-Я не виню тебя, Кира. Дело требует немедленных действий, а ты вынуждена ждать наступления ночи, чтобы пролить свет на события. И вычислить убийцу, — он отвернулся к двери и задумчиво потер подбородок.- Но, похоже, у тебя созрел новый план, — он склонил голову, и мы встретились взглядами.
-Я предположила… кое-что, но планом это не назовешь, — я кисло улыбнулась и пожала плечами.
-Поделишься?
-Вы ведь уже знаете, — усмехнулась я, глядя на вампира.
Он поплыл вперед в сиянии собственной силы. У меня грудь сдавило от напряжения, улыбка сползла с губ.
-Вероятно, я хотел услышать от тебя. Но да ладно, — вздохнув, он остановился на расстоянии вытянутой руки и смерил меня сосредоточенным взглядом.- С недавних пор в тебе проснулась сила, которой прежде ты не ощущала. Но тебя пугает не она, а то, как она раскрылась. Я прав?
-Да, — изумилась я.
-Пока не обретешь над ней контроль, энергия так и будет хлестать из тебя через край. Я сейчас смотрю на тебя, рискуя ослепнуть. Ты вся светишься изнутри, Кира. И это не комплимент, а констатация факта.
-Я не имею понятия, как это исправить.
-Понимаю, — протянул Антонио, разглядывая меня прищуренными глазами.- Обретение силы не проходит безболезненно и… бесследно. Осознала ли ты, на что способна?
-Нет, — шепотом сказала я, не моргая таращась на старейшину.
Он кивнул и без надобности разгладил складки мантии на плечах грациозным жестом. Будто не знал, чем руки занять.
-Я почувствовал вспыхнувшую в тебе мощь на заседании суда. И был поражен. Подавить волю столетнего вампира — не каждому дается без последствий. Мари-Бэлль оказалась не в состоянии тебе ответить. Возможно, ты хлестнула ее в порыве гнева, опустошив себя полностью. Но я уверен, что ты сделала это вполне осознано и не истощилась. Так ли это было?
Облизав губы, я глубоко вдохнула, набираясь смелости.
-Да, я понимала, что делаю. Но разве сила просыпается не в моменты ярких эмоций?
Впервые ощутив ее, я пребывала в подавленном состоянии и сильно нервничала.
Антонио посмотрел на меня в упор. То ли гнев, то ли недоверие вылепили его лицо. Оно утончилось, проступили резкие черты, кожа натянулась на костях. Страх забился у меня в горле. Я никогда его таким не видела. Все время забываю, что связалась с монстрами и стала одной из них. Захотелось отойти подальше, очутиться в недосягаемости, но, находясь в кабинете старейшины, от него не спрятаться.
-И ты утаила это от меня? — его голос прошелестел по комнате, как ветер.
У меня все волоски встали дыбом, будто по ним прошел невидимый палец. Я начала трястись и не могла остановиться.
-Как я рассказала бы, если сама ничего не поняла?! — я попятилась.
Вампир растворился в воздухе, блеснув тканью мантии, и появился сзади. Я и ахнуть не успела. Он двигался так быстро, так неуловимо, что под ложечкой засосало.
-Что вы делаете? — мой голос прозвучал придушенно и пискляво от страха.
-Хочу помочь, — его ладони легли мне на плечи.
И сердце ухнуло в пятки. Тело налилось свинцовой тяжестью, в голове зашумело. Меня окутал аромат неизвестных цветов, к ним примешался запах моря и травы, согретой солнцем. На миг сознание омыло теплым приливом спокойствия, пьянящей безмятежности. Я знала, что Антонио пришел в Хайенвилл с юга Вердландии, но не предполагала, что магия старейшины имела запахи и краски его родных земель. Это было потрясающе и, в то же время, невероятно.
Внезапно разум Антонио накатил порывом ветра, выбил из легких воздух. Потом прошел сквозь тело. Я покачнулась вслед за ним, колени подогнулись. И только руки старейшины не дали упасть. Я обвисла в его хватке, мир плыл мимо, словно душу из меня вытрясли. А потом вернули на место. И комната заплясала яркими пятнами перед глазами.
Я заморгала и поняла, что стою, прислонившись к стене. По лбу стекала капелька пота. Дышала я часто и коротко, жадно и отчаянно. Антонио оказался передо мной и поворачивался в серебристых сполохах магии. Его глаза были большими и глубокими, как дно океана, и столь же смертоносными. Его собственная сила удерживала меня от падения в них. Я с таким трудом проглотила слюну, что стало больно.
Вампир сделал мне жест рукой в сторону дивана. Я не шелохнулась — тело не слушалось. Оно еще помнило, как сквозь кожу, плоть и кости сочилась чужая мощь. Мерзкое ощущение. Будто я прошла через призрака. Или он через меня, оставив после себя легкий холодок внутри.
-Похоже, близость мастера вызвала в тебе силу, — голос старейшины прозвучал буднично, с легким оттенком усталости.
Я уставилась на него расширенными глазами, читая по губам. В голове еще шелестел океанский прибой. Справившись с дыханием, заставила себя моргнуть. Антонио глядел мимо меня, о чем-то размышляя, и был похож сейчас на человека. Лишь застывшая неподвижность выдавала в нем вампира. Люди не умеют так замирать. Они вздрагивают, чешутся, потирают руки, сглатывают, издают звуки. А нежить их не издает. Жутковатое зрелище.
-Хорошо, если так, — хрипло отозвалась я и отлипла с усилием от стены.
-Ты хочешь разыскать ведьму, способную раскрыть вашу связь.
Я с трудом удержала на лице спокойное выражение. Как мне казалось. Антонио улыбнулся — чуть шевельнул губами. Он видел меня насквозь, прочел, как книгу, за две секунды. Проклятье.
-Да, все верно. Вот только ни одной ведьмы в моей записной книжке не нашлось. А искать по объявлениям в газете я не решилась.
-Шутишь, значит, все не так уж плохо, — кивнув, сказал он. И слегка вскинул голову. Лицо его разгладилось, в глазах не осталось и тени силы. А я все дрожала и таращилась на него.- Но спешу тебя обрадовать: я знаком с одной заносчивой ведьмой. Она достаточно могущественна, чтобы помочь тебе. Однако, ее вздорный характер может стать тем еще препятствием на пути к цели.
Я открыла рот, но, справившись с изумлением, закрыла его и изобразила на лице внимание. С трудом переставляя ногами, прошла через комнату, но замерла перед диваном.
Пристальный взгляд Антонио прилип ко мне.
-Думаю, я найду с ней общий язык.
-Хотел бы я согласиться с тобой, — понизив голос, возразил вампир.- Но не буду самонадеянным. Много лет назад Селена покинула мой клан, громко хлопнув дверью. Боюсь, она может отказать тебе, узнав о нашем знакомстве. К Селене нужен иной подход.
-Она служила совету?
Антонио нахмурился и отвел глаза.
-Да, но не долго. В тот день, когда стало известно о твоем существовании, Селена собрала вещи и сбежала.
-Чем я ей успела насолить? — удивилась я, сжимая руки в кулаки, чтобы унять дрожь.
-Она предвидела твое появление, твердила о дампирах, стекающихся в Хайенвилл. Но я ей не верил. Считал, что ведьма выжила из ума. У меня в голове не укладывалось, что в мире есть существа, превосходящие нас почти во всех смыслах. Вампир, не боящийся солнечного света! — он воздел руки к потолку и уронил их, тяжело вздыхая.- Тогда я еще не представлял, насколько был наивен в своих суждениях. Теперь-то я вижу, что не такие уж и сказки она рассказывала. И, учитывая недавние события и мои открытия, становится совершенно очевидным, что дампиры есть. И их с каждым днем все больше.
Теперь я нахмурилась.
-Откуда… Селене было известно о дампирах?
-Хотел бы я знать, Кира, — выдохнул он и заложил руки за спину, уставившись в стену невидящим взглядом.- Но, думаю, ты сможешь лично спросить ее об этом.
-Что вы имеете в виду? — я заморгала на вампира.
-Ты отправишься к Селене. Джозеф знает, где она осела. Он тебе составит компанию.
Неожиданный поворот! На секунду я решила, будто старейшина лично проведет меня к ведьме. Или устроит встречу в склепе, на нейтральной территории или еще где-нибудь. Но тащиться в дебри ЕЕ леса, да в сопровождении Джозефа — сомнительное развлечение. Антонио отправлял со мной своего самого близкого вампира. Должно было это что-то значить? Вероятно, старейшина хотел знать о разговоре с ведьмой из первых уст. Я разгневала его своим молчанием. С этого момента он не даст мне спуску. Черт. Три раза черт!
-А захочет ли она со мной говорить? Вы же сами сказали…