Все тяготы единоличного хозяйствования ложились на плечи Домны. Крутая и в работе и в отношениях к детям, Домна смогла поставить семью на ноги. Пережив страшные лишения и нужду в России, она цепко ухватилась за дело, когда переселившимся в Сибирь Завгородним представилась возможность получить свой надел земли. Проникновенно показывает Анатолий Чмыхало ее глубокую материнскую любовь к младшему сыну Роману, на долю которого выпали большие испытания (Домна едва не потеряла его, когда он был еще ребенком, да и теперь он вернулся с фронта раненым).
Мать привила страсть к делу и своим детям. Яков — рачительный, волевой и умный хозяин. Трудно оторвать его от земли. Даже большая дружба Якова с Петрухой Горбанем не смогла увлечь его за «кустарями». Умом понимая, что правда за Горбанем и его друзьями, он сердцем прикипел к хозяйству и думает отсидеться за его стенами до лучших времен, когда можно действовать наверняка. В поведении Якова, ровном, уверенном, автор подметил характерное для хозяйчика-середняка. Яков знает себе цену. Он не бросится очертя голову невесть куда. У него есть своя правда — правда, которую он утвердил своим трудом, правда мелкого собственника. Собственность эта далась нелегко, и он разорвет с хозяйством лишь тогда, когда будут затронуты или его кровные интересы или чувство родства заставит выступить против обидчиков. Яков на первых порах вступает в борьбу, защищая своего брата Романа.
В характерах Романа и Якова много общего. Как Якову, так и Роману свойственны большая тяга к земле, трогательная братская привязанность; оба они работящие, смелые, с развитым чувством собственного достоинства. Но у младшего Завгороднего более экспансивная натура: он чрезмерно горяч, принимает все близко к сердцу. Так, глубоко увлеченный деревенской красавицей Нюркой Михеевой, он не может ей простить обмана. Склонный к самоанализу он долго мучается, но затем еще более страстно влюбляется в Любку Солодову.
Нельзя не отметить, что Анатолию Чмыхало хорошо удалось показать движение сердец влюбленных. Сцены, в которых выписываются взаимоотношения Романа с Нюркой Михеевой и Любкой Солодовой, согреты проникновенным лиризмом.
Если образ Якова относительно статичен — это уже сформировавшийся характер, — то Роман показан в развитии, становлении.
Встреча с объездчиками в лесу, а затем подлое нападение их на Романа сразу же нарушили его мечты о мирной, спокойной жизни в родительском доме. Вначале Романа душила злоба на обидчиков. Не прошли бесследно беседы с Петрухой Горбанем, неоднократные стычки с мироедом Захаром Бобровым и незаслуженное обвинение начальника галчихинской милиции Марышкина. Спасая жизнь матросу-красногвардейцу Касатику и душевно разговаривая с ним и с «ученым жизнью» дедом Гузырем, Роман склоняется к решению, что нельзя остаться в стороне от того дела, за которое борются «кустари».
Вскоре события повернулись к Роману такой стороной, что он твердо понял: «…от самого себя не уйдешь. Давно копилась в сердце ярость… К жизни нельзя приспособиться, ее нужно делать. А это значило, что нет выбора. Есть одна дорога борьбы», на которую звал его непримиримый к врагам революции матрос Касатик и крепко уверенный в победе пролетариата Петруха Горбань…
Душой «кустарей» (коммунистов и более сознательных крестьян, которые выступили в первые дни против контрреволюционеров вместе с большевиками) был «свой коммунист» покровчанин Петруха Горбань. Через большие испытания прошел Петруха, пока понял, что «не от одной силы, ума и удали зависело крестьянское счастье». Только два класса церковно-приходской школы было за плечами Петрухи, когда его призвали служить во флот. До призыва он работал по хозяйству, хотел отца из нужды вытащить. О многом не мечтал, думал завести пару лошадей да коровенку. Но мечты так и остались мечтами.
И вот старый коммунист свел Петруху с нужными людьми, помог малограмотному парню стать большевиком, который в годы службы нередко выполнял сложные поручения Главного коллектива Кронштадтской военной организации. А после Октября уехал Петруха Горбань в Сибирь, в родное село, с горячим желанием бороться за Советскую власть. Большое откровение, так трудно давшееся ему, откровение в том, что хорошую жизнь должен делать сам трудовой человек, он решил донести до сознания таких же придавленных нищетой и бесправием крестьян, каким был сам до встречи с большевиками. Чмыхало психологически убедительно показывает, что самым последовательным и дальнозорким руководителем среди совдеповцев является Петруха Горбань, прошедший политическую закалку в Петрограде.