Горничные провели меня в приготовленную комнату... Ванна, легкий ужин... Спальня была богато и изыскано обставлена, явно для высоких гостей. Окно открывалось, но третий этаж и обрыв внизу, отбивали всякую охоту выбираться этим способом... "Хотя, о чем это я? На мне же браслет!"...
Горничные относились ко мне хорошо... Улыбались, шутили, ахали "Какая вы красавица, миледи"... "Мы так рады, что вы приехали погостить в замок"... "Ага, - думала я отрешенно, - погостить.. Только приглашения то не было, и согласия моего никто не спрашивал"... Платья развесили в гардеробе, расчесали мне волосы, одели в ночную рубашку и пеньюар...
-Доброй ночи, миледи, - пропели девушки и закрыли за собой дверь... Не заперли... Хоть что-то радует...
***
На завтрак меня пригласили вниз, в общий зал... Пока шла за служанкой, во все глаза рассматривала замок.. Чудо, как хорош... Такой же, как хозяин - основательный, мужественный. Четкие линии, выдержанные приглушенные цвета - коричневый, песочный, травянисто-зеленый... Именно таким, я бы и сделала свой дом.. Широкие просторные коридоры, портреты на стенах, везде чисто, ни пылинки...
-Доброе утро, - присела я в неглубоком реверансе. За столом уже сидели герцог Прадо и Руперт. Мужчины синхронно встали и поклонились... Руперт отодвинул стул рядом с собой и я села... Слуги накладывали кушанья, поглядывая на меня заинтересованно...
Мужчины между собой негромко обсуждали хозяйственные проблемы, уборку урожая, будущую ярмарку через неделю... Я молча ела... Иногда ловила на себе задумчивый, и какой то рассеянный взгляд герцога. Такое ощущение, что забывшись за разговором, он удивленно замечал, что пристально смотрит на меня, одергивал и опять поворачивался к другу... А через некоторое время, его глаза опять невольно выбирали своей целю меня...
-Свадьба послезавтра, - вдруг резко проговорил герцог. Я вздрогнула...
-Почему же не сегодня? Что, жених сбежал? - едко ответила я...
-Нет, не сбежал. Он как раз ждет не дождется соединения узами брака, - глаза герцога заледенели, я внутри меня все сжалось от ужаса... - Просто священник, который будет вас венчать, не здешний, я вызвал из столицы преданного мне человека... Так что, даже если ты скажешь "нет" у алтаря - тебе это не поможет...
Черт, а ведь была у меня такая мысль, сказать "нет"...
-А познакомиться с женихом мне можно? - а вдруг мне удастся уговорить женишка отступить, за большое количество золотых?
-Зачем? - насмешливо, - увидитесь у алтаря, ведь так выходят замуж настоящие герцогини?
Тягостный завтрак закончился.. Я побрела в свою комнату. "Папа, ну где же ты? Скорее...".. И понимала, что он не успеет...
Целый день я была предоставлена сама себе... Слуги по моей просьбе показали библиотеку, я немного почитала, но томительное и тревожное ожидание неизбежного, довлело надо мной гранитной плитой, и не давало ни на чем сосредоточиться... Горничная Сара, сделала мне красивую прическу к ужину, одела в новое зеленое бархатное платье, по пути расхваливая мои волосы и раскосые глаза... "Какая вы красавица, миледи"... "В замке так скучно и пусто без гостей. Вы не знаете, собирается ли герцог организовать бал?". - спрашивала она меня... "Возможно" - пробормотала я и подумала "В честь моей свадьбы"...
Мужчины, увидев меня, застыли с бокалами в руках... Руперт сразу же подскочил ко мне и поцеловал руку. "Вы сегодня так прекрасны, миледи", - прошептал он проникновенно и обернувшись к герцогу "Дункан, может разрешишь мне жениться на Аннабель? Какая тебе разница?" Я невесело улыбнулась шутке и повернулась к хозяину замка...
"Это будет не наказание, а награда для нее"... - хмыкнул герцог, - "Нет уж, друг, найди себе невесту сам"... Дункан подошел ближе и протянул руку. "Пойдем?"... Я вложила свои пальчики в теплую ладонь... Крохотные разряды побежали по руке вверх, обжигая приятным покалыванием. Я с удивлением посмотрела на герцога. В глазах мужчины застыло какое то растерянное удивление... Сердечко внезапно трепыхнулось и застучало часто-часто... Герцог молча, сосредоточенно подвел меня к столу и посадил рядом с собой...
Слуги только-только начали разносить суп, когда дверь столовой распахнулась и в комнату вплыла роскошная женщина, сверкая бриллиантами, но с кривой злой усмешкой на красивых губах...
-Ах вот вы где! - воскликнула она.
-Лаура? Что ты здесь делаешь? - поднялся герцог со стула... "Вот и женушка пожаловала", - подумала я... Я ее сразу узнала... Именно она толкнула меня с лестницы, когда мне было двенадцать лет... Именно ее я застукала в коридоре с камердинером короля, целующуюся "по взрослому" в губы... Именно ее имя, я написала на листке, вместо своего...