– Ярослав Белгорский, а при нём три ведьмы жутко разъярённого вида. – Мужчина с надеждой снова посмотрел на девушку. – А может, правда, отдадим им девок да дело с концами, а то вон, дружина грозится камня на камне не оставить, а женщины того… говорят, проклянут, если хоть один волосок упадёт с головы их девочки.
Заряна от облегчения заплакала: “Ты нашёл меня, милый!” Подлые слёзы застилали взор. И тут на ум пришли слова мужчины. “Какие три ведьмы–то? Бабушка да мама ведь”.
– Да как же он смог?.. – Наволод ошеломлённо взирал на травницу, которая не таясь вытирала слёзы облегчения, и с такой надеждой смотрела на узкое окно, словно прямо сейчас готова была увидеть там лицо княжича.
Но в узкую щель просунулась мордочка волчицы, потянула носом, исчезла, и по двору вдруг поплыл тоненький, жалобный вой зверя. Протяжный звук рвал душу, сжимал сердце. Маленькая Лизавета звала брата, которого почувствовала сразу же, как только выбралась из подвала. И в этот момент все услышали, как рухнули ворота.
– Взять её! – скомандовал волхв, указывая рукой на девушку, но мужчина сделал шаг и остановился, в сомнении взирая на пленницу. – Ну чего как истукан встал? Хватай её, говорю!
– Опасаюсь я что–то, – Матвей не шевелился. – Она ведь тоже из этих… ведьма лесная.
– От этой ведьмы сейчас наши жизни зависят. – Наволод пошёл к девушке, показывая жестами, чтобы тот ему помог. – Только потому, что она у нас, мы можем Ярослава заставить отступить.
– А ведьм? – У мужчины радостно заблестели глаза. – Ведьм сможем заставить поворотиться?
– Да запросто! Я же её на их глазах покромсаю. Кто они супротив меня? Дети малые. Я их сам прокляну. – В подвале вдруг стало холодно и намного темнее, чем было.
Двое мужчин одновременно бросились на Заряну. Они кое–как выволокли сопротивляющуюся девушку на двор.
– Ярослав, – заорал Наволод, – остановись! Иначе убью её.
– Я тебе так убью, – Ведана выступила вперёд. – Так убью, что тебе вечности мало покажется.
– Данушка, да погоди ты, – Матрёна удерживала подругу за плечи. – Этот ведь ирод и правда навредит нашей девочке.
– Погоди, дочка! – тихо прошептала Милада, а сама не отводила тёмного взора от измученного лица внучки. – Он хоть и силён, но с нами тремя ему точно не совладать, а вот навредить младшей может.
– Ярослав! Ты слышишь меня? – снова позвал волхв, вдавливая лезвие ножа ещё сильнее в кожу девушки и выискивая глазами княжича среди дружины.
Ноги у Заряны подкашивались, по телу пробегала мелкая дрожь, а холод кинжала у шеи проникал в сердце, словно сама смерть заглянула ей в глаза, морозя дыханием лицо.
Воины молча расступились, княжич снял с себя шлем, меч, передал Светозару, развёл руки в стороны и безоружным пошёл вперёд.
– Наволод, – его голос даже не дрожал, хотя от ярости внутри всё клокотало. – Отпусти её! Возьми меня. – Слова давались с трудом, фразы звучали отрывисто. Ярослав бросил взгляд на любимую: огромная мужская ладонь с силой зажимала ей рот, а в глазах стояли невыплаканные слёзы. На щеках княжича заходили желваки. – Мой отец выполнит любое твоё требование. Прошу тебя.
– За дурака держишь? – Наволод усмехнулся. – Зачем мне ты, если есть она? А моё требование ты и так выполнишь! – Обвёл недовольным взглядом своих подельников и отдал приказ: – А ну–ка давайте, выдворите этих незваных гостей со двора. – Разбойники стеной двинулись на дружину, заставляя воинов медленно отступать. Волхв довольно заулыбался, перевёл взгляд на Ярослава. – А скажи–ка мне Славка, как ты смог найти это место? Что–то не верится мне в чудесное везение.
– Я привёл их, – раздалось за рядами княжеской дружины.
– Кто я? – в гневе закричал Наволод, стараясь глазами разыскать говорившего. – Покажись!
Воины расступились, пропуская Бажена. К нему тут же бросилась маленькая волчица и закрутилась вокруг его ног, словно не пускала дальше. Дружина с интересом поглядывала на странное поведение грязной дворовой собаки, но отгонять не стала. Не до этого было. Все ждали приказа княжича и недоумевали, почему тот медлит.
– Ах ты паскуда! – Наволод зашипел от злости. – Глеб! – подозвал он мужчину к себе. – Подержи–ка её, – с силой толкнул в его руки девушку, – я с предателем разберусь.
Заряна запнулась и упала, но успела выставить руки вперёд и приземлилась на колени перед мужчиной, который тут же схватил её за волосы и заставил подняться на ноги. Вокруг раздался смех, сопровождаемый пошлыми шутками. Ярослав сделал шаг в их сторону.
– Стой где стоишь! Я не шучу! – Наволод внимательно наблюдал за княжичем, но тот не отводил своего горящего взора от лица разбойника, который, заметив его пристальный взгляд, облизал щёку девушки, вызывая ещё больше смеха у своих подельников. Ярослав сжал руки в кулаки до хруста в костяшках пальцев, закрыл глаза и быстро–быстро задышал. Волхв усмехнулся и пошёл в сторону Бажена, поддёргивая широкие рукава и пытаясь нащупать связывающую со зверем нить. – Ну что, гнида, забыл, кто твой хозяин? – И тут у волхва вытянулось лицо. Он остановился и в изумлении посмотрел на мужчину, стоящего перед ним.