Я вывернулась и, перехватив ее, я завела ему за спину. Мужчина навалился на боковое стекло моей машины. И зашипел, выплевывая в меня проклятия сквозь стиснутые зубы. Взгляд упал на его жилку на горле, во рту пересохло. И в сознании мелькнуло видение, как я вгрызаюсь клыками в нее, прокусываю кожу, и по губам течет обжигающая густая кровь.
Отпустив мужчину, я отошла в сторону и, запрокинув голову, глубоко вдохнула прохладный воздух. Горло жгло от пробудившейся жажды. Пульс амбала трепетал на языке, как горячий соленый леденец.
-Ты чокнутая? — теша свою вывихнутую руку, мужчина с ненавистью и испугом одновременно смотрела на меня.
-Есть немного, — я повернулась к машине. Сэнди схватил меня за плечо и развернул к себе лицом. Я устало закатила глаза.
-Куда ты собралась?! — рявкнул он и потянулся к моей шее. Но я поймала его ладонь прежде, чем пальцы сомкнулись. И резким движением дернула в сторону.
Ночь пронзил крик, отдаваясь эхом от пустых сонных улиц. Кажется, я вырвала его кость из сустава. Но держала Сэнди за поврежденную руку до тех пор, пока он не упал на колени и не прижался лицом к асфальту. Я наклонилась к нему и шепнула очень ласково:
-Если хочешь, могу подбросить до больницы. Но ты должен вести себя очень тихо и покладисто.
Он прорычал что-то нечленораздельное и заскулил. Вздохнув, я выпрямилась и вернулась к машине. А когда обернулась — его след простыл.
Облегченно усмехнувшись, я открыла дверь автомобиля и замерла. Взгляд привлекла фигура в тени деревьев, растущих вдоль дороги. За мной кто-то наблюдал. Сообразив, что я заметила, фигура отделилась от темноты и двинулась ко мне.
Пистолет лежал в бардачке. Мне ни за что не успеть дотянуться, если преследователь вооружен. Но фигура вышла под свет фонаря, и я прерывисто вздохнула, тихо застонав. Это был Тайлер.
-Да кто же ты такая?!
-Я же просила тебя оставить меня в покое, — прорычала я, захлопнув дверцу автомобиля, так и не сев в него. Подошла вплотную к Тайлеру, заглянула в его глаза, лицо, и растерялась. В них не было и намека на страх, презрение или отвращение. Лишь удивление, интерес, шок.
-Не мог же я тебя бросить без присмотра. Он такой здоровенный, а ты такая хрупкая…- он запнулся и нервно улыбнулся.- Как мне казалось.
-Не надо меня опекать, Тайлер. Забота обо мне может тебе выйти боком, — прошептала я, резко открыла дверь и села в машину. И вцепилась в рулевое колесо. Он мог бы подбросить меня до дома, но я не хотела давать ему надежду. Не собиралась поощрять за упрямство.
Тайлер попятился к дороге и скрылся в тени деревьев. Пришлось вставить ключ в замок зажигания. Вспыхнувшие фары осветили стоянку. Она была пуста. У меня задрожали руки, защипало глаза. Кажется, сегодня я открыла в себе непостижимую силу воли. Но от чего же тогда так паршиво на душе?
========== Глава 16 ==========
Ночные улицы безмолвно сияли неоном, искрились, пульсировали всеми цветами радуги. Я свернула в спальный район, надеясь не нарваться на полицейский патруль. Хватит с меня приключений на сегодня. Да, помню, я собиралась оставить машину на стоянке бара и позвонить Джозефу. Но появление Тайлера настолько потрясло меня, что все вылетело из головы. Я гнала автомобиль, оглядываясь на каждую тень. И лишь когда выехала за черту города, и дорогу обступил с обеих сторон иссиня-черный лес, напряжение отпустило. Смахнув скатившуюся по щеке слезу тыльной стороной ладони, я вдавила педаль газа до упора. Какого черта он ко мне прицепился? И почему так больно думать о том, что мне должно быть плевать на его мнение?
В груди сжимался тугой ком. Сосредоточившись на дыхании, я старалась мыслить ясно. Что именно так задевало? То, что Тайлер видел меня во всей красе? Да, пожалуй. Не хотела, чтобы ему открылась правда о том, кто я на самом деле. А почему? Неужели я боялась, будто разочарую парня? Так я вроде бы этого и добивалась последние несколько дней. Отчего же тогда кусаю локти теперь? Брось, Кира! Ты знала, что это случится, рано или поздно. И ведь угораздило протаранить его халупу! Ехала бы себе дальше, впечаталась бы, в самом деле, в дерево, и все остались счастливы! Он бы беззаботно продолжал ковыряться в металлоломе, не мозолил мне глаза, а я бы, как прежде, ничего не чувствовала.
Машина ехала в собственном туннеле темноты. Фары двигались световым кругом. Не успела я закончить с самоедством, как справа показались огни склепа. Черные изящные фонари вытянулись вдоль дорожки, ведущей к беленому крыльцу. Остановив машину перед воротами, я глубоко вдохнула и открыла дверь. Ворота разъехались — меня уже заметили. Я прошла быстрым шагом к входу и поднялась по ступеням. Вдавила кнопку звонка рядом с дверью и убрала с нее палец лишь, когда щелкнул замок.
Джозеф встретил меня беспристрастным взглядом, качая головой.
-Только не говори, что я тебя разбудила, — я осклабилась, проходя мимо него.
-И тебе доброй ночи, Кира, — усмехнулся вампир, не показывая клыков.- Антонио у себя и с нетерпением ожидает тебя.
-Даже так? — я остановилась и поглядела на него через плечо. И чуть не спросила «зачем?». Но во время одумалась.- Ты что-то знаешь об этом?
Вампир пожал крепкими плечами, между бровей у него пролегла морщинка.
-Я — всего лишь начальник охраны.
-Не прибедняйся, Джозеф. Старейшина посвящает тебя в свои дела. Это ни для кого не секрет.
-Всегда было любопытно знать, что говорят у меня за спиной, — с полным отсутствием интонации в голосе сказал вампир, покручивая шариковую ручку между пальцев. Вид у него был абсолютно равнодушный. Плевать он хотел на то, что о нем шепчутся.
-Но ты наверняка про каждого из нас знаешь больше, чем мы сами. В склепе завелась крыса — клыкастая такая. Ты-то должен был заметить! Или кто-то обмолвился по неосторожности. Не поделишься наблюдениями? — выпалила я и прикусила язык.
Он изогнул бровь.
-Не собираю слухи.
-Ты бы спас мне жизнь, Джозеф, — осторожно протянула я, понизив голос до шепота.
Его глаза цвета грозовых туч грозили прожечь меня насквозь.
-Не смотри так, — я подняла руки, качнув головой. Шутить с Джозефом так же забавно, как ходить босиком по битому стеклу. Совсем я была дезориентирована — поперла на мастера пыток. Кира, ты выжила из ума! Выдав вампиру лучезарную улыбку, я пожала плечами.- Я на твоей стороне, Джозеф.
-Ты должна предстать перед старейшиной, — напомнил он бесцветным тоном.
-Хоть бы намекнул, ниточку подкинул, — надувшись, хмыкнула я и пошла дальше по холлу. Тихий надменный смех Джозефа сопровождал меня, заставляя покрываться мурашками.
Антонио ждал в своем кабинете. Я переступила порог, и дверь бесшумно закрылась. Старейшина стоял у стола, повернувшись спиной к входящему. Ткань мантии обливала его высокое статное тело, как алая вода.
-Кира, — всего одно слово, но оно заструилось в моем сознании.
Я склонила голову в знак приветствия. И исподлобья поглядела на Антонио. Он медленно разворачивался, опуская руки по швам.
Лицо вампира в тусклом сиянии настольной лампы светилось, как восковая маска. Он поднял взгляд, ненавязчиво рассматривая меня. Я рефлекторно напрягла плечи. Нервничаю? Я? Едва заметно его губы шевельнулись в улыбке. Сделав шаг вперед, я оказалась перед столом и застыла в покорном ожидании. Антонио прошел взад-вперед по ту сторону стола, сцепив пальцы рук за спиной.
-Ты так взволнована, что в комнате потяжелел воздух. Что стряслось, Кира?
-Ничего такого, о чем вам стоило бы беспокоиться, — сглотнув, бесцветным голосом сказала я.
Он изогнул бровь.
-Если тебя что-то тревожит, я не могу оставаться в стороне, — он двинулся, обходя стол. Правильнее было сказать — обтекая, плавно и неторопливо. Ткань мантии тащилась за ним атласным хвостом. Склонив голову, вампир вперился в мое лицо суровым взглядом.- Новое убийство в городе?
-Нет. К счастью, — выдохнула я и прикрыла глаза.- Но убийца не найден, а, значит, он может вскоре вновь выйти на охоту.
-И ты решила поторопить меня с пленками?
-Ни в коем случае, — открыв глаза, я поспешно качнула головой.
Антонио снисходительно улыбнулся.