Ярослав отцепил от себя руки девушки, продолжая испепелять взглядом ненавистного зверя, тихо произнёс:
– Хорошо. Показывай дорогу. – Схватил за руку и решительно потащил совершенно не в ту сторону.
– Туда. – Заряна вырвала руку и со всех ног помчалась вперёд. – Нужно добраться до реки и переправиться на другой берег, там наше спасение, там находится заповедное место. Они не посмеют туда сунуться. – Заряна не оглядывалась, она знала, что Слав бежит следом. Вот мужчина обогнал её, схватил за руку. Заряна обернулась и чуть не запнулась. Если раньше тени преследователей едва были различимы среди деревьев, то сейчас стало отчётливо видно всю стаю, несущуюся по склону горы. – Пять. Шесть… – бросила взгляд на серебристого волколака. Он по–прежнему стоял на пригорке и спокойно наблюдал за ними. – Семь.
– Что говоришь? – не расслышал Ярослав, подхватывая за талию лесную ведьму и с лёгкостью водружая на упавшее дерево. Как только Заряна оказалась на стволе, он оперся руками и перемахнул через препятствие. Бережно опустил её на землю.
– Ничего, – соврала девушка, не в силах сдержать нарастающую панику. "Не успеем. Не успеем добраться до моста".
Они выбежали из леса и остановились возле обрыва. Перед ними разливалась довольно широкая и быстрая река.
– Куда теперь? – Слав пошатнулся, заглянув вниз, быстро отошёл от края.
Заряна помчалась вдоль обрыва, княжич бросился следом. Они спускались с возвышенности, но девушка понимала, что до моста они не успеют добраться – их догонят прежде. А через какое–то время вдруг обнаружилась неожиданная переправа в виде толстого сучковатого дерева, перекинутого через реку. Не сбавляя скорости, девушка промчалась по бревну и остановилась лишь, когда оказалась на другом берегу. Обернулась и застыла. Княжич стоял возле бревна и не решался взойти на него.
– Слав, – ласково позвала Заряна, стараясь говорить достаточно громко, чтобы перекричать шум реки. Бросила взгляд на склон позади княжича. Волколаки стремительно приближались. – Ну что ты? Давай уже, иди, – поманила руками.
– Понимаешь, Янушка, – мужчина посмотрел на неё нерешительно, – дело в том, что я не помню, боюсь я высоты или нет, – не моргнув глазом соврал Ярослав. От одной мысли, что придётся пройти по хлипкому дереву на огромной высоте, ему заранее сделалось плохо.
– Ну пока ты не ступишь на это бревно, ты об этом не узнаешь. – Княжич выглядел слишком неуверенным, и Заряна забеспокоилась. Снова посмотрела на дальний склон, перевела взгляд на лес и прикусила губу, чтобы не выдать себя. Впереди всех нёсся серебристый волколак, а за ним вся стая. И отделяли их друг от друга считанные метры.
– Хорошо, – согласился княжич, осторожно взбираясь на поваленное дерево. – Но ты вроде бы обещала мост? – Развёл руки в стороны и сделал осторожный шаг. – Кажись, терпимо, – он довольно улыбнулся. – Как говорил мой учитель, главное в таких случаях – не смотреть вниз. – Поднял голову и встретился взглядом с девушкой. – Всё. Смотрю только на тебя. – Сделал ещё один шаг, покачнулся, быстро выпрямился и спокойно произнёс: – Иду к тебе, дорогая.
Заряна глянула на другой берег и чуть не хлопнулась в обморок. Именно в этот момент оборотни выбежали из леса и остановились возле бревна.
– М–м–м… – девушка обеспокоенно посмотрела на княжича, – а ты бы не мог немного быстрее идти? – Слав ускорился, но снова пошатнулся и усиленно замахал руками. – Ты, главное, не оглядывайся. Хорошо? – Заряна не отводила взгляда от вожака стаи, спокойно стоявшего чуть в стороне, пока двое других ползком подбирались к бревну.
– А что там? – И в тот момент, когда Слав начал оборачиваться, чтобы самому увидеть, что делается за его спиной, один из волколаков прыгнул в сторону княжича. Тут же в воздух взвился серебристый зверь, сбивая в сторону своего собрата и задевая дерево. Бревно зашаталось, и княжич сорвался в реку. А оборотни устроили настоящую грызню между собой.
Но Заряна этого уже не видела, она как сумасшедшая неслась вдоль обрыва, высматривая княжича, скрывшегося из глаз под толщей воды. Вот на мгновение над поверхностью показалась голова Ярослава, и ветер донёс до её слуха нечёткое: "Я не умею пла…"
– Да что же это?.. Да как же это?.. – Заряна разбежалась и прыгнула с обрыва в реку.
Вода была настолько обжигающе холодной, что в первый момент сбилось дыхание. Подол сарафана охватил ноги, неумолимо потянув девушку на дно. Она едва смогла вынырнуть на поверхность, быстро освободилась от мешающей одежды и сапог и сильными гребками поплыла по течению, догоняя княжича. Мужчина всё реже показывался над поверхностью, а через какое–то время и вовсе исчез.