Девушка вздрогнула и обернулась. На ней была мальчишеская форма. Впрочем, форма парней и девушек ничем не отличалась, кроме разве что того, что девушки могли носить юбки. Хотя скажи, например, что ты шотландец, тоже могло бы прокатить.
Увидев меня, она расслабилась. Но потом снова немного погрустнела.
– Не говори никому, что я играю тут. Мне надо лежать в постели. Пожалуйста.
Я кивнул, прочитав по её глазам несказанное.
«Какой смысл каждый раз умирать в кровати?»
Я подошёл поближе.
– Не скажу. Только ты должна будешь выполнить и моё условие.
Она поправила тёмную прядь волос, убирая их за ухо. Молчаливо недоумевая: «какое же?» Я видел это по её наклону головы.
– Не прогоняй меня.
Я сел там же, где стоял, на пол.
Она опустила скрипку, глядя в окно. И промолчала.
– Хочешь увидеть трагедию, не так ли?
Я выдохнул.
– Мне просто нравится, когда умирает нечто прекрасное.
Она снова посмотрела на меня. Тени в комнате очертили её лицо так, что она была похожа на призрака. Я понял, почему Эндрю рисовал её.
Прекрасный кошмар.
Девушка снова подняла скрипку и начала играть. Я внимал музыке, и чем больше слушал, тем больше погружался в незнакомую мне боль. Я почувствовал в тишине и спокойствии, как у меня ноют глаза неизвестно от чего. Чувствовал и то, что всё в жизни не важно. Что всё временно, непостоянно, а жизнь…
Хотелось бы подумать: всегда заканчивается.
Только я не был в этом уверен.
Она продолжала играть, даруя миру невидимую прелесть. Слышимую печаль и ощутимую скорбь. Красоту праха и окончания, судьбы и рока.
Она продолжала играть для меня и темноты, которая нас сковывала. Впрочем, темнотой был и я сам.
– Умирающие любят чувствовать жизнь напоследок, – я не понял, сказал это вслух или только подумал. Девушка не смотрела на меня, но мои слова часто игнорировали.
Я слушал её колыбельную, утопая в прохладе тьмы, пока смерть не подкралась к музыканту, запустив свои тощие пальцы в короткие волосы девушки. Она упала на колени. Я смотрел.
Она задыхалась. Я спросил:
– Тебе помочь?
Она печально улыбнулась.
И тогда я понял.
Смерть, только лишь погладив скрипача, протянула свои руки ко мне. Я не пытался вырваться. Мне сжали запястья.
– А. Я понял. Ты ведь акула, верно?
Она ещё раз улыбнулась. Я увидел клыки ещё более ясно. Однако они существовали лишь в моем воображении, как и всё это.
– Верно, ворон. И ты попался.
Я откинул голову, когда мне перерезали горло. Ещё удар – и отлетела голова.
Последнее, что я увидел, – это скрипка.
Просто она лежала на полу напротив моих мёртвых глаз.
Выходит, предсмертная мелодия была для нас обоих.
Девушка рухнула рядом, захлебнувшись в собственной крови.
Она была акулой, но всё же не лгала.
Я умер шестьсот шестьдесят шестой раз. Умирая в шестьсот шестнадцатый, я думал, что не дойду до такого. И пускай я не верил во всю эту ерунду с числом зверя, но для других это значило, что я теперь стану причиной их будущей гибели.
Гибели всего.
III
Поджигатель душ и лезвий
Когда я вернулся в комнату, попрощавшись с Дрю, холод пробрался сквозь мой джемпер, а за ним и прямо под кожу. По спине пробежали мурашки.
Он стоял у окна и молча глядел на горизонт. Не курил. Просто смотрел.
Я давно перестал удивляться чужим странностям, но всё же люди иногда поражали.
Олеан дрожал в одной футболке. Школьная форма и толстовка валялись возле кровати.
Он уставился в темноту за окном, наслаждаясь пронизывающим холодом.
Возможно, люди любят смотреть в окна вот так вот, потому что, глядя вперёд, туда, в пустоту, где совсем никого нет, ощущаешь это победоносное одиночество. Будто ты один во всем мире. А что у тебя за спиной – не важно. Главное – то, что впереди. В окне.
Я видел, что он плотно сжимает челюсти, чтобы не стучать зубами. И задумался, долго ли он стоит вот так, впуская в нашу комнату мороз.
Волосы Олеана засыпал снег. Ему ведь холодно, но я знал: думает он вовсе не об этом. Ла Бэйл всегда говорил, что ему плевать на это. «Я всё равно не заболею, – говорил он, глядя себе под ноги. – Никогда».
Я почувствовал привкус одиночества, царящий в атмосфере вокруг него. Что-то незримо-болезненное, незнакомое, но вместе с тем невыносимо близкое.
Он всегда зависал так после смерти.
Я вижу его мёртвым, вернее, только что ожившим только второй раз за весь период нашего знакомства.