Роман, прячась от едкого дыма, перешел на другую сторону костра и увидел впереди себя Нюрку. Она сидела рядом с пожилым бородатым мужиком и, склонив голову набок, внимательно слушала Мирона. Нюрка обернулась и тоже заметила Романа.
— А больше дрались за хлеб. Утром прихожу в Совдеп, а меня уже телеграммы ждут: «Товарищ Банкин, голодует Москва, товарищ Банкин, голодует Питер». И едешь выколачивать из мужиков пшеничку. Думаете легко было?
Нюрка вдруг поднялась, потеплее закуталась шалью и пошла.
Роман коротко посмотрел ей вслед и потупился.
Благополучно доставив Костю в лагерь, Нюрка вызвалась ухаживать за ним. Мефодьев удовлетворенно улыбнулся:
— Теперь у нас есть сестра милосердия, — и отослал ее к Якову за материей для перевязок и самогоном, на котором в отряде разводили йод.
Тогда Роман снова, через несколько месяцев, увидел Нюрку. Она показалась ему какой-то очень взрослой и степенной.
— Здравствуйте, Роман Макарович, — тихо проговорила она.
Роман сделал вид, что ничего не слышал, и молча прошел мимо. А сердце сжалось, позвало обратно. Ну, подойди к ней Роман, подойди, как подходил прежде! Прости ей, Роман!.. Нет, он не мог вернуться к прошлому. Никак не мог!
Сейчас он избегал встреч с Нюркой. И она не искала их. Целые дни проводила Нюрка у постели Кости. Спала тут же, в «лазарете», свернувшись калачиком на земляном полу. И сколько раз, слыша неподалеку сиплое дыхание Кости, она представляла себя рядом с Романом! Нет ни кустарей, ни войны. И это не дозорные перекликаются в ночной темени, а неуемный весенний ветер гудит в колке. Хочется Нюрке дотянуться до Романа, ласково погладить его теплые щеки и поцеловать. Да разбудить боязно. Пусть отдыхает, завтра чуть свет запряжет он коней в плуг и выедет на полосу.
И говорила себе Нюрка: так лучше, думай о Романе, украдкой смотри на него, а встреч не ищи. Давно прошла пора твоих радостей, и ее не вернешь и вообще ничего в жизни не переиначишь. Видно, суждено Нюрке, на роду написано такое счастье.
Роман недолго простоял у костра. Рассказ Мирона Банкина не заинтересовал его. Может, и правду говорил Мирон, да слова его были хвастливые. Дела свои, как барышник товар, оценивал. Вот Касатик, тот рассказал бы про все задушевно и просто.
Впрочем, Роман мало что понял в речи Мирона. Мысли Романовы были не здесь. Вспугнула их и унесла с собой Нюрка. А на сердце все беспокойней и мучительней.
Роман отправился спать. В балагане еще никого не было. Не снимая сапог, он прилег на соломе. Но, несмотря на усталость, сон не приходил. Роман слышал, как снаружи кто-то тренькал на балалайке. Стучали о котелки ложки, звенели удила. То разгорались, то затухали разговоры.
Долго еще не мог угомониться лагерь. Вот в балагане появился Касатик, что-то буркнул себе под нос и подвалился под бок Роману. Немного позднее пришел Яков. От него пахло дымком костра и подгоревшей кашей. Этот ворочался, шурша соломой, приглушенно кашлял в ладошку.
Они уснули, а Роман все лежал с открытыми глазами.
Уже за полночь, раздраженный бессонницей, пошел проведать коней. Жадно вдыхая сырой, пьяный воздух весны, спустился к колку.
Почуяв хозяина, Гнедко заржал. Прядая ушами, повернул голову Чалка. Роман подложил им сена. Пальцами расчесал у Гнедка гриву и прижался щекой к теплой шее коня. Кто знает, что придется вынести им двоим!
Умывшись студеной водой в колке, Роман почувствовал себя бодрее. Легко взбежал на пригорок и подставил лицо ветру. Обдало сладким запахом прели. Роман знал: это дышала земля. Казалось, приникни к ней — и ты ощутишь, как ровно колышется ее грудь.
Ночь была темная. В небе ни звезды. Догорели костры. Роман обошел спящий лагерь и уже собирался нырнуть в свой балаган, но услышал чьи-то быстрые легкие шаги, встрепенулся. Шаги приближались, и вот совсем рядом вырисовалась темная фигура. Она в нерешительности остановилась.
— Роман Макарович!
Нюрка! Она тоже не спала и, видно, следила за ним. Сейчас в голосе ее была мольба. Роман не мог уйти, ничего не сказав ей. И вдруг его позвало приласкать, утешить Нюрку.
— Ну, чего тебе?
Нюрка шагнула к нему обвисшая, с опущенной головой. Видно, много выстрадала она за это время.
— Роман Макарович, дай сказать, а потом уж гони меня, как собаку, — частила она, проглатывая слова. — Что хочешь, а не могу я без тебя, не жить мне…
Роман хотел что-то сказать, но Нюрка остановила его торопливым жестом и продолжала:
— Знаю, что и женат ты, и другую любишь. Все знаю!.. Так неужели мне нельзя хоть смотреть на тебя? Зачем ты бежишь, Роман Макарович? Неужели уж я такая, самая последняя? Ну, казни меня за то, что так вышло! И теперь я дура, а ведь мне тогда и пятнадцати не было.