– Я могу попробовать снять его с тебя, – предложила травница, разглядывая рану на шее, недовольно поджала губы.
– Этот заговор тебе не по силам снять. И вообще никому не по силам. – И столько обречённости прозвучало в его голосе, что Заряна удивлённо посмотрела на него. Но Бажен ничего не стал объяснять, лишь поинтересовался: – Что, совсем мои дела плохи?
– Нужно к Матрёне идти. Рана глубокая, шить придётся. – Янушка с каким–то отчаяньем оторвала ещё несколько полос от рубахи и начала перевязывать шею. – Надеюсь, хоть она–то знает, кто ты на самом деле есть.
– Ни она, ни Ярослав. Никто не знает, кроме Светозара. – Тяжело вздохнул, услышав удивлённый возглас травницы. – Всё это время он помогал хранить мою тайну. А как иначе? Славка ведь ненавидит лютой ненавистью таких, как я, и у него на это есть причины.
– Знаю я эти причины. Видела спину его. – Она как раз закончила накладывать повязку, поднялась и уверенно подхватила Бажена под руку, изо всех сил потянула. – Поднимайся, идти надо. Ты слишком много крови потерял.
– Не уверен, что у меня получится. – Бажен тяжело дышал и всё норовил завалиться вперёд. – Наверное, тебе всё же придётся меня здесь оставить.
– Нет, – категорично заявила Заряна, заводя себе за шею руку Бажена. – Я справлюсь. – Она почувствовала, что от напряжения у неё начинают стучать зубы. – Главное, чтобы ты знал, куда нам идти.
– Да как мне не знать, – усмехнулся Бажен, – с закрытыми глазами найду. – И шумно потянул носом.
Заряна с трудом могла вспомнить, как они добирались до реки: просто брели по ночному лесу, спотыкаясь и падая. Бажен тихо сказал, что пришли, и они одновременно рухнули на землю и какое–то время просто неподвижно лежали, отдыхая. В ночном воздухе пахло сыростью и тиной, это означало, что поблизости находится стоялая вода. Она слышала, как мужчина, тяжело дыша, возится за её спиной.
"Видно, одевается", – без особых эмоций отметила про себя Заряна; её сейчас беспокоило только одно: как они будут добираться до дома Матрены?
Бажен, полностью одетый, остановился рядом с Заряной и долго смотрел на неё задумчивым взглядом.
– Говори уже, – травница поднялась на ноги и отряхнула подол сарафана, – не томи.
– Янушка, – Бажен закашлялся и дотронулся до своей шеи, чувствовалось, что ему тяжело говорить, – прошу тебя не рассказывать никому, как я получил эти раны.
– А что скажем? – Девушка в задумчивости перекинула косу на спину. – Матрёна обязательно спросит.
– Скажем, что сцепился с дикими зверями. Тебя защищал, потому что ты заблудилась в лесу, когда решила убежать от Ярослава. – Девушка посмотрела на него долгим проницательным взглядом. – Да, я видел, как вы со Славкой вместе ушли, – пожал плечами, – и ещё кое–что… – Вновь надсадно закашлялся, словно ему тисками горло сдавило. – Потому и пошёл за вами. А дальше случилось то, что случилось.
– Хорошо, – легко согласилась Янушка. – Но подозреваю, Матрёна не поверит в диких зверей. – И решила пояснить: – Она сейчас твои раны увидит и сразу поймёт, что это вовсе не зубки волка были.
– Не важно, что она поймёт, – Бажен тяжело вздохнул, – главное, не рассказать правды. Говорить буду я, а тебе нужно будет смолчать. – Крепко сжал руку девушки: – Пожалуйста, Янушка! Может, однажды всё объясню, но сейчас не могу.
– Хорошо, – кивнула Заряна, подхватывая раненого и волоча за собой.
Матрёне не спалось. Она то вышивать принималась, то травы перебирала и без конца тревожно поглядывала в окно в ожидании возвращения своей ученицы. Все давно вернулись после хороводов да гулянок под луной, а Заряны всё не было.
– Ох, чую, беда приключилась, – тихо причитала Хавронья Петровна возле печи, но сама не осмеливалась показываться хозяйке на глаза. – Вот точно говорю.
– Да не каркай ты! – Матрёна отложила в сторону сухие травы, поднялась из–за стола и вышла во двор. Словно почувствовав что–то, обернулась в сторону леса. Две фигуры, поддерживая друг друга и пошатываясь, двигались к её дому. Травница бросилась к ним навстречу. – Ах ты ж! – Подхватила Бажена с другой стороны. – Что произошло? Нужно срочно дружину поднимать, княжича звать и искать обидчиков.
– Не надо никого поднимать! – Бажен бросил взгляд на старшую травницу, и его глаза полыхнули изумрудным свечением, отражая свет от окна. Матрёна в ужасе шарахнулась от него. – Понимаю, – грустно усмехнулся мужчина, – но бояться меня не нужно! – Обессиленно повис на девушке, которая сама едва держалась на ногах. – Пусть Янушка сходит за Светозаром. Так и тебе будет спокойнее, и он точно сможет мне помочь.