«Природное. Ничего не скажешь, работящая. Вот уж год доживает в нашем доме, а ни разу на усталь не пожаловалась», — подумал Макар Артемьевич.
— Ты хоть бы кирпичи принес для гнета, — проворчала Домна, поправляя падающие на лоб волосы. — Сидишь себе, трутень. Зима на дворе, а завалинка не засыпанная. Погубим картошку.
— Ты меня замордовала, Домна. Говори уж что-нибудь одно. Или про кирпичи, или про завалинку, — ответил он, нехотя подымаясь с сундука. Подошел к столу и порылся в кочерыжках. Макар Артемьевич любил грызть их.
— Куда это люди побежали? — приглядывалась в окно Домна. — А ну, Макар, выйди узнай.
Макар Артемьевич тяжело вздохнул, покачал головой. Вот так всегда. Ни одно, так другое.
Не успел он выйти, как у палисадника под окнами выросла Марина Кожура. Закричала заполошно, вытаращив глаза:
— На сборню зовут! Сказывают, Гаврила бумагу получил важную. Читать будет. Всем приходить велели! — и подалась за народом.
Домна вытерла руки о фартук, бросила снохе и мужу:
— Пийдемо!
Когда они втроем приближались к площади, там уже стоял рев. Бабы голосили. Некоторые в ужасе прижимали к груди ребятишек.
Домна протиснулась поближе к сборне и, не веря своим ушам, слушала страшный приказ генерала Матковского. Гаврила, как завороженный, все читал и читал его. На большом лбу Гаврилы выступила испарина. Листок словно жег Гавриле покалеченные руки. В нем — приговор тысячам людей. Старикам, женам, детям. Все, кто был здесь и кого не было, обречены генеральским приказом на смерть.
— Люди! Да что ж это, люди! — пронзительно вскрикнула Капитолина Делянкина.
Этот крик заставил Гаврилу вздрогнуть и оторваться от листка. Рассеянный Гаврилин взгляд побежал по толпе и уперся в Домну.
— Иди сюда, Домна Егоровна. Скажи, — позвал он.
Домна и сама порывалась что-то сказать односельчанам в эту трудную минуту. И вот, высоко неся голову, решительная, она поднялась на крыльцо.
— Ворог нас погубить хочет. Ему нужна наша кровь. Озера крови нужны Колчаку и его генералам, — гневные слова Домны тяжело падали в безмолвную толпу. — Так поклянемся же, люди, победить ворога! Лучше умрем в бою!.. Не хнычьте, бабы! Слезы в беде — не помощник. Вилы берите, топоры и косы! Ройте окопы!.. А ты, Гаврила, пиши письмо Ленину. Пусть вызволяет нас. Через фронт пошлем к нему ходоков. Не может быть, чтоб Советская власть не выручила. Родная нам она! Как дети наши, так и власть Советская! Пиши, Гаврила!
Когда Домна сошла в ревущую толпу, Гаврила сказал:
— Все. Прошу расходиться. — И поклонился односельчанам. — Значит, будем драться за свою жизнь. И сегодня же пошлем человека к Ленину.
Толпа закипела, закричала еще неистовее:
— Пощады просить не станем!
— Лучше умрем за Советскую власть!
— Народ победить нельзя! — взметнулся у лазарета голос Семена Кузьмича.
Расходились. Бабы цепенели от страха. Они спешили к детям. Причитали над ними, как над покойниками. Некоторые, обезумев, хватали ребятишек и бежали в лес. Их останавливали дозоры, отправляли домой.
— Не дурите, бабы! Всем тошно!.. — говорили бойцы, едва сдерживая слезы. — Помрем, а детишек не дадим в обиду. Не выстоим, так с боем выведем их из кольца.
Домна увидела, как Марина Кожура усаживала на телегу своих малолеток. Парнишку закутала в тулуп, а на девчонку набросила Трофимов пиджак. Потом обложила их сеном. Плакала Марина, плакали, глядя на нее, ребятишки.
Перескочив через заплот, Домна подбежала к Марине, схватила ее за руку. Та повернула белое, перекошенное страхом лицо, выдохнула:
— Пусти!
— Не надо, Мариночка, не надо! — Домна обхватила ее и гладила, гладила по зыбкой спине. — У всех горе, Мариночка!..
— Я их… в Воскресенку свезу… к знакомым. О, господи! Крошечки вы мои, милые! Голуби вы мои! — Марина отшатнулась, взмахнула руками и упала навзничь.
Домна кликнула сноху. Вместе они увели Марину в избу. Любка сняла с телеги и успокоила ребятишек, которые доверчиво прижались к ней, пошвыркивая носами. Они не могли понять, почему плакала их мать и почему ее уговаривала соседка.
— Что ж с нами будет! — ухватив цепкими пальцами распущенные волосы, качала головой Марина.
— Поздно везти теперь, Мариночка. Там скорее побьют. Будем обороняться тут. Ленин пришлет подмогу, вот посмотришь. Ленин побьет Колчака, супостата проклятого!
Едва Домна вошла в свой двор, к воротам подвалила шумная компания баб. Они ошалело кричали, перебивая друг дружку.