— Ты был на последнем собрании? — спросил Рязанов.
— Был.
— Чего ж не выступил?
— Я человек тут новый. Меня и слушать не станут. Однако мужики жалеют уж, что Советскую власть обидели. Мужик — горлопан, он кого хочешь облает. Попервости облает, а потом разберется и себя выматерит за это.
— В селах есть ревкомы, они всем и командуют, — пояснил Сережка.
— Ревкомы? Да разве они власть? Это ведь — ты да я, да мы с тобой. А власть, она вон откуда идет — из Питера. От Ленина она.
Мужик смолк и молчал до самого Покровского. Рязанову тоже не хотелось говорить. Геннадий Евгеньевич раздумывал над тем, что услышал сейчас. Боец выражал настроение какой-то части армии, и с этим нельзя было не считаться.
Усталые, они шли по степной дороге, радуясь золотым полям, белесоватому небу и солнцу. Они шли следом за подводами и пели что-то свое. Смуглый худощавый командир вел в поводу тонконогого, поджарого коня и курил трубку. Видно, не хотел он ехать, когда другие шли.
Отряд двигался по степи без разведки. Не боялись отчаянные головы, что на них нападут и они не смогут защититься. При внезапной атаке исход боя решается секундами. Не сумеешь встретить врага как следует — и погибнешь. Командир курил трубку и, казалось, нисколько не думал об опасности.
А колонну уже заметили дозорные партизаны. Колька Делянкин круто повернул коня и поскакал к Сосновке. Полы его пиджака трепетали на ветру, рвался чуб из-под сдвинутой набекрень фуражки. Издали казался Колька орлом, распластавшим на спине скакуна свои могучие крылья.
Едва пронесся Колька по улицам села, у штаба грохнуло три выстрела. Это была тревога. И ощетинилась площадь пиками, заколыхалась стволами винтовок и бердан.
Первым выступил из села мотинский взвод. Пешие бойцы, пригибаясь и щелкая затворами, цепью приближались к линии окопов. Затем машистой рысью тронулись конные — взвод Романа Завгороднего и пикари Кости Воронова. Впереди кавалерии ехал главнокомандующий. Когда миновали поскотину, он приказал остановиться. Быстрым взглядом окинул бойцов, весело подмигнул кому-то.
— Завгородний и Делянкин, за мной! — пустил коня галопом.
Они осадили коней на обросшем бурьяном бугре. Мефодьев вскинул к глазам бинокль и рассматривал идущую к селу колонну. Она была на расстоянии каких-нибудь полутора-двух верст. Лицо главнокомандующего вдруг стало напряженным, углы рта опустились.
— Чехи, — глухо сказал он. — Но отряд небольшой, примерно сто человек. Есть пулеметы. Может, это — вражеский авангард?
Роман и Колька привстали на стременах, стараясь получше разглядеть неизвестный отряд. Но было слишком далеко. Колонна казалась им сплошной серой массой, большим ужом, который неторопливо полз по жнивью, пропадая в логах и снова появляясь на пригорках.
И вот над ней вздрогнуло и взметнулось красное знамя. Ветер одним могучим ударом развернул его во всю ширину. Мефодьев подался вперед всем телом и передал бинокль Роману:
— Ничего не понимаю!
Роман увидел пеших солдат в форме немецкого образца. Похоже, что чехи. Но откуда у них красное знамя? Или они решили сдаться партизанам, или это подвох?
Колонна встала. Люди столпились. Затем трое прыгнули в седло и зарысили под знаменем к Сосновке. Мефодьев коротко бросил:
— Едем. — И галопом пустил навстречу им коня.
Когда всадники съехались, один из прибывших — смуглый человек невысокого роста — вынул трубку изо рта, взял под козырек.
— Командир роты мадьяр-интернационалистов Иштван Немеш, — весело отрапортовал он и улыбнулся. — Просим нас извинить. Опоздали выслать вестового. Но мы знали, что здесь свои.
— Главнокомандующий крестьянской армией Мефодьев.
Мадьяр спешился и подбежал к Мефодьеву. У обоих радостно заиграли глаза. Мефодьев тоже соскочил с коня. Они крепко обнялись. Иштван широким жестом показал на своих спутников.
— Мои помощники Лайош и Золтан. Хорошие парни, — Иштван довольно чисто говорил по-русски. — Мы из военнопленных. Воевали на Туркестанском фронте, теперь хотим помогать вам. Лайош, веди роту!
Лайош ускакал к колонне, и вскоре она вошла в село. Мадьяр встретили восторженными криками. Летели вверх шапки, плясали над головами пики. Командира роты Иштвана стащили с коня и принялись качать. Разбросив руки и ноги, он высоко взлетел над головами, бронзово-красный от возбуждения. Выронил трубку, и ее кинулись искать десятки партизан.
Потом Иштван взобрался на горбатую от поклажи телегу и над площадью полетел его звонкий голос: