— А у кого есть машины, тому что?
— У тех забирают и куют им новые.
— Выходит, расчета нетути, — соображал Захар Федосеевич. — А как с мельницей?
— Об мельнице речь особо, — понимающе замечал Ванька. — Ее отнимают насовсем. Я такое слышал.
— Эт отчего ж, иродово семя? Отчего?
— Закон есть у Советской власти супротив мельников, — Ванька вставал и шел к водомерному стеклу или брал кочергу и начинал шуровать в топке.
Бобровский племянник знал о том, что ревком намеревался реквизировать мельницу, и потому так говорил с Захаром Федосеевичем.
И однажды Гаврила и Яков пришли. Они попросили Захара Федосеевича показать им все мельничное хозяйство. Побывали в весовой, поднялись к вальцовому станку, где грохотали бегающие валки и трансмиссии. Першило в горле от мучной пыли. Она густо садилась на одежду, на усы, на ресницы.
Затем они спустились к отсекам, в которые струйками стекала мука. Яков взял на ладошку щепотку крупчатки и растер.
— Хороша! — покачал головой и сбросил муку в отсек.
Когда осмотр мельницы был закончен, Гаврила достал из кармана пиджака заготовленную бумагу. Пояснил насторожившемуся Захару Федосеевичу:
— Храни документ, по нему тебе деньги выплатим, когда с Колчаком рассчитаемся. Тут прописано, что ревком покупает для села и армии твою мельницу. Мало ты молол хлеба, мы постараемся молоть больше.
Захар Федосеевич с минуту смотрел на Гаврилу отсутствующим взглядом. Потом повернулся лицом к мельнице, замахал клешнями рук, словно это были крылья и он собирался взлететь, весь передернулся и со стоном упал на песок.
Его приводили в чувство. Ванька брызгал ледяной водой на голову, тер дяде уши. Гаврила взял мельника в охапку и осторожно перенес на подамбарник.
Но еще до прихода Семена Кузьмича мельник открыл мутные, взбухшие от крови глаза, слабо прошептал синими губами:
— Сделайте… из меня апостола. Я жалаю… — и заплакал, словно капризный ребенок.
— Свихнулся! — заключил Ванька.
Луна выглянула из-за бугра, приметила в ночи трех всадников и пошла им наперерез. Всадники ехали стремя в стремя по еле приметному степному проселку. Дорога, обогнув колок, потянулась лугами, на которых чернели стога. Издали стога казались избами, и Куприян Гурцев подумал было, что въезжает вместе со своими товарищами в Воскресенку.
— До Воскресенки еще далеко, — словно отвечая Куприяну, сказал Петруха. Он хорошо знал местность на многие десятки верст вокруг Покровского. — Надо бы, хлопцы, подвернуть к стогу да покормить лошадей.
— Отчень надо, — живо отозвался мадьяр Лайош.
Втроем они возвращались со съезда рабочих, крестьянских и солдатских депутатов, провозгласившего Советскую власть на всей территории восставших сел Сибири. У Петрухи не было полномочий от армии Мефодьева. Он присутствовал на съезде гостем. Тем не менее его избрали в областной Совет. Делегаты слышали о вожаке кустарей Петрухе Горбане.
Куприян Гурцев ехал в Сосновку уже не начальником штаба армии Гомонова, а председателем областного Совдепа. Нужно было организовать выборы в волостях, прилегающих к Касмалинскому бору, ознакомить народ с решениями съезда. Но, прежде всего, подчинить облисполкому армию Мефодьева.
Гурцев чувствовал, что Ефим Мефодьев и был, и остается сторонником Советской власти. И не только сторонником, но самым активным борцом. А сейчас его немножко заела гордость. Мол, где вы были, когда кустари вели бои с милицией. Теперь пришли на готовое.
Ошибаешься ты, товарищ Мефодьев. До готового прольем реки крови. Самые жаркие сражения еще впереди. Разбить, уничтожить красных партизан это для Колчака — важный вопрос. Гурцев не мог знать, откуда белые нанесут удар. Может, с севера, где держит фронт армия Гомонова. Может, со стороны Касмалинского бора. А всего вероятнее — Колчак попытается взять партизан в клещи, окружить. Но откуда бы ни ударили белые, их натиск будет жестоким, сокрушающим. Чтобы устоять, нужно собрать под знамя Советской власти, слить воедино весь народ.
Об этом же размышлял и Петруха. Гурцев рассказал ему, что произошло на собрании в штабе. Но где были Антипов и Ливкин! Почему они допустили такое? Мужики за Советскую власть. Каратели научили их разбираться в политике.
Петруха досадовал на Мефодьева. И тут же прощал ему. Горяч, зачастую ломится не туда, куда следует. А состав армии пестрый. Есть здесь и богатые мужики, которые не променяли бы белую власть на Советскую, когда б не казачий шомпол. Вольницы им хочется крестьянской, жить партизанской державой.