В доме было два этажа, стены выкрашены серой рельефной краской. Черепичная крыша и оконные рамы — черные. Двор казался заброшенным, газон высыхал, кое-где торчали сорняки. Трава колыхалась на ветру, как желто-зеленое шелестящее море Гараж стоял под крышей дома, словно под крылом огромной птицы, и жался к стене. На подъездной дорожке ползали на четвереньках два криминалиста. Я чуть шею не свернула, наблюдая за ними, когда проходила мимо.
-Что они хотят найти? — притормозив, я стала присматриваться.
Джеймс взял меня под локоть и увел в гараж.
-Следы крови тянутся от тела жертвы до калитки по газону. Парни соскребают ее. Надеюсь, хоть что-то нам удастся узнать об убийце по его ДНК.
-Считаешь, убийца наследил? В прошлый раз он не был так беспечен.
-Всегда есть надежда на то, что преступник ошибется, — раздраженно поморщившись, тихо сказал Джеймс.
Я с сомнением покосилась на детектива. Если убийца — вампир со столетним стажем, то никаких данных о его человеческом прошлом полиции, скорее всего, не собрать. Искать упыря по ДНК — пустая трата времени и сил, если только он не новообращенный с маломальским сроком за плечами. Тогда есть шанс установить личность. А потом его будет необходимо найти. И кто, вы думаете, будет этим заниматься? Правильно, Кира.
Машина такси стояла поперек дорожки. Лобовое стекло покрывали паутины трещин и брызги крови. Дверь со стороны водителя была распахнута, рядом на траве лежало тело мужчины. Его выволокли с водительского сиденья и бросили на землю. Ноги раскинуты, одна рука заведена за спину, а вторая покоилась на груди. Рубаха спереди разорвана до самого пояса, в образовавшейся дыре проглядывала бледная кожа с горсткой светлых волос. От рваной раны на шее стекали дорожки крови, густо покрывая всю верхнюю часть тела. От горла мало, что осталось. С правой стороны отхватили кусок до самого плеча, и на свету блестел оголенный позвоночник. С левой был укус — две аккуратные точки. Из нее стекали две тонкие полоски крови. Как будто орудовали два разных существа.
-Судя по расстоянию между проколами, вампир был не крупный, — сказала я, выпрямляясь.
-Я тоже так подумал, когда измерял укус, — сказал Джеймс, глядя на тело.
-Личность установили?
-Да, убитого звали Марк Дэрел, — Эдисон достал блокнот и сверился со своими записями.- В разводе, в доме проживал один. Мы осмотрели каждый угол и ничего не нашли. Убийца туда не заходил.
От запаха крови кружилась голова. Я поглядела вверх, осмотрела кроны деревьев и глубоко вдохнула. Когда-то грязные сцены убийства плохо действовали на мой желудок. Но несколько лет практики сделали свое дело, и я могла смотреть на труп, почти не испытывая тошноты. Однако, сегодня все было иначе. Я обошла тело мужчины и остановилась, разглядывая его сверху вниз. Потертые голубые джинсы были разорваны на коленях и перепачканы грязью и кровью. На коричневой замшевой куртке поблескивал алый бисер капель. Я подняла взгляд к лицу жертвы. Вытаращенные серо-голубые глаза смотрели в безоблачное небо. Лицо бледное, почти белое в алых подсыхающих брызгах. Короткие волосы песочного цвета слиплись от крови. Внезапно стало жарко. По спине заструился пот, футболка прилипла к телу. Я стояла и смотрела, забывая моргать, а в горле наливался свинцовый ком. Двор покачнулся. Я отвернулась от тела и припала спиной к стене гаража. И уставилась на багажник машины. Он был густо забрызган кровью, словно кто-то покрыл его лаком для ногтей. В лучах солнца она блестела глянцем. Снова посмотрев на тело убитого, я испустила прерывистый вздох. Дышать стало нечем. На земле лежал таксист, подвозивший меня утром из склепа.
Звуки вокруг смешались в гул. Застывшим взглядом я таращилась на труп. Мысли путались. Прокручивая в голове события прошлой ночи, я искала связующую нить. Хоть что-то, что могло пролить свет на последние минуты жизни невезучего таксиста. Я вышла из склепа на рассвете, ни один вампир не пошел бы за мной, каким бы сильным не был. Если бы кто-то следил, я бы заметила? Сложный вопрос. После увиденного в приемном зале думалось совершенно о другом. Убийце ничего не стоило поджидать нас за воротами. Стоп! Зачем ему было тащиться до дома жертвы?! Не складывается картинка. И кто сказал, что я последняя видела таксиста живым? Он мог взять еще один вызов и послужить кому-то закуской.
Какое-то время я старалась себя убедить в том, что все это нелепая случайность. Никогда не верила в совпадения, но на этот раз очень хотела, чтобы так оно и было. Джеймс обернулся, когда я пыталась унять бешенный пульс. Изогнув бровь, он уставился на меня, и я сделала вид, что закашлялась. Судя по расслабившемуся лицу детектива, он поверил.
-Сколько ты спала? — спросил он.
Я неопределенно пожала плечами.
-Около двух часов.
Он закатил глаза.
-Тогда давай поскорее со всем этим покончим.
Я кивнула. Джеймс вновь повернулся к экспертам, ожидая окончания их работы. Попытавшись вдохнуть, я поперхнулась воздухом. На подъездной дорожке стояла Хилари Мак Адамс. Под ее пристальным взглядом я начала плавиться. На ней была короткая черная кожанка поверх красного топа, черные джинсы и уродливые ботинки на толстой подошве. Темные густые волосы она стянула в тугой хвост на затылке. Хилари почти не пользовалась макияжем, но у нее от природы длинные черные ресницы и смуглая гладкая кожа. Поймав ее тяжелый взгляд, я медленно выпрямилась. Карие глаза Мак Адамс блестели злорадством. Нельзя давать ей повода. Соберись, Кира!
Вздохнув, я отлипла от стены. И обернулась к машине такси. Проклятье, на ремне безопасности осталась моя кровь! Прикрыв на миг глаза, я тряхнула головой. Копы наверняка уже нашли ее. Обойдя машину сзади, снова глянула на тело. Взгляд Хилари так и прилип ко мне. Ухмыляясь, она стояла над экспертом, снимающим отпечатки пальцев с дверцы автомобиля при помощи кисти и порошка, напоминающего детскую присыпку. Еще один гвоздь для меня. Посмотрев на Мак Адамс с безразличным видом, я прошла мимо. Взгляд ее застрял между лопаток, как раскаленный нож. Надо отдать Хилари должное — заметила, что меня подкосило. Внимательная девочка. Осталось настучать Джеймсу, и дело сделано. Кира — главный подозреваемый! В мою пользу было лишь то, что копы не пойдут допрашивать вампиров. Но диспетчер такси предоставит им все адреса вчерашних вызовов. Меня зажали обстоятельствами. Лучше не придумаешь.
Натянув перчатки из латекса на руки, я опустилась на корточки перед телом убитого. И осмотрела подошву его обуви. Не знаю, что я рассчитывала найти. Эксперты сняли с нее налипшую жевательную резинку и ошметки грязи. Для меня ничего интересного. Я продолжила с одеждой, а когда перешла к повреждениям, снова пробрала дрожь. Бросила один лишь взгляд на шею, как в голове помутилось. Запах крови ударил в нос с новой силой. Опустив голову так, чтобы свесились волосы, я прикрыла глаза и перевела дух. Подул ветер и принес прохладный аромат ночи. Он вспыхнул в сознании, и вдруг послышалось стрекотание цикад, шепот листвы. Их нарушил крик, который оборвался так же резко, как и начался. Звуки борьбы, хруст стекла, скрип металла. И на лицо брызнула горячая, ароматная кровь. Вздрогнув, я ощутила, как мои зубы погружаются в трепещущую плоть, как пульс жертвы колотится во рту. К нему примешался вкус крови и страха, его можно было покатать по языку. Для вампиров страх — лучшая пряность. С ним кровь еще слаще.
Проклятье.
Сглотнув, я поднялась на ноги — слишком резко. И покачнулась. Стоя над телом, училась заново дышать. Перед глазами все еще мерещилось лицо таксиста, его глаза, полные ужаса. А во рту застрял вкус его крови. Пульс колотился так, что было больно думать. Почему я вижу чужие смерти в воспоминаниях? Потому что между мной и убийцей — ментальная связь. Неужели это он обратил меня? А почему объявился только спустя пять лет?
Джеймс и Хилари не сводили с меня глаз. Стягивая перчатки, я смотрела мимо них, на дом. Пульс постепенно выровнялся, но от напряжения сдавило виски.
-Под ногтями ничего не нашли? — голос мой прозвучал тихо и сухо, но ровно. Маленькая победа над собой — уже хорошо.