– Что, Наволод, никак? – Бажен усмехнулся. – Нет больше у тебя власти надо мной, гнида, – повторил его ругательство и засмеялся легко, счастливо. Наклонился и подхватил на руки маленькую волчицу. А за его спиной остановился Светозар и положил руку ему на плечо. Вышли женщины и как одна встали рядом.
– Ха–ха–ха! – Глаза волхва смотрели зло и холодно. – Справились, значит! Ну это мы ещё посмотрим. – Обратился к княжичу: – В общем, так! Забирай свою дружину и вон с моего двора, а коли хочешь её живой и целёхонькой получить, – кивнул в сторону измученной травницы, – принеси мне из вашего семейного схрона медальон и постарайся успеть до вечера. Иначе я не обещаю, что мои помощнички не позабавятся с твоей бабой прежде, чем ты вернёшься. – На лице княжича не дрогнул ни один мускул, взгляд оставался серьёзным, но со стороны видно было, каких усилий ему это стоило. – Оглох, что ли? Или я непонятно изъясняюсь?
– Что ты? – В открытый проём ворот заходил Ставер с другими волхвами. – Очень хорошо изъясняешься. Понятно так. Значит, медальон тебе понадобился! – Мужчина шёл, опираясь на посох, а по двору разливался тихий звон колокольчиков, которых нигде не было видно. – А я–то дурак всё стою, думаю да гадаю, что же случилось, – свободной рукой снял капюшон, – почему один из наших собратьев вдруг в такие злодеяния ударился. А оказывается, вон какая здесь интересная причина.
– Ста–а–авер! – Наволод с лица спал, попятился, ища глазами пути отступления. – Не подходи! – Остановился возле Глеба, выхватил из его рук девушку и выставил перед собой, словно щит; закричал на мужиков: – Чего встали? Остановите его!
– А позволь спросить, – волхв шёл, не сбавляя шага, лишь снисходительно повёл бровью, когда разбойники направили на него своё оружие, – какой у тебя интерес к медальону?
– Остановись! – зарычал Наволод, отступая к подвалу. – Иначе я за себя не ручаюсь.
Заряна шаг за шагом двигалась вместе со своим мучителем, а сама ни жива ни мертва смотрела в глаза Ярославу и прощалась, потому что знала: как только они достигнут потайной двери, куда волхв с такой силой стремился, она больше не будет ему нужна. Перевела взор на мать, бабушку, встретилась взглядом с Матрёной и в мыслях прошептала: “Прощайте, мои дорогие!”
И как только волхвы прошли мимо женщин, те тут же двинулись за ними по пятам, а следом дружина. Светозар подошёл к Ярославу и подал ему меч. Бажен заглянул в глаза маленькой волчицы, словно сказал что–то, опустил на землю и направился к друзьям. Все ждали только команды: броситься на врага.
– Наволод, – тихо позвал Ставер, но голос его услышал каждый. – Приди в себя! Раскайся в своих злодеяниях, и тебе даруется прощение. Станешь вечным странником, будешь ходить по земле и нести добро людям, потому что только так можно вернуться на праведный путь.
– Нет, Ставер, – Наволод дошёл до двери, ведущей в подвал, и толкнул её ногой, – мне теперь точно с вами не по пути. – И обратился к своим подельникам: – Слуги мои верные! Слуги мои преданные! Приказываю! Перекиньтесь в зверей и убейте их всех! Иначе сами будете убиты. – А сам нырнул в узкий проход.
Большая часть разбойников бросилась на дружину, а остальные опустились на четвереньки и словно ожидали чего–то. А в воздухе по–прежнему разливался чистый звук колокольчиков, только теперь он стал более пронзительным. Мужики удивлённо переглядывались между собой, пока не сообразили, что нет больше связи с хозяином и что волхвы сковали их словом заветным, не позволяя обрести звериную сущность. В лютой злобе бросились они на княжьих мужей, стараясь добраться до виновников. Мир словно содрогнулся, всё смешалось: разбойники, воины, волхвы, испуганные животные. Звуки слились в оглушительный гул: крики, лязг металла, перезвон волшбы, конское ржание да безудержный лай собак.
Ярослав ничего этого не видел и не слышал. Мысль о том, что его любимой грозит опасность, вытеснила всё. Пелена ненависти застилала глаза. Он готов был крушить и убивать. С разворота ударил одного, отбил удар слева, пнул вправо, увернулся от дубинки и ринулся к тому, кто посмел коснуться его суженой. За ним по пятам двигались его верные друзья.