Домну кликнула Пелагея Солодова. Она редко заходила к Завгородним. Может, всего-то два или три раза после дочкиной свадьбы. Тянуло ее к Любке, да не знала, угодна ли будет богатой родне.
— Извиняй нас, сватьюшка, — сказала она, пряча глаза, — кабы не печаль великая, не горе наше, не потревожили б тебя. Помогай, сватьюшка!
— Чего вам? — окинув баб настороженным взглядом, спросила Домна.
— Ты ай что слышала про Ленина? — заговорили разом. — Войска-то у него много? А ить и за то тревожимся, поспеет ли он.
Домна сама хотела бы знать обо всем этом. Но разве она могла признаться теперь, что о Ленине почти ничего не ведала. Лишь как-то упомянул о нем покойный Митрофашка, что, дескать, есть такой защитник простого люда. Но тогда ни Домна, ни ее односельчане, казалось, не нуждались в защите. И замечание Митрофашки Домна пропустила мимо ушей. Потом она услышала о Ленине от Гаврилы. Этот совсем ничего не пояснил. Лишь буркнул, что Ленина бы к нам сюда поскорее. И еще говорил лавочник Степан Перфильевич, что Ленин — голова всей Советской власти и что он за Уралом окопался. Вот и рассудила Домна: коли за Уралом, так потеснит Колчака и придет в Покровское. Ведь у покровчан один интерес с властью Советской.
На площади Домна заронила в людские сердца надежду. Гаврила поддержал ее, пообещал послать ходока. И бабы пришли узнать обо всем этом. Больше им неоткуда ожидать помощи. Домна должна утешить их, а вместе с ними и себя.
— Ленин не допустит расправы! — твердо произнесла она. — Я говорю вам сущую правду.
Бабы облегченно вздохнули: Домна никогда не лгала.
— Спасибо за доброе слово, сватьюшка, — уважительно сказала Пелагея, скрестив на груди худые, шишковатые руки.
В Сосновку донесли, что корпус поляков двинулся на Окунево. Он идет несколькими колоннами и к исходу дня должен занять это село.
Штаб партизанской армии решил дать бой врагу. К Гомонову был послан вестовой с приказом выступать на Окунево. А сам Мефодьев вел туда Покровский полк и роту Спасения революции.
Яков заглянул на квартиру проститься с братом. Роман поджидал Якова к завтраку. Сходил на кухню и принес в котелках борщ и кашу. Армия питалась из общего котла.
— Садись за стол, уж все остыло, — укорчиво сказал Роман, нарезая складником хлеб.
— Некогда, братишка. Началось, — возбужденно сказал Яков.
— Как?
— Вот так. Первыми идем мы. Да ты был сегодня в штабе?
— Нет. А что?
— Твои знакомые тронулись. Поляки… Вот, Рома, и мне довелось воевать Помнишь, назвал ты меня шкурой тыловою? — Яков грустно улыбнулся.
— Да я ведь…
— Я тоже шучу. Эх, и дадим же мы полякам жару! Запомнят сибиряков, сучьи дети!
— Сейчас и выступаете? — с тревогой спросил Роман. — А мы?
— Вы пока остаетесь в Сосновке. Дай, братан, поцелую тебя. — Яков шагнул к Роману, взял его за плечи сильными руками и трижды поцеловал. — Я, конечно, вернусь. Не убьют же меня в первом бою!.. А убьют, помогай Варе, — не давай в обиду ее… Поклон маме, тяте, Любе. Вот и все. Скажи, что не было времени побывать в Покровском. Ну, я скоро приеду.
— Приезжай, Яша, — негромко сказал Роман.
Его слова прозвучали, как просьба. И Яков рассмеялся. Конечно же, он приедет. Сделает в Окунево, что надо, и приедет.
Усмехнулся и Роман. Протянул брату ломоть хлеба:
— Хоть это возьми. Пожуешь в дороге.
Яков пихнул ломоть в карман полушубка, круто повернулся и вышел, придерживая шашку, — здоровый, кряжистый.
Через полчаса рота Спасения революции покинула село. Сытые кони зарысили по разбитому в дожди проселку. Бойцы ехали молча, поглядывая вперед, где над головой колонны пламенело на пике полотнище. Оно было одного цвета с бантами на груди партизан. Под этим знаменем сегодня бойцы должны или победить или умереть. Плен у беспощадного врага куда лютее смерти.
Алое полотнище трепетало на холодном ветру, увлекая за собой. Рота с гордым именем Спасения революции жила предстоящим боем.
Когда перед Воскресенкой она поджидала Покровский полк, Мефодьев на своем Воронке шагом объехал колонну, приглядываясь к бойцам. Многих он знал по прошлым боям. Храбрые ребята! Да и впрямь, здесь собрался весь цвет партизанской армии!
— Разобьем поляка, хлопцы? — с задором спросил он, привстав в седле.
Послышалось дружное:
— Разобьем!
— Как на смотру отвечают, — заметил Мефодьев и улыбнулся Якову, который ехал с ним стремя в стремя. — Муштровал?
— Некогда было, да и незачем. Видно, сами выучились. Любят порядок.
— Это хорошо. Армия без порядка — сброд. Большевиков много?