– Янушка, – всхлипывала Матрёна, поддерживая под локоть Миладу.
– Зарянушка, – тихо позвала Ведана свою дочь, вытирая передником слёзы.
– Мама? – девушка оторвалась от губ княжича и удивлённо выглянула из–за его плеча.
– Живые хоть? – проскрипела бабушка, боясь до конца поверить в чудо, потому что знала: обычному человеку ни за что не выжить в таком безумии без помощи высших сил.
– Кажись, живые, – ответил Ярослав, продолжая крепко обнимать свою суженую, а его взгляд с нежностью блуждал по лицу любимой. – Душа моя! – легонько коснулся холодного лба девушки. – Голуба.
– Коль живые, пошли на свет белый, к Солнышку Ясному. – Ставер не отводил довольного взгляда от пары. – Нечего стоять в сыром подвале.
Ярослав подхватил Заряну на руки и зашагал к выходу. Женщинам пришлось сойти со ступенек, пропуская молодых, а как только они скрылись с глаз, Ведана поинтересовалась:
– А куда же Наволода подевали? – она прищурилась, пытаясь в темноте высмотреть его тело.
– А Наволод убёг. – Бажен всё никак не мог прийти в себя, он в глубокой задумчивости чесал затылок и выглядел ошарашенным. – Шмыгнул, словно крыса в тёмную щель.
– А он и есть крыса. – Ставер остановился напротив Веданы. Колючий, немного разгневанный синий взгляд встретился с мятежным зелёным. – И однажды ему придётся ответить за все свои злодеяния.
– Нельзя было его отпускать. – Ведана отвела глаза, не выдержав укора в его взоре.
– Нельзя, правда твоя. Да только всё случится, когда случится, пусть мы этого и не увидим. – Волхв смотрел открыто. – Но каждому событию своё время и иногда приходится ждать всю жизнь. – Протянул руку: – Разговор у меня к тебе имеется, Ведана из рода яжменских травниц.
Женщина вложила свою руку в его ладонь и послушно последовала за волхвом.
Матрёна незаметно провожала свою лучшую подругу взглядом и улыбалась, чувствуя, как с души медленно исчезает груз, который столько лет носила в себе, и искренне верила, что теперь и она сможет быть счастлива.
“А что, может, и правда принять приглашение мельника, погостить у него в доме да помочь утихомирить водяниц, что шалили на его ручье? – И пошла вслед за ухмыляющейся Миладой. – Точно, так и сделаю!”
Эпилог
– Вот спрашивается, почему так долго не едет? – Заряна со всего маху шлёпнула кругляком теста о столешницу и в который раз в ожидании уставилась в окно. Со двора доносился стук топора. – Два дня уже прошло с тех событий, а его всё нет. Вот где он, а? – Испуганно взглянула на бабушку: – А вдруг что случилось, а мы и не знаем?
– Да успокойся ты уже! – Милада укладывала очищенную и вымытую репу в чугунок. – Тебе же Ставер сказал, что Ярослав с княжьей дружиной леса прочёсывает, Наволода ищет. Приедет, никуда не денется! И случись что–нибудь, ты бы первой об этом узнала. Вон, – прислушалась к звукам, доносившимся с улицы, – второй день ни свет ни заря является, и не выгонишь ведь, до самого позднего вечера сидит. Женишок тоже мне нашёлся! – Кряхтя поднялась с низкой скамейки. – Ты вот лучше скажи, летнюю печь растопила?
– Растопила, – ответила молодая травница, обиженно поджимая нижнюю губу, ещё раз подбила тесто и придала ему форму будущего хлеба, накрыла белоснежным полотенцем и оставила подходить. – Давай я, – предложила она, подходя к старой женщине и забирая из её рук чугунок, – сама отнесу.
– Только огонь сразу шибко большой не делай, – Милада подхватила корзинку с травами и пошла следом. – Репа хорошенько потомиться должна.
– Да знаю я, – Заряна вышла на двор и с любопытством посмотрела в ту сторону, где Ставер колол дрова, а мать под навесом аккуратно собирала поленницу. Видно было, что спор между ними идёт жаркий. “Интересно, из–за чего они уже второй день никак не могут прийти к согласию?” Подошла к печи и небольшой кочергой подцепила пару колец, водрузила чугунок на открытый огонь, невольно бросила взгляд на дорогу, ведущую к дому.
По дороге во весь опор неслись два всадника, но с такого расстояния было сложно разглядеть, кто к ним приближается. Заряна выронила из рук кочергу и со всех ног помчалась в дом переодеваться. Ведь нужно было показать себя во всей красе, когда Ярослав будет сговариваться с родителями.
“Чтобы глаз от меня не мог отвести!” – Дверь с грохотом закрылась за ней.
Ведана уложила последние чурки наверх, обернулась на громкий звук и сразу же заметила на дороге две приближающиеся фигуры; рукой прикрыла глаза от солнца, стараясь рассмотреть гостей. Ставер проследил за её взглядом, с размаху вогнал топор в огромный пенёк и принялся приводить себя в подобающий его положению вид.