-Именем совета крови… Не приближайся, — сдавленным голосом произнесла я.
-И что ты мне сделаешь? — его тихий хриплый голос отозвался эхом в голове.
Я перехватила пистолет обеими руками, не спуская с него глаз.
-Нашпигую серебром так, что светиться будешь.
-О, как поэтично! — дампир развел руками, и улыбка его стала еще шире.- Я наслышан о твоей страсти к оружию. В этом есть своя перчинка.
-В чем именно?
Он вскинул надменно бровь и медленно опустил руки.
-В том, как ты будешь выкручиваться, когда поймешь, что серебро мне не вредит.
-Тебе любая пуля вредит, — процедила я.- Главное, попасть, куда нужно. Думаешь, упился кровью под завязку и стал пуленепробиваемым? А давай проверим?
Рыжий не ответил, только лицо его потемнело. От тяжести его взгляда у меня чесалась кожа, и под ложечкой что-то болезненно сжималось. Я смотрела Рыжему в глаза, бездонные, горящие собственным светом, и медленно, очень медленно давила на спусковой крючок. Внезапно он схватил меня за руку чуть выше запястья, и по коже будто черви заползали. Я ахнула, когда Рыжий придвинулся и уперся грудью в ствол направленного на него «глосса». Я все еще напряженно сжимала пистолет обеими руками, но выстрелить не могла. Его мощь разливалась по моей коже, жар исходил от тела медленным ветром. Рука казалась горячей даже сквозь кожаную куртку, но само прикосновение не жгло. Вот только тяжело было убедить себя в том, что в конце концов это не будет больно. Он определенно производил впечатление, был силен, хотя не так уж и стар. Совсем не стар — я ощущала, что мы с ним почти одного возраста. В вампирском смысле этого слова.
-Как ты это делаешь? — выдохнула я.
-Мы не для того эволюционировали, чтобы бегать вооруженными до зубов!
Я подавила нервный смешок. Видимо, что-то отразилось у меня на лице. Он склонил голову набок, улыбка его чуть померкла.
-Мастер делится со мной силой, — испустив раздраженный вздох, сказал он.- Он бы и с тобой делился, будь ты чуть сговорчивее.
Я изумленно усмехнулась.
-Серьезно? Почему же он меня бросил? — и сама услышала, насколько по-детски это прозвучало.
-Он не бросал, — процедил Рыжий.- Он всегда был рядом с тобой, но ослабил поводок и позволил барахтаться самостоятельно.
-Знаешь, и я неплохо справляюсь, — я крепче сжала рукоять «глосса». Взвешивая шансы выстрелить, пристально смотрела на дампира.- Отпусти меня.
Рыжий что-то почувствовал — злость залила его глаза, и радужки разошлись, захватывая белки, пока взгляд не стал казаться слепым. Сила разошлась вокруг него хлещущими волнами. У меня волоски поднялись на теле, будто по ним пальцем провели.
-А если нет? Что ты сделаешь мне, сестренка? — его голос прозвучал ржаво и скрипуче, но был полон жара.
-Проделаю в твоей груди такую дыру, что через нее можно будет пролезть, — прошипела я и выстрелила.
Но он исчез — пуля улетела в темноту, в самую гущу теней. Я так и не услышала, куда она попала. Сердце колотилось в горле, мешая дышать. Я с трудом заставила себя пойти вперед, стараясь не думать, откуда рыжий ублюдок на этот раз вылезет.
-Знаешь ли ты, почему видишь моими глазами? — его голос прогремел под сводами, наполнил весь коридор, воздух, я дышала ими и давилась.- Почему так тонко чувствуешь меня?
-Нас создал один и тот же дампир! — закричала я, поворачиваясь на месте. Но его нигде не было.
-И да, и нет, — Рыжий вышел из темноты, весь облитый ею, и только лицо белело. А на нем горели глаза, как выжженные дырки на листе бумаги.- Это я напал на тебя в парке.
Я наставила на него пистолет, глядя прямо в глаза. Рыжий усмехнулся и шагнул в мою сторону.
-Еще шаг, и я выстрелю.
-Не выстрелишь, — поморщившись, сказал он.- Ты жаждешь услышать правду, а если я умру, то тебе ее никто не откроет.
-Я узнаю ее от нашего МАСТЕРА, — последнее слово пришлось выдавливать из себя.
-Нет, — лаконично бросил он.- Он с тобой болтать не станет. Знаешь ли, ты вышла в тираж, и у него есть тебе отличная замена.
Он поднял руку, взмахнул ею, и мою левую кисть полоснуло резкой болью. Кровь потекла ручьями. Взмахнул второй раз — рука онемела и повисла вдоль тела. Тяжелые капли падали в воду. Пистолет остался в здоровой руке, но долго ли она таковой останется?
-Тогда, в парке он спас тебя от смерти, — слегка вскинув голову, бросил Рыжий. Взгляд его помутнел, опустел, словно он слышал музыку, доступную лишь ему.- Он защитил тебя от меня и обратил. А знаешь, почему? Он испугался, что о нас узнают. Я был новообращенным и не сумел совладать с голодом, а ты — первое, что подвернулось. И я бы убил тебя, да он не позволил. Сказал, что пригодишься. Сказал, что ты для него важна. Но теперь все изменилось, и ничто не помешает мне покончить с этим раз и навсегда. Ты — напоминание о моей слабости, о том, что я должен повиноваться ему всю предстоящую вечность. Но мы могли бы заключить договор.
-С чего бы мне с тобой договариваться?
-С того, что ты желаешь его смерти не меньше, чем я.
С минуту я соображала, что он сказал. Не ослышалась ли я? Рыжий планировал прикончить своего хозяина?
-Ты хочешь, чтобы я его убила? За этим заманил меня сюда?
-Какая догадливая ты, сестренка.
-А ты, значит, будешь сидеть и ждать? Не знаю, в курсе ли ты, что его смерть может и нас убить?
-Тебя скорее всего — да, а я сильнее. Переживу.
Я открыла рот, закрыла и рассмеялась.
-Да пошел ты, — сквозь смех прошептала я и попятилась к стене.
Я знала, что Рыжий бросится, как только я сдвинусь с места. Он бросился и несся черным пятном скорости, движение его сопровождалось тусклыми вспышками света. Сила рванула из меня и налетела на него вихрем, швырнула через весь коридор. Он плюхнулся в воду, но ту же встал, словно его подняли за ниточки. Я отлипла от стены и пошла к нему, на ходу разворачивая свою силу. Она расплескалась вокруг жалящим ветром, сдувая и разбрызгивая воду под ногами. Рыжий стоял и смотрел, сжимая и разжимая кулаки. Его мощь плясала у меня на коже, тоненький голосок пищал в голове: «Беги, беги!». Но я не остановилась и не побежала. Подняв руку над полом, я запустила в Рыжего ветер. Вихрем его бросило назад, только на этот раз он удержался на ногах. Я снова ударила, но… он растворился в темноте. И появился сзади.
-Столько лет прошло, а я все еще помню вкус твоей крови, — прошептал он на ухо, обходя меня вокруг. От мощи, исходящей от него, у меня мурашки поползли по всему телу.
-Да ты еще и романтик, — придушенным голосом сказала я.
-У меня множество талантов, о которых ты даже не подозреваешь, — он обошел вокруг, и мы оказались лицом к лицу. Внезапно его рука сомкнулась на моем горле. Рыжий вздернул меня, ноги оторвались от пола. Перед глазами замельтешили черные пятна — то ли от страха, то ли от нехватки воздуха. Я ткнула «глосс» ему под ребра — рефлекторно, вслепую. Дышать, я не могла дышать! Потолок завертелся, и голос Рыжего донесся, как сквозь вату: — Твой пистолетик мне ничего не сделает, сестренка.
Свет таял, лицо дампира расплывалось перед глазами. Руки безвольно повисли вдоль тела, пистолет упал в воду. В сознании замелькали образы и воспоминания — стеклышки калейдоскопа, которые то собирались в картинку, то рассыпались пёстрыми пятнами. Пальцы, сжимающие горло, пылали, прожигая кожу. Во рту появился солоновато-металлический вкус крови. Моей крови. И глаза вдруг распахнулись.
Челюсти Рыжего сомкнулись на моем плече, клыки заскребли по ключице. Я не помнила, как он разорвал куртку, как заносил голову для удара. Он высасывал из меня жизнь. Сердце стало стучать в ушах, как на бегу, быстрее качая кровь. Быстрее питая его. Быстрее убивая меня. Алые струйки потекли по коже, но я не чувствовала боли. Под языком трепетал пульс, слабость вперемешку с тошнотой накатывала волнами. А в груди колотилось еще одно сердце, сердце Рыжего — быстро, сильно, твердо. В шатком сознании промелькнула мысль, и я завопила, забилась в его руках. Он хотел сделать меня своей марионеткой, подчинить себе мой разум!