«Банда Мефодьева в скором времени будет полностью уничтожена, — прочитал Владимир. — Она сама изолировала себя от населения и обречена на гибель».
Значит, кустари довоевались. В Покровском снова все спокойно, как в добрые времена Николая-самодержца. Впрочем, царь — дурак. Он был слишком добрым, слишком вежливым. Боялся пролить кровь, и все равно она пролилась. И еще прольется.
— Быть по сему! — торжественно проговорил Владимир, отбросил газету и стал собираться.
Из «России» он направился в «Европу», как назывался самый роскошный ресторан в городе. Даже в названиях увеселительных заведений чувствовалась подобающая столице масштабность.
Несмотря на ранний час, в ресторане не было свободных столиков. Владимир прошелся по длинному залу и увидел одно место у закрытого розовой шторой окна. На другом месте сидел, уткнувшись в газету, уже немолодой штабс-капитан, лохматый, в засаленной гимнастерке.
— Позволите присесть?
— Садитесь, — косо взглянув на Владимира, сказал штабс-капитан.
С кухни тянуло чадом. За соседними столиками тонко звенели стаканы, стучали ножи и вилки. В углу на эстраде устраивался оркестр. Старый музыкант в потертом смокинге пробовал кларнет. Звук, похожий на крик утки, пролетел по залу и заглох в тяжелых бархатных портьерах.
Владимир стал рассматривать штабс-капитана. Усталое, обветренное лицо. Горькая складка у рта.
Тот отложил газету. Бросил, подавшись вперед:
— Чего смотрите? Ну, грязный, вшивый, грубый. Приехал из окопов и завтра возвращаюсь обратно. И плюю на весь ваш лоск и на ваши учтивые манеры!
— Я, собственно…
— Да не только вы один. Сотни вас таких, тысячи ждут скорой победы над большевиками, понужают солдата, посылают его под пули. А вы сами, сами… Да вы еще молоды, прапорщик, мне вас жалко. Сидите здесь и читайте оперативные сводки с фронтов. Кстати, газетчики заботятся о том, чтобы не портить вам пищеварения. Вот читайте, — штабс-капитан раздраженно ткнул пальцем в газету. — «Юго-западный фронт. Северный участок. В связи с продолжающимся продвижением вперед и переездом штабов групп на новые места, сведений не поступило». Я оттуда. Так смею вас заверить: мы продвинулись не вперед, а назад. Именно в эти дни я положил весь свой батальон и сейчас приехал в вашу сточную клоаку за пополнением… Когда в списках убитых прочитаете фамилию Михаила Демидовича Каргаполова, так это я. Можете не молиться за мою душу. Даже если она попадет в ад, я буду доволен. Это все-таки лучше Северного участка, где, как уверяют газеты, мы продолжаем продвигаться вперед.
Штабс-капитан выговорился и смолк. И, словно дождавшись этого, заиграл оркестр. На эстраду, поводя бедрами, вышла певица, полуобнаженная, с одутловатым, размалеванным лицом.
Песню покрыл истерический крик. За одним из столиков поднялся молодой офицер с растрепанными волосами. Он выбросил вперед руку — и в зале наступила тишина. Все повернулись к нему. Кто-то хлопнул в ладоши.
— Господа! Только четверостишие. Не больше.
— Все, господа. — И упал на стул, рванув ворот гимнастерки. Зал зашумел. Раздались голоса, хриплые, пьяные:
— Пр-ревосходно!
— Значит, пей, гуляй! Хоть день, да наш!
— Забвение прекрасно! Не так ли, господа?..
— Кто это? — спросил штабс-капитан.
— Поэт Маслов. А рядом с ним московский беллетрист Сергей Ауслендер. Бежал от большевиков и здесь написал книжку «Верховный правитель адмирал Колчак».
Штабс-капитан рассмеялся. И смех его не понравился Владимиру, желчный, сухой. Неприятный до боли в зубах, будто по стеклу шаркнули песком.
Подскочил официант в черной паре, галстук бабочкой. Смахнул салфеткой со стола.
— Что изволите заказать?
— Шницель и стакан водки, — сказал штабс-капитан.
— А мне бутылочку шампанского и закусить — салатик.
— Если есть деньги, возьмите пару бутылок коньяка, — посоветовал штабс-капитан. — Хочется напиться, — и метнул взгляд на певицу. — И еще позабыл я, как бабы пахнут.