-В гараже? — с сомнением протянула я и села на кровати.- Там есть окна?
-Нет.
-М-м…. Вампир мог отсидеться в гараже, поджидая жертву. Но на рассвете он все равно бы умер.
-Что, прости? — с недоумением переспросил Джеймс.
Я вздохнула.
-С восходом солнца вампиры вырубаются, отключаются, засыпают. Но скорее, все же, умирают. Кровососы на рассвете превращаются в то, чем являются на самом деле — в покойников.
-Занятно, — кажется, Джеймс скривился.- И это значит, версия о вампире обыкновенном отпадает, — он оборвал речь и выдержал паузу. После чего выдал: — Они все так делают?
-Поголовно, Джеймс, — я снова улыбнулась.
-Исключений не бывает даже среди старых?
-Случается, что древние могут бодрствовать днем, но отсиживаются глубоко под землей. Правда, я ни одного такого не встречала.
-Может, и к лучшему.
-Спорить не буду, — я опустила ноги на пол и прошлепала босиком в кухню. Включила чайник и отправилась в ванную комнату.- Что еще мне нужно знать?
-Приезжай и сама все увидишь. Не хочу портить впечатление.
Я включила воду, глядя на свое отражение в зеркале. Повязка на плече и груди сползла, обнажив рану. Вокруг чернеющих бороздок стянулась кожа. День-другой, и от них не останется следов. Но пластырь придется наложить, иначе будет натирать одеждой.
-Терпеть не могу сюрпризы, — проворчала я.- Ладно, называй адрес.
Джеймс продиктовал и отключился.
Приняв душ, я выпила чашку кофе с крекером. После двух часов сна кусок в горло не лез. Вспомнив, как утром чуть не вгрызлась в глотку Тайлеру, поморщилась. В холодильнике еще оставалось пару пакетов донорской крови, но я пренебрегала ею. Боялась, что начну принимать регулярно и превращусь во что-то еще более худшее. Без отдыха я чувствовала себя совершенно разбитой, голова не соображала. Кровь могла поставить на ноги за считанные минуты, но на это уже не было времени. А я должна была собираться, и быстро — Джеймс вызывал меня последней на место преступления, когда все замеры и съемка произведены. Он не может держать тело, пока я раскачаюсь. Не вежливо заставлять полицейских ждать.
Натянув голубые джинсы, черную футболку и черные кроссовки, я провела расческой по волосам. Последний штрих — тушь для ресниц. Убедилась в том, что не видно пластырь и кивнула своему отражению в зеркале. Поглядев на «глосс», лежащий на комоде, я бросила его в сумочку. Паранойя, скажете вы, и будите правы. Зато из квартиры я вышла со спокойной душой. Около подъезда стояла моя обновленная машина. Она, несомненно, радовала глаз, но и напоминала об утреннем разговоре с человеком, вернувшем ее к жизни. Мне стало неловко. Кажется, сосание под ложечкой люди называли угрызениями совести?
Жара на улице ударяла в лицо и обволакивала тело. Я нажала кнопку на брелке и забралась в авто. И включила кондиционер. Ехать предстояло на окраину Хайенвилла — это минут двадцать пути. Если повезет, то доберусь без пробок еще быстрее.
Центр кишел машинами. Воздух плавился от раскаленного асфальта. Весенняя свежесть схлынула, уступив место зною и палящему солнцу. Лето — не самое мое любимое время года. Через два квартала к югу, я свернула направо, и взору предстал пейзаж банального спального района. Дома-близнецы выстроились по обеим сторонам от дороги. Аккуратные и светлые, с большими окнами и черепичными крышами. Кое-где пестрели клумбы, цвели деревья, ребятня возилась во дворах. Картину полной идиллии портили три полицейские машины с включенными сигнальными огнями и фургон коронера.
Припарковавшись за ним, я выбралась на улицу. Сумочку решила не брать. На осмотре места преступления оружие вряд ли понадобится. Горячий воздух облепил тело, словно пластиковая обертка. Порыв ветра разметал волосы по лицу, но не принес облегчения. Ах, лето!
Узкая дорожка, вымощенная серым булыжником, вела к крыльцу дома. Слева располагался кирпичный гараж на две машины, а справа — скамейка и столик для пикника. Мне было нужно в гараж. Ворота оказались подняты. Мимо них сновали полицейские. Сцена убийства всегда привлекает людей больше, чем нужно. И не только зевак. Техники, чиновники в штатском, парни с видеокамерами. Вот и сейчас двор напоминал рой, полный бешенного движения и суеты. Я пролезла под оградительной лентой и ввинтилась в толпу. Один коп вгляделся в мое лицо и положил руку на кобуру. Принял за гражданскую. Кажется, я забыла свою карточку дома на комоде. Что ж, придется импровизировать. Убрав непослушный локон за ухо, я лучезарно улыбнулась копу и поглядела в упор. Его глаза недоверчиво сузились и стали похожи на голубые щелочки с лучиками морщин в уголках. Короткие русые волосы были цвета соли с перцем, и соли было больше. Губы он поджал, решаясь что-то мне сказать, но не успел. На его плечо сзади легла рука Джеймса.
-Отставить, Рой. Это наш независимый эксперт, — сказал он, похлопав мужчину по плечу.
Полицейский метнул на меня оценивающий взгляд и коротко кивнул. Мало, кто воспринимал представителя совета вампиров всерьез. Как правило, меня недолюбливали. Посланник нежити на территории людей — белая ворона в обоих мирах. Антонио считал, что сотрудничество с полицией пойдет на благо совета. А я приобрету богатый опыт. Пока что я заработала богатый набор кошмаров. Год назад я пыталась завязать с этой неблагодарной работой, отклоняла вызовы, ссылаясь на отпуск. Но на третий день Джеймс со своей командой отправились на зачистку гнезда одичавших вампиров. Посчитав мои рекомендации пустой болтовней, копы действовали, как при операции по захвату вооруженной банды. Людей. Смертных. В итоге вампиров они упустили и понесли серьезные потери. Группе из четырех упырей ничего не стоило положить треть команды и уйти, не опасаясь слежки. Я была вынуждена вернуться и отследить тварей. Их пришлось уничтожить. Разумеется, не без привлечения Джозефа. После того случая Антонио настоял на том, чтобы я впредь представляла интересы совета в полиции. О том, чтобы ослушаться старейшину, и речи быть не могло.
Улыбнувшись еще шире, я махнула копу рукой. Он нахмурился и ушел с дороги. Отлично.
-Сколько раз говорить, Кира, — щурясь на солнце, Джеймс обернулся ко мне и поставил руки на бедра.- Носи с собой бейджик криминального эксперта во избежание подобных недоразумений. Однажды может попасться несговорчивый коп.
Я запустила руки в задние карманы джинсов, глядя на Джеймса.
-Ты же знаешь, у меня девичья память. Как я могу столько удержать в голове сразу?!
Он всплеснул руками и покачал головой, словно ожидал именно такого ответа.
-Не прибедняйся.
Взгляд Джеймса метнулся в сторону гаража. Он прищурился от яркого солнечного света и поставил ладонь козырьком. От этого лицо детектива смягчилось. Обжигающий ветер беспощадно штурмовал мои волосы. На Джеймсе парусами раздувалась бледно-зеленая ветровка, под которой белела рубашка в тонкую серую полоску. Серый галстук был подобран в тон джинсам. А на ногах блистали чистотой черные мужские туфли.
Джеймс шагнул в тень, отбрасываемую пышной кроной клена. И жестом позвал меня, направляясь к гаражу.
-Ты готова к встрече с трупом?
-Вот так сразу?! — я фыркнула и покосилась на него.- А как же первое свидание? Цветы, конфеты?
-У меня свое представление о романтике, — подыграл он с невозмутимым видом и заработал в награду улыбку. В ту же секунду его брови взлетели вверх.
-Вот-те раз!
-Ты о чем?
Он внимательно вгляделся в мое лицо, сбавляя шаг. Глаза цвета весеннего неба заискрились.
-Я не помню, чтобы видел тебя улыбающейся. Искренне, по крайней мере.
Так и не решив, что ответить, я пожала плечами. Джеймс придвинулся ближе и спросил заговорщическим шепотом:
-Что с тобой произошло?
-Еще спроси, не влюбилась ли я.
-А ты влюбилась?
Я одарила его сердитым взглядом.
-Считаешь, я на такое способна?
Он поморщился и отодвинулся, невольно рассмеявшись.
-Ты так говоришь, как будто в романтике есть что-то оскорбительное.
-Скорее, опасное, — вздохнула я и поглядела на дом.
-Но, знаешь, видеть блеск в твоих глазах — это дорогого стоит, — сказал Джеймс уже без тени улыбки.