– Напоминаю правила, – прокричал староста, выходя на середину между двумя "стенками". – Со спины не бросаться; бить только руками, а ногами – ежели только подсечь; удары в лицо, в горло и грудь – запрещены. – Медленно пошёл, проводя по земле символическую линию: – Коли одна из сторон прогнала со своей территории противника на другую сторону потылья от черты – то победила. Количество соступов: до трёх побед с одной стороны. Если кто прорвался сквозь строй противника, нужно обежать обе "стенки" и встать к своим. Если кто–то упал, то бой немедленно прекращается. – Прошёл вдоль линии обратно, внимательно осмотрел молодцов и назидательно добавил: – Товарищей беречь!
Ярослав остановился рядом с молодцами, составляющими боевую линию стены, и решительно принялся накручивать на руки сыромятные кожаные полоски. Выглядел недовольным. Светозар недоумевающе уставился на княжича, перевёл вопрошающий взгляд на Бажена, тот развёл руками, попытавшись сделать удивлённое лицо. Накануне боя они собирались все вместе: выбирали предводителя – как и в прошлом году им снова стал Светозар; тщательно разработали план предстоящего боя; распределили силы: кто будет находиться в первых рядах, так сказать, нападающие, чтобы выбить из боя голову противоборствующей стороны. Как стало известно, на этот раз – Милована.
– Глядите у меня, без баловства давайте, – строго напутствовал Светозар перед боем. – Если хотим победить, нужно действовать сообща – плечо к плечу. А ежели кто решит силой помериться на потеху девкам, пусть потом ни на кого не пеняет – разговор будет коротким. Действуем, как договаривались!
Богатыри в раскачку пошли сначала шагом, потом перешли на бег и с диким криком ринулись друг на друга. Через несколько секунд две стены сшиблись на середине, тесня друг друга за потылье.
Светозар со всей силы врезал своим пудовым кулаком в правое плечо огромному мужику, что кинулся к нему первым. Довольно отметил про себя, как, повиснув плетью, обездвижилась рука противника. Тут же двинул локтем в пояс другого и сильно ударил третьего, едва успевая подмечать, что делается вокруг.
В какой–то момент воины остервенели, и удары сыпались куда попало и как попало. Две стены, волной находя друг на друга, с переменчивым успехом переходили линию то влево, то вправо, но намного не отклонялись, и победа не засчитывалась никому. С лёгких подмостков кричали зрители, подначивая драчунов к решительным действиям.
Заряна подходила к дому Матрёны, когда раздался первый воинственный клич. Остановилась и прислушалась. "Да, не–е–ет! Не может быть, чтобы молодцы так быстро оправились". Взялась за ручку и потянула дверь на себя… и в этот момент снова услышала крики. Развернулась и помчалась обратно.
До места она добежала довольно быстро, а вот чтобы увидеть хоть что–нибудь, пришлось поработать локтями, протискиваясь ужом между плотно стоящими телами. Не без труда прорвалась в первые ряды, где в основном стояла детвора и старики. Но зрелище, представшее перед глазами, повергло её в шок. Заряна в ужасе закрыла руками лицо, чутко прислушиваясь к тому, что происходило на площадке. Непроизвольно вздрагивала с каждым звуком, и хотя и боялась, но иногда приоткрывала ладони и подсматривала. Толпа недовольно взревела. Полесских молодцев переместили вглубь потылья, и староста присудил победу гостям. Зрители негодовали. Оказалось, что команда гостей выигрывает со счётом два – ноль. Была снова дана команда к схватке, и какое–то время стояла тишина.
"Я смелая. Это просто игра. Чего испугалась?"
Опустила руки, и в тот же миг две стены с воинственным криком ринулись друг на друга. И столько было силы и мощи в этом порыве, что дух захватывало. Брови Заряны медленно поползли наверх, при этом глаза её сделались огромными, чуть ли не на пол–лица, она приоткрыла рот и часто–часто задышала.
"Мать честная! Что же творится на белом свете?" – Подалась вперёд, выискивая глазами среди драчунов Ярослава. Сердце в тревоге за милого молотом стучало в груди. Поднесла сцепленные в пальцах руки к лицу и тихо прошептала: "Как же тут понять, где кто есть?"
Полесские молодцы тем временем успешно оттеснили гостей за линию. Зрители радостно взревели, подбадривая бойцов на поле возгласами и свистом. Рядом подпрыгивала старушка, самозабвенно подсвистывая в такт кличам с лёгких подмостков. Заряна изумлённо посмотрела на неё, перевела взгляд на драчунов.
"А почему бы и нет?"
И радостно закричала, подхватывая незамысловатые слова: "Вперёд! Давай!" И куда всё недомогание делось? Попробовала свистнуть, как старушка, но ничего не вышло. У бабульки всё равно выходило громче.