— Да потому что недолеченный боец — обуза для армии. И принимать в строй недолеченных штаб запретил. А раз ты не в армии и не в лазарете, но по годам подходишь к службе, значит — ты дезертир.
— Ишь ты! — покачал забинтованной головой сидевший напротив Петрухи парень с большими ушами и носом картошкой. По всему было видно, что ему очень хотелось снова в армию.
— Где же Маруся? — спросил Петруха Варвару, которая стояла здесь же, прислонившись к печи.
— В школе, репетирует. С Любой ушла.
— Сходим, — предложил зятю Гаврила. — У меня дело есть к Иконникову. Заодно и посмотрим, как у них получается.
Репетиция была в разгаре. Сережка отрабатывал сцену убийства Марата. В который уж раз Маруся совала в бок Аристофану Матвеевичу деревянный кинжал. Он морщился, иногда повизгивал от боли.
— Получается убедительно! — радовался Сережка.
Но Марату плохо давалась интонация, с которой он должен был произнести предсмертные слова:
— Революция победит!
Аристофан Матвеевич говорил кисло, без подъема. У него еще побаливал бок от очередного удара Шарлотты Корде.
Когда Петруха и Гаврила, осторожно открыв дверь, вошли в класс, Сережка намеревался прервать репетицию. Но Петруха дал знак: продолжайте. И с интересом смотрел, как Маруся, его добрая, много выстрадавшая жена, училась представлять на сцене других людей. Петруха видел в Петрограде спектакли настоящих артистов. И он готов биться об заклад с кем угодно, что Маруся играет не хуже. Как она смело подходит к учителю и колет его! И глаза при этом совсем не Марусины.
В стороне на парте сидели Любка и Порфишка. Ждали своей очереди. Но Аристофану Матвеевичу все еще не давался конец сцены, который Сережка почему-то называл финалом.
— Может, не убивать Марата, — невольно вырвалось у Петрухи. Ему хотелось поговорить с Марусей.
— Нельзя. Это — историческое лицо, и произвол в отношении его недопустим, — пояснил Сережка. — Мы и так многое переменили в пьесе. Вставили кое-что…
— Насчет церкви, по отцу Василию прошлись, — отозвался Порфишка. Ему не по вкусу была эта вставка. И он надеялся, что Петруха и Гаврила поправят Сережку.
Но Петруха одобрил отступления от рязановского текста.
— Церковь можно высмеивать, — сказал он.
— И заодно вставь про приказ Матковского, что, дескать, не удастся тебе, генерал, изничтожить нас, руки коротки, — предложил Гаврила. — Такие слова люди прослушают за милую душу!
— Эпоха не та. Нельзя же все толкать в пьесу, — возразил Сережка с ученым видом.
«Любит говорить заковыристо. Какую-то эпоху приплел. Но все это необходимо для революции. Значит, и толковать не о чем», — подумал Гаврила.
— Я предлагаю от имени сельсовета, — категорически сказал он.
Сережка задумчиво покрутил носом и пообещал:
— Вставим. Придумаем, как сделать лучше.
— Думать-то некогда. Завтра давайте прямо на площади.
Вскоре Гаврила ушел. У него еще были какие-то неотложные дела.
Репетиция затянулась до полуночи. Наконец, Сережка захлопнул тетрадь и объявил, что спектакль состоится завтра, но в школе. Без декораций пьеса многое потеряет.
Петруха и Маруся проводили Любку до лазарета. Она дежурила ночью. А сами пошли домой, к Марусиному отцу. Сразу же после пожара на Кукуе Маруся перебралась в избушку Гаврилы.
Дул, швырялся песком осенний ветер. Гнал по безлюдным улицам колючие клубки перекати-поля. Маруся зябко поежилась. Петруха прикрыл ее полой полушубка.
— Плохо началось у нас, Маруся, — со вздохом сказал Петруха. — Мефодьев отступил и ждет подкрепления. В ночь пятьдесят верст отмахал. Тебе одной говорю.
— Понимаю, — голос ее слегка дрогнул.
— Что ж, сегодня отступили, а завтра и побить можем. И непременно побьем!
Видно, такая уж она есть судьба. Каждый должен исполнить, что ему положено, а потом умирать с чистой совестью. Пока есть дела, не смей думать о смерти. Думай о том, чего бы оставить людям еще и сверх положенного.
Может, Гузырю вовсе не было написано на роду ехать к Ленину. А услышал, что посылает общество ходока через фронт, и завернул в сельсовет к Гавриле.
— Я, значится, повезучей протчих буду, — притоптывая у стола кривыми ногами, говорил он. — Отправляй меня, забубенная голова! Ежели миру надобно, на небо взлезу.
Прикинул Гаврила. Отчего б не послать Гузыря? Молодого схватят по дороге, а со старика и спроса нет. Глядишь, и доберется до Красной Армии. Лошадь у него есть, пусть едет.
— Но ты же на службе, дед. Отпустят ли?
— Отпустят, любо-дорого.