В ушах стоял потрескивающий гул, во рту таял вкус крови. Кто-то двигался по залу, но я видела лишь бледные пятна. Громкий колючий смех прокатился эхом по сводам, и я заскрипела зубами. Мари-Белль. На нее я сегодня не рассчитывала.
По лбу ползло что-то горячее. Я дернулась в цепях, но они не поддались. Капля крови упала на веко. Вздрогнув, я вжалась в холодную стену. Ноги доставали до пола — уже хорошо. Слипшиеся от крови пряди волос свесились на лицо. Будто сквозь занавес я видела людей, но не понимала, что они делают. Голоса доносились с задержкой и словно из-под воды. Я тряхнула головой, моргнула, и картинка сложилась воедино. Первая мысль была — мне мерещится. В центре зала стоял Алекс в стильном темно-синем костюме, волосы аккуратно уложены. Он выглядел слегка потрясенным, глаза расширены. Тайлер замер по правую руку от него, автомат лежал на полу у его ног. Чуть опустив голову, он сжимал кулаки, на скулах напряглись желваки. Насколько я могла судить, на нем не было ни царапины. Чего не скажешь о других моих спутниках.
Джеймса я увидела чуть поодаль, у дивана. Левую половину его лица покрывала кровь, которая сочилась из глубоких царапин. Потемневшие глаза Эдисона сверлили спину Мари-Белль, кружащую по залу. Она что-то напевала себе под нос, слизывая кровь с кончиков пальцев длинными влажными движениями. Джеймса обступили трое незнакомых мужчин, одетых, как под копирку, в неброские черные костюмы. Еще двое — у дверей, между ними Джозеф. Вид у него был по-прежнему каменный, руки опущены вдоль тела, только плечи напряглись. Еще двое были приставлены к Адаму.
Его, как самого безобидного, оставили в стороне. Даже рюкзак не удосужились снять. В правой руке он крепко сжимал «Адгар». На лице — отсутствующее выражение, как будто ничего необычного не происходило. Вот только оно походило на кровавую маску, под правым глазом наливался синяк. Похоже, от удара прикладом. Я внимательно посмотрела на Адама, но ничего не сумела прочесть в глазах. Шелестя жесткими кружевами, мимо него проплыла Мари-Белль, провела ногтем по щеке. Он отшатнулся, чем вызвал у стервы звонкий смех. Он резонировал у меня в позвоночнике, скреб череп изнутри. Продолжая хихикать, вампирша прошла мимо Джеймса, приблизилась к Тайлеру и обошла его кругом, разглядывая, как товар в витрине. Почувствовав мой взгляд, медленно повернула голову, алые губы разъехались в плотоядной улыбке.
Я потерлась щекой о руку, стирая кровь — демонстративно медленно, не сводя с нее глаз. Потом перевела взгляд на Алекса. Он все еще делал вид, что ничего не понимает.
-Как мило, что заглянули к нам в полном составе! — приторно сладким голосом сказала Мари-Белль и хлопнула в ладоши.- Как раз подоспели к заседанию совета. А на повестке дня, — она приподняла брови, всплеснув торжественно руками.- Ты, Кира, и твой любовничек.
Я не удержалась от улыбки. Лицо вампирши уточнилось, губы изогнулись, показав кончики клыков.
-Что тебя развеселило, полукровка?
-Не верю, что это твоих рук дело.
-Это еще почему? — возмутилась она, изогнув тонкие брови.
-Мозгов бы не хватило.
Она зашипела и подалась вперед, но Алекс поймал ее за руку.
-Не в твоем положении смеяться, Кира, — притворно натянутым голосом сказал он и изобразил замешательство.- Дело действительно очень серьезное.
Я улыбнулась, поглядев на него в упор.
-Какой талант, Алекс! В тебе скончался потрясающий актер.
Он хмыкнул и вопросительно склонил голову. Маска неловкости слетела с его надменного лица.
-Ты в чем-то меня обвиняешь?
-Нет, — лаконично бросила я. И повторила чуть тише: — Нет. Я лишь ругаю себя за то, что была слепа и не разглядела жалкую тварь перед носом.
Он бросился ко мне — размытая черная молния. Прежде, чем я увидела его лицо, в меня ударила сила, выбила воздух из легких. Рот наполнился кровью. Сплюнув в сторону, я посмотрела на Алекса. Он стоял в ореоле собственной силы, в глазах пылало черное пламя, захватывающее белки. Совсем не человеческий вид был у него в этот момент. У меня почему-то под ложечкой засосало.
-Приятно, черт возьми, что ты на свой счет принял, — хриплым голосом сказала я.- Я и не рассчитывала так легко вывести тебя из образа. Ты же умный парень, Алекс. Зачем с Мари-Белль связался?
-Хватит болтовни, — он прошелся взад-вперед, шлейф силы тащился за ним медленным ледяным ветром.- Скоро начнется заседание, пожалуют остальные члены совета.
-И как ты им объяснишь то, что создал меня, но утаил правду?
Несколько пар глаз обратились к нему.
-Я спас твою жизнь, — процедил он.- Взыграла совесть или жалость, не знаю. Я не раз потом пожалел об этом.
-Зачем же привел в совет?
-Лесная ведьма видела тебя в оной из своих галлюцинаций и немедленно сообщила Антонио. У меня не осталось выбора. На самом деле, я надеялся, что его не поддержат, а тебя тут же казнят. Но Грегори счел забавным усадить смертную в кресло совета. Андреа никогда ему не перечила.
-А что Стефания?
-Эта старая, выжившая из ума дура во всем потакает Антонио, — плюнул он и смерил меня взглядом, под тяжестью которого кости сдавило. Я беззвучно ахнула. Где он набрал такую силу? Как сумел так долго скрывать ее? Видимо, что-то отразилось у меня на лице — Алекс сузил глаза, едва заметно ухмыльнувшись.- Элизабет не беру в расчет. Ей бы только веселиться. Антонио собрал вокруг себя ничтожеств, не рвущихся к власти. Это главное, что его интересовало в кандидатах на кресло члена совета.
-Обидно, наверное, Алекс, что он выбрал меня, а не тебя?
-Я смирился, — бесцветным голосом отозвался он.
Я улыбнулась, ударив кандалами по стене.
-Тогда почему я здесь? Разве ты не хочешь мне отомстить?
-Ты нарушила закон совета и ответишь за это, — промурлыкала Мари-Белль и проплыла вокруг Алекса. Обвила его талию руками и положила голову на плечо. Это было омерзительно мило!
Я случайно поймала взгляд Алекса, и меня впечатало в стену. Невозможно было даже пальцем шевельнуть, словно тело придавили бетонной плитой. Этот сукин сын пытался подмять мое сознание. Я ощутила его вторжение, как ветер в голове, но он прошумел и утих. Алекс скрипнул зубами — так явственно, что по спине скользнул мороз. Закатив глаза, я запрокинула голову и прижалась затылком к стене. Чтобы ощутить боль, чтобы прийти в себя.
-Чего ты добиваешься? — усталым голосом спросила я.
-Хочу исправить свою ошибку.
-Рыжий тоже хотел, — вздохнула я и посмотрела на него.- Вы бы хоть договорились что ли.
-Лесли, — выдохнул он с жаром.- Его звали Лесли.
-Никак твой первенец? А до него боялся на людей нападать? Тебе же сколько — сто? Сто двадцать стукнуло?
Лицо Алекса дрогнуло — я его раздражала. Нужно было вывести его из себя и порушить далеко идущие планы. Алекс вспыльчив, легко поддастся на провокацию. Оставалось надеяться, что это не значительно приблизит меня к смерти. Улыбнувшись, я потерлась щекой о кандалы, стирая струйку крови. Алекс рассек рукой воздух, затрещала ткань. Я опустила глаза и увидела порез на майке и то, как кровь хлынула из появившейся раны. Взглянула исподлобья на Алекса, но он повторил фокус — на этот раз порез появился над грудью. Я поперхнулась вдохом, боль оказалась резкой и жгучей, но быстро утихла.
-Впечатляет. Как же тебе удалось набрать такую силу, Алекс?
-Ты знала, что мастер питается через своих слуг? Знала ли, что чем больше он сотворил, тем сильнее становится? Они пьют кровь и кормят меня, — он прошелся, держа за руку Мари-Белль. Она семенила за ним, не спуская с меня ледяных глаз. Остановился и обвел задумчивым взглядом свою армию.- Каждый из них жертвует мне частичку своей силы….
-Хватит трепать, — перебила я.- Ты кровью заливаешься по самую глотку. Человеческой кровью. Между прочим, это тоже нарушение закона совета. Я могу подвинуться, как считаешь?