– Ох, неспокойно мне что–то! – княжич широкой ладонью растёр себе грудь, расстегнул верхнюю пуговицу нарядной рубахи. – Словно задыхаюсь без неё.
– Не переживай, Слав! Светозар верно говорит: придёт она, никуда не денется. – Бажен тоже неотрывно следил за сыном кузнеца.
Ярослав посмотрел на друга, нахмурился, соображая.
– А не рано ли ты с постели поднялся? – с надеждой в голосе поинтересовался княжич. – Послушай, а может, ты к Матрёне сходишь? Ведь наверняка раны тебя тревожат. Попросишь мази какой целебной, а сам посмотришь, почему Янушка так сильно задерживается.
– Конечно беспокоят! – Бажен не стал рассказывать, что раны затянулись и уже не болели; знал, не поверит княжич в такое чудесное исцеление. – Но Матрёнушка дала мне уже отвара чудодейственного и отправила на праздник, сказала, что от этого мне больше пользы будет, чем с хворью на лавке лежать.
– А ты всё равно сходи, – настаивал Ярослав, – спроси что–нибудь ещё, средство какое–нибудь!
– Какое? – растерялся Бажен.
– По уходу за волосами, – предложил Светозар, продолжая наблюдать за сыном кузнеца и тихо посмеиваясь над другом.
– Тьфу на вас. – Ярослав запустил пятерню в волосы. – Вам бы только посмеяться, а у меня неспокойно на сердце. – Потянул за локоть Бажена. – Слушай, а почему я твоей сестрёнки не вижу уже какой день? Чтобы Лизавета со своей свистулькой да праздник пропустила, ведь никогда такого не бывало.
– Так у бабки она, там и праздник отмечает, – надсадно закашлялся вдруг Бажен, старательно избегая смотреть в глаза другу.
– Вот, я придумал, за каким средством тебя послать, – княжич довольно потирал руки. – Сходи к Матрёне и попроси отвар от кашля, заодно узнаешь, почему Янушка задерж…
– Да подождите ты, Слав, – одновременно цыкнули на него друзья, с беспокойством наблюдая за юношей, без устали вращающим древко в углублении пня.
Ярослав недовольно поджал нижнюю губу, но тоже перевёл взгляд на угасающее солнце. Дневное светило почти опустилось за край горизонта, от него оставался лишь самый верхний краешек, маленькая полоска; ещё мгновение – и солнечный луч исчезнет полностью. И в этот миг под руками кузнеца вспыхнул огонь. Разом оборвалось пение. Остановилось движение хороводов, разомкнулось кольцо, чтобы волхв смог беспрепятственно пройти к кострищу. Все затаились и ожидали.
Ставер зажёг факел и быстрым шагом направился по создавшемуся коридору. Стояла звенящая тишина. И как только живой огонь коснулся высохших поленцев и сучьев, в небо с радостным треском и воем взметнулось пламя, и в этот миг солнце полностью скрылось за горизонтом. Толпа радостно взревела. Поплыли пронзительные звуки гудка, за ним вступили гусли, жалейка, бубен, дудки. Вокруг костра, взявшись за руки, закружились несколько хороводниц, к которым со всех сторон вливались юноши и девушки. Звонкая песнь разливалась по округе, чествуя Мать–Землю, Отца–Солнце и священной Огонь, а мальчишки со всех ног бежали с факелами к другим кострам.
Первым Заряну увидел Ярослав, его словно молнией ударило. Девушка вышла из леса. На голове у неё был венок из цветов, ещё один она несла в руках. Она медленно шла в его сторону и не отрывала своего взора. На пути у неё оказался девичий хоровод; она не стала ждать, пока они пробегут мимо, а влилась в цепочку, подхватывая слёту незамысловатое движение. Прошла полный круг и остановилась напротив княжича, смущённо протянула венок из луговых цветов, собранный только из лютиков, обычного розового клевера и васильков.
Ярослав поправил на себе и так идеально сидящую рубаху и, радостно улыбаясь белозубой улыбкой, пошёл к своей ненаглядной.
– Душа моя! – Наклонился, чтобы девушка сама смогла надеть ему венок на голову. Выпрямившись, спросил: – Не подаришь ли мне танец.
– Подарю, милый! – Глаза Заряны мерцали. – Сегодняшняя ночь полностью принадлежит тебе!
Ярослав заглянул в глаза юной травницы, пытаясь понять, что происходит, и найти на дне её бездонных зрачков тот ответ, который бы хотел услышать на самом деле. Но Заряна смотрела с уверенностью, в её глазах не было сомнения. Её взгляд дарил обещание.
– Голубка моя! – боясь окончательно поверить в своё счастье, проскрипел княжич осипшим вдруг голосом. – Люба моя.
Заряна счастливо рассмеялась, взяла за руку Ярослава и повела за собой к хороводу. Она ласково улыбалась, ощущая на себе его взгляд и то, как он осторожно гладит её пальцы. А тем временем музыка ускоряла темп, как и движение девушек и юношей. Переплетя пальцы своих рук, глядя друг другу в глаза, они вошли в круг и понеслись со всеми вместе в танце.