– Да, с проклятием ты, возможно, со временем и справилась бы, но с Благословением – не получится. – Бабушка Милада поднялась со стула и подошла к кровати. Торжествующе улыбнулась: – И ты не права, тебе есть к кому ехать, – перевела взгляд на свою дочь: – Расскажи ей!
Ведана подошла и стала рядом. Она почему–то смущённо отводила глаза.
– Вот уже много веков подряд род Залеских ведьм верой и правдой служит Полесским княжичам. Моя подруга, целительница и травница, одна из них. Она сменила свою предшественницу сразу же по окончании обучения и уже долгое время проживает в их доме. – Заряна готова была поклясться, что матушка с большой неохотой рассказывает об этом. – Я написала письмо для неё, где рассказываю о тебе. – У Янушки поползли брови вверх. – Не пугайся! Я не рассказала о проклятии и о том, что ты приехала покорять сердце княжича. Этот человек не поймёт.
– Тогда что?.. – Теперь Заряна смотрела на старшую рода, не понимая, куда клонит её мать.
– Я прошу её научить тебя делать мази и варить зелья. – Янушка от удивления открыла рот, наблюдая, как её мать смущённо покраснела. – Особенные мази и отвары. Она у нас была докой по приворотным снадобьям. Поэтому это вполне сойдёт за правду. Она знает, что такому я тебя точно не смогла бы обучить.
– Стыдобушка–то какая! – Заряна приложила ладони к щекам.
– А я считаю, что в жизни может всё пригодиться, – философски выдала Милада, хитро прищуриваясь: – И как ни крути – это всё же самый ходовой товар, а значит, всегда будешь при достатке. Кстати, внученька, не вздумай сама воспользоваться этими знаниями. Ни в коем случае не применяй их на Ярославе. Сама знаешь, что может из этого получиться. – Старшая рода подбоченилась: – Это должно быть снято иначе. Правда, я не знаю как, но точно не так.
– Да, знаю, и ни за что не сделаю этого, – тихо произнесла Янушка, поднимаясь с кровати. – Но я не уверена, что мне по силам пройти этот путь.
– По силам! – Ведана подошла к дочери и обняла за плечи. – Поверь мне: лучше попытаться сделать хоть что–нибудь и потерпеть неудачу, чем прожить всю жизнь с мыслью, что мог что–то изменить и не сделал этого. – И столько прозвучало грусти и обречённости в её голосе, что Заряна и старшая рода в изумлении уставились на неё. Женщина поспешно отвела взор, пряча невыплаканные слёзы. Прошла к окну и взяла со стола два пухлых свёртка. – Здесь береста и писала1 для тебя. Не забывай о нас – пиши хоть иногда. Отправляй с посыльными в Яжмень. Мы договоримся, чтобы письма нам завозили. – И следом протянула красный платок с вышитой в углу белыми нитями единственной буквой М. – Ну а это, собственно, письмо для Матрены.
– Ведана! – по комнате поплыл грозный окрик бабушки, заставляя женщин обернуться на неё. – Скажи ей! Она должна знать.
– Что я должна знать? – Заряна перевела взгляд на мать. Женщина отвела взор и упрямо поджала губы. Тихо позвала: – Ма–а–ам?..
– Тогда я скажу сама, – Милада недовольно хмурилась. Ей не понравилось нежелание дочери быть до конца откровенной. – В общем, твоя мама когда–то увела суженого у этой женщины.
– Что–о–о? – протянула Янушка, переводя взгляд на мать. – Это правда? – Ответ был очевиден. Выражение лица Веданы говорило о многом. – Да как я тогда к ней поеду? Мне туда путь заказан.
– Мам, ну зачем ты? – обиженно спросила Ведана и тут же обратилась к дочери: – Это не совсем правда. Нам с Матреной нравился один и тот же человек, вот только она его любила, а я… – тяжело вздохнула, – могла бы полюбить… если бы не сбежала.
– Сбежала? – переспросила Янушка, подозрительно прищуриваясь. Неожиданно пришла догадка: – Мама! Случайно, это не был мой отец?
– Разговор окончен! – строгим голосом произнесла Ведана, пресекая все дальнейшие расспросы на корню. – Собирайся! Тебе пора отправляться в дорогу.
Милада не отводила осуждающего взгляда от лица дочери, но говорить ничего не стала. Перевела взгляд на внучку. Заряна металась по комнате, не зная, за что хвататься.
– Внученька, у меня есть для тебя хорошая новость. Я тут договорилась с Лешаком, – она ласково улыбнулась, – он обещался провести тебя короткой дорогой через яжменские топи.
Заряна, услышав, что сказала бабушка, выронила сарафан из рук.
– Э–э–э, – она в ужасе взирала на бабушку, а потом категорически заявила: – Не полезу я снова в болото! Мне хватило того раза!