вышел Стюарт и застыл у нее за спиной. Слегка вскинув голову, он глядел в затылок вампирше, держа руки в карманах брюк.
-Мари-Бэлль, отпусти ее немедленно, — голос его был тих и спокоен.
-Рядом с тобой женщины звереют, Стюарт, — сказала я, глядя разъяренной вампирше в глаза.
Лицо ее побелело, кожа истончилась и обтянула кости. Изогнув губы в оскале, она обнажила кончики белоснежных клыков.
-Или я плохо разбираюсь в них, или пора задуматься, может, со мной что-то не так, — с равнодушным видом произнес он, медленно обходя вампиршу.
-Тут и думать нечего, — снова я попыталась уколоть его, но вампир никак не отреагировал.
Мари-Бэлль вдавила пальцы в кожу моей руки, надеясь услышать стон боли. Или хруст костей. Не дождешься, тварь. Вместо этого я запрокинула голову и с интересом на нее посмотрела.
-И почему ты всем так нравишься? — плюнула она и скривилась.- Что в тебе такого, чего нет у меня?!
Я небрежно пожала плечами, насколько могла позволить ее хватка на руке. Боль поднималась вверх по плечу, мышцы начинали дергаться. И голос мой подрагивал:
-Если бы ты сейчас видела себя в зеркале, то не задавала глупых вопросов.
Мари-Бэлль зашипела. Мир замедлился. Не было времени испугаться. Я попыталась отступить, зная, что некуда. Рука, появившаяся из ниоткуда, попала мне в плечо. Удар вышиб воздух из легких и отбросил меня назад. Я врезалась спиной в стену. Через мгновение о ту же стену ударилась моя голова. Мир стал серым и нечетким. Заморгав потяжелевшими веками, я уставилась на расплывающееся лицо вампирши. И рассмеялась — резко и полузадушено.
-Заткнись, Кира! Или я тебе глотку прерву и буду лакать кровь, бьющую фонтаном! И глядеть, как остатки твоей человеческой сущности подыхают на каменном полу!
Живописно. Немного мелодраматично, но все же живописно. Фантазии Мари-Бэлль можно позавидовать.
-О, я бы не советовала тебе этого делать. По головке не погладят, — я попыталась отодвинуться от стены. Тело не слушалось, движение отдалось болью в голове. Сила ее плескалась об меня, как ледяная вода, полная осколков льда. Я могла бы попытаться достать пистолет, но это было бы против правил. Пока я в роли безобидной жертвы, есть шанс уйти отсюда живой.
Мари-Бэлль налетела на меня и уперлась ладонью в грудь. Ее шипящий смех пробежал по моей коже холодной волной.
-Твой иммунитет в совете и гроша не стоит. Никто не помешает мне убить тебя, Кира. Ночью в твою квартиру проберется одно из моих созданий, и никто никогда не узнает, где тщедушное тело мерзкой полукровки.
Стюарт двинулся на нас, вынимая руки из карманов брюк. Вид у него был твердокаменный, но в глазах поселилось беспокойство. Он не желал мне смерти — неужели?!
-Не заставляй меня применять силу, Мари-Бэлль, — голос вампира сквозил гневом и угрозой, но лицо оставалось прекрасным и безучастным. Стюарт умел сохранять неотразимый вид в самой экстремальной ситуации.
У нее плечи напряглись, рука потяжелела. Еще немного, и она раздавила бы меня.
-Почему ты за нее заступаешься? — взвизгнула вампирша.
-Не хочу, чтобы тебя вновь отстранили и заперли в ящике. Только и всего, — бесцветным голосом произнес Стюарт, глядя на меня в упор поверх ее плеча.
Я нахмурилась и перевела взгляд на Мари-Бэлль. Ненависть в ее глазах могла бы поджечь костер.
-Он сегодня разумные советы дает, — выдав кривую ухмылку, сказала я хриплым голосом. Дышать приходилось короткими и резкими вдохами.
-Не устраивай балаган, Мари-Бэлль, — тихо и вкрадчиво произнес Стюарт, приближаясь к ней со спины. И взял ее под руку, но меня она не собиралась отпускать. Казалось, ребра уже вдавились в легкие.
Из зала вышел Алекс и решительно двинулся к нам. Он был зол. Следом за ним высыпала толпа кровососов. Терпеть не могу разборки на публике.
Остановившись рядом с Мари-Бэлль, он склонился и процедил: