Вторую границу я проехала точно так же, связанная, и спеленутая как поросенок... Я уже не собиралась биться головой о дверцу кареты, брыкаться и орать. Молча протянула руки вошедшему с веревками герцогу...
-После пересечения границы мы остановимся в таверне, отдохнем, помоемся, - холодно произнес герцог... Я только равнодушно пожала плечами... За неделю я уже давно превратилась в грязную, растрепанную крестьянку.. Волосы заплетала сама кое-как.. Те ручьи, которые встречались нам по пути, были мелки и не давали возможности полноценно искупаться... Хорошо еще, что было лето... Я представляю, как бы мы путешествовали зимой.
Таверна обнаружилась в паре часов пути после границы... Оказывается, хозяин таверны, пожилой грузный мужчина хорошо знал герцога "Еще один преданный слуга" - прошипела я сквозь зубы... Меня провели на второй этаж в комнату с зарешеченными окнами. Щелкнула задвижка с внешней стороны двери... "Они, что, действительно думают, что после того показательного выступления, я способна еще раз совершить побег?"...
В ванной я провела, наверное часа два... Дорвалась... Три раза вымыла волосы, стерла мочалкой кожу до костей... Горничная оставила на спинке стула пушистый белоснежный халат... Какое блаженство.... Я даже заулыбалась от переполнявших меня восхитительных эмоций... "Вот как мало человеку для счастья нужно - вымыться после недельного путешествия"... Я расслабленно сидела на стуле и смотрела в окошко... Жизнь уже не казалась такой уж мрачной и беспросветной... Мой природный оптимизм не позволил мне долго пребывать в депрессии и меланхолии... Ну выдадут замуж... Ну и что? Я и у себя в столице могла бы попасть впросак, как, например Софи... И выйти за нелюбимого... И всю жизнь жить с холодным черствым человеком, не зная счастья... Я жива, относительно здорова... Рано или поздно родители найдут меня... Ребенок? Ну и что? Это же будет мой ребенок! Репутация? Ну и черт с ней! Буду жить в Гримли, в мамином домике, зарабатывать сама... Так что, дорогой герцог Дункан Прадо, вам не удастся сломить меня и ввергнуть в пучину отчаяния!...
Горничная принесла обед на подносе и так же молча удалилась, не забыв запереть зверь снаружи... Я недоуменно пожала плечами - ну и ладно... И принялась с аппетитом уплетать горячую еду.
*****
Стук в дверь раздался, когда я уже пила чай... "Войдите" - сонно произнесла я... После ванны и обеда меня так разморило, что я только не засыпала над тарелками...
На пороге застыл герцог. Я немного удивленно посмотрела на него, хлопая осоловевшими глазами, пытаясь прогнать дремоту.. И зацепилась за непривычную для него задумчивость и замешательство во взгляде... Он рассматривал меня, как будто увидел впервые и не мог насмотреться... Я находилась напротив окна, прямо под солнечным ярким светом, заливавшим комнату... Лучики нежно грели мне спину, сушили мои распущенные волосы, мягко золотили ореол вокруг меня... Я сидела в банном пушистом халате, закутанная до ушей, только голые розовые пятки выглядывали из под тапочек. И почему мне кажется, что более обнаженной я не была ни разу в своей жизни?.. Иголочками кололо кожу под халатом, тяжелый взгляд мужчины как будто дотрагивался до самых сокровенных мест... Я смущенно опустила голову, сердце встрепенулось и застыло...
-Вы что-то хотели? - пробормотала я...
-Да, - прокашлялся мужчины, - я хотел... - он на секунду замолчал, как будто вспоминая, что же он хотел... - я хотел настроить твой браслет на милю. Мне нужно съездить в город, купить тебе вещей. Да и себе тоже... - и видя как я встревоженно встрепенулась, вздрогнув всем телом, поспешно поднял руку, - нет, не волнуйся, я не на долго, и не далеко... Миля, думаю, даже много... Рынок здесь через улицу... Просто дай мне дотронуться моим браслетом до твоего и все... Я настороженно кивнула... После той адской боли, я до нельзя осторожно относилась ко всему, что касается моего браслета...
-А мне с вами нельзя? - спросила я с затаенной надеждой...
-Нет, - отрезал мужчина, и тут же миролюбиво добавил, - я быстро. Посиди в комнате, отдохни, поспи... Герцог быстро подошел и взял мою правую руку... И застыл, как будто опять на пару секунд забылся, зачем он здесь и что нужно делать...
Я подняла глаза и посмотрела снизу вверх на своего мучителя... Он внимательно рассматривал мою руку, лежащую в его широкой ладони... такую маленькую, с коротко подстриженными розовыми ноготками, поцарапанную, с еще не сошедшими синяками вокруг браслета... Пальцы нежно невесомо погладили отметины... Я судорожно втянула в себя воздух...