-Больно? Извини... - тут пришел в себя герцог, аккуратно кладя руку на стол. Потом быстро дотронулся навершием своего браслета до моего, что то нажал и резко развернувшись, почти выбежал из комнаты...
Я задумчиво смотрела на закрывшуюся за мужчиной дверь... Нет, я не боялась, что он про меня забудет и уйдет дальше, чем на милю... Я уже немного выучила этого человека... И знала, что при всей своей мрачности - слово он держит, значит мне ничего не грозит... "Кроме замужества" - улыбнулась я и поплелась к кровати...
*****
По словам мага, нам оставалось ехать около недели. Наш путь лежал вглубь страны. Замок Прадо находился почти в центре Златы. Герцогство занимало огромную территорию богатых земель, обширных лесов, полей, озер... Блондин - красавчик Руперт, словно расслабившись, теперь частенько ехал со мной в карете, развлекая разговорами... Виновато смотрел на меня, и пытался хоть чуточку поднять мне настроение... Он рассказал, что обязан Дункану, как минимум жизнью, а как максимум еще и свободой... Поэтому не смог ему отказать в его просьбе..
-Выкрасть герцогиню, - хмыкнула я... Маг потерянно опустил голову...
-Я, - он запнулся, - я заранее прошу у вас прощения, миледи... Я действительно не хотел, что бы вы пострадали... Я сурово молчала... Что я могла сказать? Что прощаю его и не держу зла? Это было бы неправдой... Пусть помучается, подлый сообщник...
С герцогом мы почти не пересекались... Он ехал впереди на своем вороном и не разговаривал со мной на привалах...
После произошедшего в таверне, в наших вражеских отношениях что-то изменилось, перегорело, трансформировалось. Что-то новое, неизведанное поднимало нерешительно голову и присматривалось к нам обоим... Размышляло, обдумывало, осмысливало... Я ловила его мимолетные взгляды, быстрые и острые, и тут же прятавшиеся за маской невозмутимости... И сама одергивала себя, за неуместным подсматриванием за герцогом... Я больше не ощущала его ненависти, ни в его словах, ни в его взглядах... И сама не чувствовала ее у себя внутри.... Странно... Вот он - мой мучитель, человек, выкравший меня, лишивший меня дома, родителей, привычной благополучной жизни... Заставивший ехать за тридевять земель по пыльным грязным дорогам, унижавший и связывавший меня... Планирующий страшную месть, которая, возможно, разрушит мою жизнь... А я не чувствовала внутри ни малейшей злости и обиды... Неужели я признала его право мне мстить? Или что-то другое?
Я повзрослела за эти несколько недель в пути. Мне иногда кажется, что прошло как минимум год, а то и два. И теперь понимала, что мои "шутки" в большинстве своем были злыми и обидными. И то, что казалось в двенадцать лет верхом остроумия и изящества, теперь представлялось в совершенно другом свете.
Мы теперь почти каждую ночь останавливались в тавернах, везде были верные герцогу люди, чем то обязанные ему, в чем то повинные пред ним... Я спала теперь на кровати, а не на земле, и каждый вечер принимала ванну... Мне купили несколько платьев, не шикарных, конечно, но вполне приличных. Белье, чулки, шаль, плащ, туфли... Все это принесла горничная, но думаю, покупал все же герцог... Я готовилась к нелегкой борьбе, берегла силы... Чувствовала, что уже скоро... Наш путь заканчивался...
*****
Замок Прадо мы увидели издалека... Высокое громадное сооружение из темно-красного камня, возвышавшееся на холме, окруженное садами и виноградниками... До него были еще многие мили, а казалось - вот оно, рукой подать... Светловолосый маг встрепенулся.
-Вот увидите, миледи, вам понравиться в замке, - скороговоркой проговорил он...
-Конечно понравится, у меня есть выбор? - пробурчала я... На самом деле я была очарована красотой долины и дворца... Такого великолепия я еще не видела... У дедушки Доремби был красивый замок... И я очень любила его, но в прошлом году, когда я с родителями отправилась путешествовать по герцогству (папа вступал во владения), что-то мне в нем не понравилось... Показался мрачным, сырым и неприветливым... Возможно без хозяина, он зачах?
"Вот и закончилось путешествие, Бель... Скоро тебя выдадут замуж.".
Въехали в ворота мы уже глубоким вечером. Толпа слуг вышла во двор встречать хозяина... "Радостные какие-то... - подумала я, -неужели, они действительно его любят? Это чудовище?"... Герцог мимоходом взял меня за руку и дотронулся браслетом... "Я пока оставлю расстояние в милю, - тихо сказал мне, - постарайся не выходить далеко из замка"... "Главное, что бы вы об этом не забыли и сами не уехали" - резко ответила я, выдергивая руку...