Тайлер улыбнулся — с долей недоумения. Лицо его стало еще красивее, мужественнее. Я робко улыбнулась в ответ, не зная, как нужно себя вести. Робко? На меня не похоже. Отвернувшись, осторожно сглотнула, все еще ощущая тепло его взгляда. Было во всей ситуации что-то… интимное. Или романтическое? Но мы оба старательно делали вид, что ничего не происходит.
Тихий шелест прибоя успокаивал, умиротворял. Мы молчали и смотрели ни море, и тишина не тяготила. Меня больше не нервировало присутствие Тайлера. То ли он добился своего, то ли я к нему привыкла. Если бы не легкая дрожь в руках, было бы просто идеально. Сердце трепетало пойманной бабочкой в груди. Тайлер привлекал меня — похоже, пора смириться с этой мыслью. Парень не доканывал расспросами, хотя я понимала, что он с радостью выслушал бы мою историю. Ему было бы интересно обсудить, какие фильмы люблю и как предпочитаю проводить свободное время. Откуда я это знала? Понятия не имею. Интуиция, наверное. Или я научилась читать мысли? Он, наконец-то, понял, как со мной следует общаться — не затрагивать личные темы и не спрашивать о работе. Я оценила это и была приятно удивлена.
На горизонте угасал день. Перистые облака пылали золотисто-алыми красками, будто кто-то провел широкой кистью по влажному холсту. Глубоко вдохнув, я с грустью подумала о том, что пора возвращаться домой. Шевельнулась, опуская ноги, но вдруг ощутила… импульс энергии. Дрожащее тепло промелькнуло между мной и Тайлером, и в груди что-то надломилось. Я поперхнулась дыханием и повернула голову, чтобы видеть лицо парня. Он задумчиво глядел на море, подбрасывая в руке камушек. И чем дольше я смотрела, как он подлетает вверх и падает обратно, тем крепче охватывало чувство тревоги.
-Что сейчас было? — мой голос прозвучал на удивление ровно.
Тайлер нахмурился, не глядя на меня. Мысленно он был где-то далеко.
-Что? О чем ты?
-Как, ты не почувствовал?
-Не понимаю….
Я поднялась с камня и отряхнулась. Тайлер запрокинул голову, моргая, будто буквально откуда-то возвращаясь. И быстро вскочил на ноги.
-Что случилось? — растерянно глядя на меня, спросил он.
-Не бери в голову, — тихо сказала я и огляделась, высматривая безопасный спуск с холма.
Тайлер протянул ко мне руку. Я отшатнулась от нее и оступилась — подошва кроссовка соскользнула с камня. Я полетела вниз, но Тайлер успел поймать меня за запястье. И притянул к себе. Я оказалась тесно прижата спиной к его груди. Сердце подпрыгнуло к горлу, пульс заколотился в висках. И вовсе не от страха. Руки Тайлера обвивали мою талию, я рефлекторно вцепилась в них пальцами. И силилась сообразить, что произошло.
От волнения закружилась голова. Дыхание Тайлера нежно согревало щеку. Время остановилось. Я смотрела на лес и разжимала пальцы. Если я и сделала парню больно, но он виду не подал. Порыв ветра принес аромат его кожи, и у меня стеснилось в груди. Я почти обмякла в объятиях. Хотелось обернуться в тело Тайлера, раствориться в уютном тепле. Если бы он знал, как действует на меня, наверно, был бы безумно счастлив. На миг я почувствовала себя живой, как прежде. И от нахлынувших ощущений по телу побежали мурашки.
Тайлер невзначай потерся щекой о мой висок. Я перестала дышать и вспыхнула от смущения. И повернула голову, чтобы Тайлер не заметил. Такого он точно еще не видел. Не знаю, о чем сейчас думал он, но я вдруг осознала, что не ему боюсь дать напрасную надежду, а себе. У меня нет будущего, а значит, будь Тайлер со мной, он обречен.
Горечь размышлений омрачила момент. Я должна была отодвинуться, разорвать объятия. Должна была дать понять, что больше такое не повториться. Несмотря на силу притяжения его глаз и тепло рук, хотела прекратить это, пока не поздно.
И попыталась отстраниться. Тайлер чуть ослабил хватку, но вместо того, чтобы вырваться, я повернулась и прильнула щекой к его плечу. Сама не понимая, что делаю. У него участился пульс. Зажмурившись, я мысленно считала до пяти. Где мое самообладание? Открыв глаза, отодвинулась и оттолкнула руки Тайлера. Ощутив всю неловкость ситуации, он расцепил пальцы и шагнул назад. Пошатнувшись, я стала разворачиваться к нему лицом.
-Прости, — тихо сказал парень.
Я ничего не ответила и посмотрела на море. Солнце таяло в нем, как льдинка, наступали мягкие сумерки. У меня похолодело в груди. Близилась ночь, а, значит, я должна была возвращаться в склеп.
-Мне пора уходить, — шепотом произнесла я и посмотрела на Тайлера.
Его лицо ничего не выражало, но в глазах отразилась печаль. Поджав губы, он отвел взгляд и спрыгнул с камня.
-Тебе сегодня на твою загадочную работу? — спросил без интонации он, протягивая мне руку ладонью вверх.
-Вроде того…. Спасать свою шкурку. Джеймс не может ждать вечно, — я вложила в нее свою ладонь, и парень сжал ее, помогая спуститься.
-Если я могу помочь…
— Ты уже достаточно помог, дальше я сама, — спрыгивая, я по инерции прижалась к Тайлеру и уткнулась лицом ему в грудь.
Он не попытался обнять — стоял, нежно глядя сверху вниз. Я медленно подняла глаза. И мы стояли так, пока он не сделал шаг назад, и моя рука безвольно не упала и повисла вдоль тела.
-Видимо, недостаточно, раз тебе приходится уходить, — осторожно сглотнув, сказал он.
Моргнув, я качнула головой.
-Это не в твоих силах, Тайлер. А теперь… отвези меня домой, пожалуйста.
Не сказав ни слова, он стал спускаться с холма. Я сбегала за ним, и на душе становилось гадко. Умом понимая, что все сделала правильно, сердцем сомневалась. Хотелось остаться и греться в объятиях Тайлера, но я уже подвергла его опасности. Когда завершится расследование, и убийца будет найден и наказан…. Да кого я обманываю?! Ничего это не изменит! Пока я состою в совете и принадлежу миру нежити, у нас нет совместного будущего.
И что же мне теперь делать?
========== Глава 19 ==========
С наступлением темноты Джозеф ждал меня у леса Эндорс. Зловещее место, обросшее слухами и сказками. При свете дня он выглядел не намного страшнее обычного дремучего леса, но ночь усиливала эффект. Как по мне, так в темноте даже в городском парке душа в пятки прячется. Думаю, не стоит объяснять, почему я так думаю. Выехав из города, я покатила на север по шоссе Лайнгор. На часах было начало одиннадцатого, солнце село, и тьма расползалась куполом над городом. На горизонте вспыхивали зарницы, разрывая ярким светом плотные дождевые облака. Вдоль дороги тянулись крутые заросшие травой кюветы и небольшие деревья. После мили пути по обеим сторонам раскинулись широкие плоские поля, пестрые, как лоскутные одеяла. Никаких домов, единственным признаком цивилизации была заправочная станция на повороте на Эндорс. Даже фонарей не было — машина ехала в собственном тоннеле света. Люди верили в небылицы о чудищах, населявших лес, и земли вокруг него пустовали. А мне предстояло узнать, правдивы ли они.
Поля обрывались на склоне холма по левой стороне дороги. Справа возвышался черный грозный лес. Эндорс. Издали он напоминал густо-зеленый непроходимый остров. Ни один нормальный человек по доброй воле не войдет туда, да и мне не стоило бы. Видимо, я совсем отчаялась, раз отправляюсь в обитель колдовства и страха. Что там, за стеной вековых елей и дубов, поросшими бурьяном и высоким золотарником? Мне не хватало воображения представить, но явно ничего приятного. Фары выхватили из темноты черный джип, припаркованный на обочине. Встав за ним, я заглушила двигатель и выбралась на улицу. И какое-то время привыкала к темноте, пока не разглядела фигуру у стены из высоких деревьев. Джозеф ждал посреди тропы, ведущей в черную глубь леса. Проход разверзся у него за спиной, как лаз в пещеру. Ветер шелестел в верхушках деревьев, клонил траву к земле, нетерпеливо поглаживая ее. Небо затянули тучи, скрыв луну, и темень стояла непроглядная. Вампир почти сливался с ней, да еще одет был во все черное — джинсы, ботинки, свитер и кожанка. Лишь глаза стального цвета поблескивали в ночи. Я спустилась с дороги, кутаясь в куртку. По телефону Джозеф предупредил, чтобы я тоже оделась во все черное. И теперь мы смотрелись, как два киллера на вылазке.