— Приказ. Да и не мог я при своих ребятах. А ты догадаться не сумел.
— Будешь устраивать такие осмотры каждый день, может, и догадаюсь, — уже душевно ответил Роман, наблюдая за тем, как бойцы разводят коней по дворам, оживленно обсуждая случившееся.
Роман был в разведке. Вместе с партизанами своей команды он прошел на конях больше сотни верст на восток вдоль кромки Касмалинского бора. Села, где побывали разведчики, жили тревожно. Услав в крестьянскую армию мужчин, беззащитные, они со дня на день ожидали карателей. Почти во всех селах уже избрали Советы. На сходках обсуждались и одобрялись первые директивы областного исполкома. Это были решения о мобилизации дополнительных подвод, о сборе одежды и продовольствия. Крестьяне понимали, что теперь начинается жестокая, смертная борьба с врагом. Или они выстоят в этой схватке — и тогда сами станут хозяевами своей судьбы, или победят колчаковцы — и шомпол с нагайкой разгуляются по Сибирской земле. Потонут в крови восставшие села, если белые возьмут верх. Значит, ничего не нужно жалеть, даже жизней своих, чтоб уберечь от разгрома родные гнезда.
И еще была надежда на Красную Армию. От приезжих людей, от раненых, прибывших из белой армии домой, мужики узнавали, что российские братья уже вышли на просторы Сибири и скоро будут в этих местах. Поскорей бы!
— Мы спим и видим ленинские войска, — сказал Роману в одном из сел пожилой мужик с деревянной колотушкой вместо ноги и с усталыми глазами.
Нет, брат, не спишь ты по ночам, подумал Роман. Какой уж тут сон, когда каждый час приходится быть наготове. И ты, сельсоветчик, чуть стемнеет — уходишь из дома на сеновал или в клуню, чтоб в случае налета не прихватили каратели. Ничего, мужик, потерпи немного. Переформируется крестьянская армия и навалится на Колчака всей своей силой. И туго придется белым, когда их будут колотить с двух сторон.
— А вы-то как? Знать, не оставите нас в беде? — допытывался мужик, то и дело выдергивая утопающую в песке колотушку. — Мы-то сами вояки липовые. Одно старье да бабы. И оружие вы у нас позабирали. Палкой много не навоюешь.
— Никого не дадим в обиду! — твердо проговорил Роман, чувствуя, как сердце всколыхнулось ненавистью к карателям. — Не дадим!
В другом селе Роман попал на сход. Узнав, что он от самого Мефодьева, крестьяне не пустили его, пока не вручили Роману бумагу, заверенную сотней подписей и печатью, вырезанной из картошки.
«Мы выражаем сочувственную благодарность товарищу Мефодьеву и всем борцам за свободу и Советскую власть, впредь поддерживаем их, до тех пор, пока они идут рука об руку с Советской властью», — говорилось в послании.
Тут же Романа окружили бабы. Наперебой расспрашивали, не знает ли он их мужей, не нуждается ли в чем армия.
— Скажи Мефодьеву, что мы и хлеба пошлем ему, и масла.
— Пусть и коней берет. И скажи, что мы за Советскую власть бога молим, как она выручка наша.
— Дай бог здоровья Ленину и всем вашим начальникам!
Роман невольно вспомнил приезд в Сосновку Куприяна Гурцева. Собрание в штабе. Тогда тоже шел разговор о Советской власти. Шумели, спорили. А оказалось, что мужик уже давно все взвесил. Еще когда по селам шли порки и расстрелы, мужик думал о Ленине. Пусть пока немного дала крестьянам Сибири Советская власть, все-таки она была своя, мужицкая. И на нее теперь надеялись, в ней видели спасительницу.
Вернувшись в Сосновку к исходу вторых суток, Роман сразу же проехал в штаб. У Антипова застал Рязанова. В кабинете было прохладно. Через незамазанные окна с одинарными рамами врывался ветер. Он раздувал парусом ситцевые занавески.
Антипов сидел у горящей железной печки, положив обмотанную тряпкой ногу на табуретку. У него открылась старая рана. Ступня распухла и не влазила в сапог.
Рязанов грелся стоя, распахнув короткое и узкое в плечах пальто. Перед тем, как войти Роману, он рассказал о Галчихе, где прожил несколько дней, помогая формировать полк. Белый офицер Королев, который явился вместе с мадьярами, оказался человеком умным и решительным. Колчака и весь его строй он ненавидит, будет драться до последней капли крови. Определенно способен в военном отношении. Короче говоря, командир полка выбран удачно, а сам полк готов к выполнению боевых, операций.
— Ну, что? — нетерпеливо подался к Роману Антипов. — Говори!
— Проехали по заданному маршруту. И нигде не встретили белых отрядов. И нет никаких признаков, что они поблизости. Противник держится у линии железной дороги, — четко, как положено разведчикам, сказал Роман.
— Это затишье перед бурей, — задумчиво произнес Антипов и подбросил в печку смолистое полено. — Что еще?.. Подходи сюда, грейся.