Затем тронулся поезд 58-бис. В нем уезжали сотрудники ставки Колчака. Сам адмирал ехал в салон-вагоне. Когда паровоз дал прощальный гудок, Колчак сказал Комелову, рассеянно глядя в окно:
— У меня такое чувство, что покидаю и Омск, и Сибирь, и Россию навсегда. Если даже Омск не будет вскорости сдан большевикам, я не тешу себя надеждой на нашу победу. До Москвы слишком далеко!.. Может быть, потом, в будущем, но не сейчас… Впрочем, я не сложу оружия! Нет! Нет!..
Генерал-лейтенант Матковский поторопился сообщить о разгроме крестьянской партизанской армии. Атаки белых были отбиты, и полки партизан перешли в наступление. Противник бежал к станциям Крутихе и Степной.
Но из киргизских степей вдруг вынырнул атаман Дутов с Оренбургским казачьим войском. Над восставшими селами снова нависла смертельная угроза. Стоило Дутову переправиться через реку, и он попадал в самое сердце партизанского края.
Узнав, что Дутов близко, отступавшие белогвардейцы приободрились. Они цеплялись за каждый рубеж, на котором можно было обороняться. Они сковывали силы партизан.
— В этой обстановке нам не устоять одним против Дутова, — озабоченно говорил Антипов на заседании главного штаба.
— Но иного выхода нет. Перебросим к реке наши силы и попробуем держаться, пока не подойдет Красная Армия, — сказал Мефодьев, склоняясь над картой. Его воспаленные от бессонницы глаза жадно обшаривали подступы к Омску, словно он хотел увидеть на карте наступающие российские полки.
Рязанов теребил мохнатые брови, посматривал на сидевшего напротив Антипова. Конечно, начальник штаба прав. А Мефодьев, как всегда, горячится.
— Нам нельзя не учитывать того обстоятельства, что атаман Дутов не замешкается в наших местах, — заговорил Рязанов. — Он отступает в Монголию, не иначе. И пусть идет. А мы отведем свою армию с его пути.
— Вон что! — вскочил со стула и решительно шагнул к Рязанову Костя Воронов. — Не согласен я с тобою, товарищ комиссар. И думаю, что никто не согласится. Упустить врага, чтоб он с силой собрался да снова нас стукнул? Не выйдет!
— Справиться с Дутовым, может быть, мы и не сумеем, но задержать его нужно во что бы то ни стало. Я поддерживаю мнение главнокомандующего, — качнул головой Антипов. — Мы оставляем под Крутихой и Степной по полку, а остальные части бросим навстречу Дутову.
— А сейчас, товарищи, разъезжаемся по местам, — заключил Мефодьев, поднимаясь. — Ожидайте приказа.
Но уйти никто не успел. Дежурный по штабу вошел и доложил, что в армию приехал рабочий из Вспольска. Хочет говорить с главнокомандующим.
— Зови, — бросил Мефодьев, нетерпеливо глядя на дверь. Это был седой мужик с моржовыми усами, сутулый, в поношенной фуфайке и шапчонке кверху ухом. В руке он держал котомку, которую тут же положил на скамью.
— Патроны вам принес; — пояснил он и прокашлялся, собираясь с мыслями.
— Спасибо! — Мефодьев подошел к мужику и пожал его загрубевшую руку.
— Мы промеж себя собрали. Как говорят, чем богаты, тем и рады, — смущенно сказал тот. — А вам плачевно доносим, что распоряжение вышло от военного ведомства — всех железнодорожных рабочих и служащих отправлять на Дальний Восток. Заставляют убирать с водокачки машины, котлы. Так что оставят одни развалины. Вот меня и послали рабочие просить, чтоб вы забрали Вспольск. Мы поможем изнутри. Все подымемся на супостатов.
— А много белых во Вспольске? — спросил Антипов.
— Тыщи полторы душ. На станции окопы поделали для пулеметов и цепные окопы к Яровому озеру. — Мужик вдруг взбил на затылок шапчонку, вскрикнул. — Мы приветствуем нашу бесконечную связь!
Мефодьев усмехнулся. Видать, настропалили рабочие своего нарочного. Назубок все выучил. Тут ума не дашь, как отбиться от Дутова, а эти к себе зовут. И не помочь нельзя.
— Что будем делать? — Мефодьев кинул взгляд на Антипова.
— Пошлем туда Покровский полк. Он ближе всего к Вспольску. Пусть только не задерживаются в городе, а выступают из Вспольска навстречу Дутову.
— С душевным сочувствием пожмем протягивающиеся к нам ваши руки, — поклонился посланец рабочих.
Назавтра Покровский полк выступил на Вспольск, а остальные части партизанской армии готовились принять на себя удар оренбургских казаков.
Партизанам еще не было известно о взятии Красной Армией Омска. И тем более не знали они, что часть войск советского Восточного фронта брошена на то, чтобы прикрыть восставшие села от атамана Дутова. За борьбой сибирских партизан внимательно следили в Москве. Сам Ленин торопил красноармейцев штурмовать Омск.