Она шла за травницей, а сама – то ли с опаской, то ли с надеждой – изо всех сил крутила головой по сторонам, стараясь среди снующих людей разглядеть знакомую фигуру. Вот в какой–то момент показалось, что она увидела Ярослава. Сердце забилось быстрее, она медленно сделала несколько шагов в ту сторону… "Нет, не он!" Оказалось, что это всего лишь юноша, похожий на него. Облегчённо вздохнула и помчалась догонять травницу.
– Сейчас пройдем этот двор, – заговорила Матрёна, почувствовав, что девушка догнала её и пошла рядом, – обойдём вон те постройки, а там уже будет рукой подать до сада. – Заряна снова остановилась, провожая удивлённым взглядом уже второго мужчину с точно такой же причёской, как у Слава. – Ты вообще меня слушаешь? – Матрёна обернулась и проследила за её взглядом. – А–а–а, это… – понимающе усмехнулась: – Так это дружина Ярослава, как один, все постриглись как он. Необычно смотрится, но когда привыкнешь, перестаёшь замечать.
Стараясь скрыть смятение на своём лице, Заряна посмотрела на травницу и снова перевела взгляд на мужчин, уходящих в противоположную сторону.
– И правда, очень необычная причёска. – Янушка помнила каждое мгновение того дня, когда Слав попросил бабулю выбрить ему другой висок так же, как первый. Робко поинтересовалась: – А Ярослав, это кто?
– Самый младший из детей правящего ныне князя Белозера, – поведала Матрёна, гордо чеканя каждое слово и, понизив голос, вдруг выпалила: – А ещё он дебошир и бабник. – И тут же опасливо стала оглядываться по сторонам: – Но я тебе этого не говорила! – Остановилась и строго посмотрела на Заряну: – И вообще, старайся лишний раз не попадаться на глаза этой троицы.
– Какой троицы? – спокойно поинтересовалась Янушка, рассматривая расшитый подол сарафана травницы.
– Так знамо дело, какой – Светозар, Ярослав да Бажен. С детства вместе озорничают. – Матрёна улыбнулась, вспомнив, как пообещала однажды на них прыщи наслать, если они ещё раз ей сломают яблоньки молодые. – И ведь нет же на них никакой управы! Ничего их не берёт. Чем я их только не пугала!
"Поздно. Уже двоим на глаза попалась". – Янушка едва поспевала за травницей.
Они обошли деревянную постройку, по виду напоминающую конюшню, и оказались на внешнем дворе. И тут услышали странные звуки: то протяжное "ха–а–а", то отрывистое "хех", а то и вовсе непонятное "у–ру–ру".
Перед ними была тренировочная площадка, посреди которой кружились четыре воина, при этом было видно: трое в нападении, один – в защите. Стояла звенящая тишина, хотя зрителей было более чем достаточно.
Заряна пошла медленнее, отставая от Матрёны и во все глаза глядя на стройного мужчину в центре круга. Он стоял к ней боком и был закрыт щитом, а из–за шлема на таком расстоянии невозможно было рассмотреть его лица. Одет был по–простому: в полотняную рубаху и порты, на ногах обычные лапти. Поверх надет куяк1,сплошь обшитый металлическими пластинами.
Мужчины на мгновение разошлись в разные стороны, каждый занимал выгодную для себя позицию. Воин в центре с особенной грацией выставил вперёд правую ногу, несколько наклонил вперёд туловище и медленно отвёл левую руку с мечом… и вдруг со всей силы плашмя ударил по щиту. Ещё. И ещё раз. Нервируя противников и заставляя вздрагивать зрителей. Трое воинов, не сговариваясь, одновременно ринулись в нападение, закружив в каком–то безумном танце.
Заряна негромко вскрикнула, подхватывая подол сарафана и со всех ног припуская в сторону площадки. Принялась локтями бесцеремонно расталкивать зевак и воинов.
Мужчины недовольно ворчали, кое–кто даже крепко выругался, но разглядев, кто так рьяно пробивается в первые ряды зрителей, в изумлении расступались перед ней, уступая своё место. Толкали друг друга, привлекая к новому лицу внимание, многозначительно переглядывались между собой и украдкой наблюдали за незнакомой девицей.
А на площадке в этот момент разворачивалось небывалое зрелище. Воин, который привлёк внимание Янушки, резко ушёл в сторону, одновременно нанося плашмя сокрушительный удар по спине одному из трёх нападавших. Развернулся и, работая одновременно щитом и мечом, пошёл теснить от себя двух других. Он бился так легко, будто танцевал, как если бы ни удар мечом, ни подсечка щитом не стоили ему ни малейшего усилия. То как змея скользнет в сторону от града ударов, то словно бык ринется на противника.