И друзья все вместе направились к дому Матрёны. На крыльце Светозар остановился и предупредил, что говорить будет он. Толкнул дверь и вошёл. Бажен с княжичем протопали следом. Внутри было пусто.
– Ну и где она? – Светозар обвёл взглядом пустую комнату. Ничего не указывало на присутствие чуди лесной – обычная комната травницы и лекарки: – Что происходит, Слав?
– Да ты что, не веришь мне? – Ярослав разозлился. – Да она на вот этой самой лавке сидела и со мной разговаривала. Правда, она сегодня выглядела несколько иначе: с неё листики да почки пооблетели.
– Ты о чём? Какие почки да листочки?
– Тише вы! – шикнул Бажен на друзей, прислушиваясь к чему–то.
Мужчины замолчали, одновременно недовольно посмотрев в его сторону. Теперь и они услышали…
Заряна напевала песенку из детства. Встряхнула полотенце и повесила на верёвку, закрепила щепой и повторно затянула особенно полюбившийся куплет.
Мужчины, не сговариваясь, ринулись на улицу, подбежали к углу дома. Остановились, переглянулись между собой и осторожно выглянули на задний двор. Ветер сердито трепал мокрое бельё, дёргая его в разные стороны, и в какой–то момент спеленал незнакомку, скрывая от посторонних глаз. Девушка засмеялась, выпутываясь из огромного полотна, отбежала, подняла руки к солнцу и, в блаженстве прикрыв глаза, медленно прокружилась на месте. На лицо Светозара набежала улыбка: он узнал девушку; Бажен смотрел с любопытством и некоторым изумлением; а Ярослав откровенно наслаждался тем, что видел, и совершенно не скрывал этого.
Вот девушка остановилась, опустила руки и повела плечом, будто почувствовала чужой взгляд. Светозар тихо скомандовал: "Прячемся". И вовремя.
Заряна резко обернулась, удивлённо прищуриваясь. Она готова была поклясться, что за ней наблюдали. Подошла к забору и взяла прислоненную к нему длинную, раздвоенную с одной стороны палку, ещё раз подозрительно осмотрелась и направилась к белью. Подхватила рогатиной верёвку, приподнимая её от земли, с силой уперев другой конец палки в землю.
– Никакая это не чудь лесная, – зашептал Светозар. – Это обычная дивчина. Точнее, не совсем обычная. Она из рода яжменских лесных травниц. – Друзья округлили глаза. – Да–да, из тех самых, у кого много веков хранилась вторая половинка медальона, и к кому ты так успешно в гости съездил, после чего и без памяти остался, и сил лишился. – На Ярослава страшно было смотреть. – И я так разумею, что появление её здесь совсем не случайно.
– Так нужно пойти и всё выяснить, – княжич ринулся за дом. Светозар с Баженом с двух сторон повисли на нём. – Да пустите! Вот же она, кто может всё рассказать и всё объяснить.
– Да тише ты! – ведьмак втащил друга обратно. – Здесь нужно действовать осторожно, по–тихому. Ну налетишь ты на неё сейчас, словно коршун, мол, где моя память, где… ну, в общем, сам знаешь что, а она ни сном ни духом, мол, не знаю о чём идёт речь, я обучаться приехала, просто так совпало.
– Тогда что делать? – поинтересовался княжич, порываясь ещё раз заглянуть за угол. В голове набатом билась одна единственная мысль: "Живая. Реальная. Девушка из моих снов". Ему даже дышать трудно стало.
– Разберёмся. Сегодня хороводы водить будут, – Светозар хитро прищурился, поглядывая на Ярослава, – присмотрись к ней, а я попробую как–нибудь аккуратно сначала всё у Матрёны выспросить, а потом найти возможность поговорить и с ней.
– Идёт, – прошептал Бажен.
Мужчины, не сговариваясь, рванули бегом к выходу. У калитки чуть не сбили Матрёну, напугав до полусмерти.
– Вот же окаянные! – ругнулась травница, провожая подозрительным взглядом улепётывающую со всех ног троицу друзей.
– И тебе здравствовать, Матрёна, долгие годы! – раздалось ей в ответ.
Глава 12. Горелки. Поймай меня, милый!
Заряна вытащила ещё один холщовый сарафан, тщательно встряхнула его и разложила на постели. Отошла и невольно залюбовалась. Привлечённая красотой праздничного наряда, Матрёна поднялась со стула и подошла, чтобы рассмотреть поближе.
– Я помню эти охранительные узоры. – Женщина с нежностью провела ладонью по вышивке на подоле сарафана: деревья, птицы, символы солнца, побеги растений и среди них аккуратно вплетены магические символы, которые обычный человек и не заметил бы. – Она даже на ощупь тёплая. – Подхватила сарафан и поднесла узор близко к глазам, пытаясь рассмотреть стежки счётной глади. Вся вышивка была выполнена в основном нитками красного цвета: алый, смородиновый, маковый, брусничный, вишнёвый – и всё это гармонично сочеталось вместе. – Только твоя мама так умела: ни единого узелка, ниточка к ниточке и ровно по счёту. – Травница изумлённо изогнула бровь. – Нет, эту красоту наденешь в Купальскую ночь. Давай, покажи, что у тебя ещё есть. Сорочицы тоже доставай! Пояса и головной убор.